„Ich hoffe, dass Yao Ming und ich gemeinsam eine Lösung finden können“, sagte Silver am Dienstag. „
Silver sprach auf einer neuen Konferenz in Tokio vor einem Testspiel zwischen den Rockets und dem NBA-Champion Toronto Raptors. Er verteidigte das Recht von Rockets-Geschäftsführer Daryl Morey, letzte Woche zur Unterstützung der Anti-Regierungs-Proteste in Hongkong zu twittern.
Siehe auch:NBA’s Fehde mit China hat republikanische und demokratische Senatoren dazu gebracht, dass sie dasselbe sagen: Entschuldigt euch nicht bei Peking
Der Tweet wurde inzwischen gelöscht. Aber Silver stellte klar, wofür die NBA steht.
„Ich verstehe, dass es Konsequenzen gibt“, sagte er. „Wir entschuldigen uns nicht dafür, dass Daryl sein Recht auf freie Meinungsäußerung wahrgenommen hat. Ich bedauere, dass so viele Menschen (in China) verärgert sind, einschließlich Millionen und Abermillionen unserer Fans.“
Silver sagte, sein Büro habe mit Yao gesprochen und vorgeschlagen, dass sich die beiden treffen könnten, wenn er am Mittwoch nach Shanghai reist. Die Los Angeles Lakers und die Brooklyn Nets spielen am Donnerstag in Shanghai und am Samstag in der südlichen Stadt Shenzhen, die an Hongkong grenzt.
Der chinesische Staatssender CCTV hat erklärt, dass er die beiden Spiele nicht ausstrahlen wird.
„Es steht außer Frage, dass Daryls Tweet ein Thema getroffen hat, das ich als drittes Gleis in China beschreiben würde“, sagte Silver. „Ich glaube, Yao ist extrem verunsichert. Ich bin mir nicht sicher, ob er akzeptiert, wie wir unser Geschäft im Moment betreiben.“
Silver sagte, er und Yao „sind enge Freunde, seit er in der Liga ist.“ Er sprach von „gegenseitigem Respekt für die politischen Systeme und Überzeugungen des anderen“.
Spieler und Trainer wurden nach dem 134:129-Sieg der Raptors gegen die Rockets zu dem Zerwürfnis befragt.
„Es ist keine Ablenkung“, sagte Rockets-Guard Russell Westbrook. „Wir konzentrieren uns auf unser Team und darauf, besser zu werden.“
Siehe auch:Was man über die Fehde zwischen der NBA und China wissen muss
Basketball ist in China sehr beliebt, angetrieben von den Wurzeln, die die NBA dort seit drei Jahrzehnten geschlagen hat, und von Yaos populärer Karriere als erster und einziger chinesischer Superstar in der Liga.
„Aber ich bin auch Realist und erkenne, dass sich dieses Thema nicht so schnell erledigen wird“, sagte Silver.
Die CBA, ein von der Regierung geleitetes Gremium, dem Yao vorsteht, hat ihre Beziehungen zu den Rockets als Reaktion auf Moreys Tweet ausgesetzt, in dem es hieß: „Fight for Freedom. Steht zu Hongkong“
Silver sagte, dass der umstrittene Tweet die Problematik um Hongkong unbeabsichtigt einem breiten Publikum nahe gebracht haben könnte, vielleicht auch einigen Sportfans, „die sonst vielleicht nicht darauf achten würden. Der Sport wirft ein Licht auf diese Themen.“
„Natürlich komme ich nicht als NBA-Commissioner und Amerikaner hierher, um anderen zu sagen, wie sie ihre Regierungen führen sollen“, fügte Silver hinzu. „Letztendlich bin ich aber ein Amerikaner und es gibt einige Werte, die tief in der DNA der NBA verwurzelt sind. Dazu gehört das Recht auf freie Meinungsäußerung für unsere Mitarbeiter.“