Wer ist der schnellste Mann der Welt? Usain Bolt, richtig? Falsch! Die unpopuläre Antwort lautet in der Tat Justin Gatlin. Im Jahr 2011 lief er die 100 Meter in 9,45 Sekunden, der schnellsten Zeit, die je ein Mensch über diese Distanz gelaufen ist, und unterbot damit die Bestzeit von Usain Bolt um satte 0,13 Sekunden.
Der umstrittene US-Athlet, der zweimal wegen Drogendelikten gesperrt wurde, wurde damals von einem gewaltigen Rückenwind von 20 Metern pro Sekunde über die Bahn getrieben (die Grenze für die Anerkennung einer Zeit als Rekord liegt bei +2 m/s). Der Wind wurde von einer Reihe riesiger Ventilatoren im Rahmen einer japanischen Spielshow erzeugt, so dass der „Rekord“ nicht zählte. Dennoch wurde noch nie ein schnellerer Lauf aus dem Stand in der Ebene registriert – obwohl auch einige Unterweltrekorde beim Bergablaufen aufgestellt wurden.
Windunterstützung verbessert die Leistungen der Athleten nur in diesen kurzen Sprintdisziplinen und in einigen Felddisziplinen wie Weitsprung und Dreisprung, die Sprints in eine Richtung erfordern. Für die meisten anderen Leichtathleten ist Wind ein Gräuel.
Wer Wind hat, verliert
Als Roger Banister am Morgen des 6. Mai 1954 aus dem Fenster schaute, hätte er fast beschlossen, seinen Versuch, den Vier-Minuten-Meilenrekord zu brechen, zu verschieben, weil es zu windig war. Kurz vor der Veranstaltung ließ der Wind jedoch so weit nach, dass er doch noch teilnehmen wollte, und der Rest ist Geschichte. Er wusste, was die Mathematik beweisen kann: Wenn man mindestens eine Runde auf der Strecke zurücklegen muss, wird der Wind, egal wie schwach er ist, einen immer verlangsamen.
Betrachten Sie einen Wind, der auf der Zielgeraden einer normalen 400-Meter-Leichtathletikstrecke weht. Wenn Mo Farah mit dem Wind läuft, erhöht sich seine Geschwindigkeit um einen bestimmten Betrag, aber wenn er auf der Gegengeraden gegen den Wind läuft, verringert sich seine Geschwindigkeit um denselben Betrag. Es scheint vernünftig, dass sich diese beiden Effekte gegenseitig ausgleichen, so dass Farah die gleiche Rundenzeit erreicht, als ob es gar keinen Wind gäbe. Seltsamerweise funktioniert das aber nicht so.
Der Grund dafür ist im Wesentlichen, dass man auf der Zielgeraden schneller läuft und dadurch nur kurz vom Wind angetrieben wird. Wenn man die Gegengerade hinunterläuft, verbringt man jedoch mehr Zeit damit, langsamer zu fahren und gegen den Wind zu kämpfen. Der Unterschied zwischen der Zeit, die Sie damit verbringen, vom Wind unterstützt zu werden, und der Zeit, die Sie gegen ihn ankämpfen, sorgt dafür, dass Ihre Rundenzeit immer langsamer wird. Stellen Sie sich das extreme Beispiel eines so starken Windes vor, dass er Ihre Geschwindigkeit auf der Zielgeraden verdoppelt. Auf der Gegengeraden jedoch würde er Ihre Geschwindigkeit auf Null reduzieren, was bedeutet, dass Sie das Rennen nie beenden würden.
Wind und andere ungünstige Wetterbedingungen können also als Gleichmacher wirken und die Ungewissheit über die Ergebnisse der einzelnen Rennen erhöhen. Aber können wir uns nicht sicher sein, dass der schnellste Sprinter der Welt immer ein Mann sein wird, egal wie das Wetter ist? Nun, vielleicht nicht. Forscher der Universität Oxford haben herausgefunden, dass die 100-Meter-Zeiten von Männern und Frauen im Laufe der Jahre zwar linear abgenommen haben, dass aber die Zeit der Frauen viel schneller abnimmt als die der Männer. Das Team kam zu dem Schluss, dass, wenn sich die Trends der letzten 90 Jahre fortsetzen, die Frauen die 100 Meter bis zum Jahr 2156 dominieren könnten.
Sportwissenschaftler haben sich jedoch kritisch zu den Ergebnissen geäußert und behauptet, dass die gestiegene Beteiligung und die besseren Trainingsmöglichkeiten für Frauen im gleichen Zeitraum zu einer künstlich schnellen Verringerung ihrer 100-Meter-Zeiten im Vergleich zu denen der Männer geführt haben. Sie argumentieren, dass sich der Rückgang der 100-Meter-Zeiten der Frauen nun, da Männer und Frauen in etwa gleichauf sind, allmählich auf ein mit den Männern vergleichbares Tempo verlangsamen wird. Kritiker verweisen auch auf die grundlegenden Unterschiede in der Physiologie von Männern und Frauen, einschließlich der Sauerstoffaufnahmekapazität und des Körperfettanteils, die darauf hindeuten, dass der „schnellste Mensch der Welt“ niemals eine Frau sein wird.
Das schnellste Rennen
Auch wenn es als das Rennen um den schnellsten Menschen der Welt bezeichnet wird, ist es fraglich, ob die 100 Meter immer die schnellste Leistung hervorbringen. Als Bolt bei den Olympischen Spielen 2008 in Peking im Vogelneststadion zwei neue Weltrekorde über 100 und 200 Meter aufstellte, benötigte er für die 200 Meter 19,30 Sekunden, also weniger als doppelt so viel wie für die 100 Meter mit 9,69 Sekunden. Das bedeutet, dass er im Durchschnitt bei der längeren Strecke schneller gelaufen ist.
Ein Teil dieser Steigerung ist jedoch darauf zurückzuführen, dass er auf den zweiten 100 Metern des 200-Meter-Laufs nicht reagieren und beschleunigen musste. Basierend auf der Durchschnittsgeschwindigkeit über den gesamten Lauf hat der Titel „schnellster Mensch der Welt“ seit Beginn der Aufzeichnungen zwischen 100- und 200-Meter-Läufern hin und her gewechselt.
Dieser Effekt wird bei der 4×100-Meter-Staffel noch verstärkt, bei der alle Läufer bis auf einen ihre 100-Meter-Strecke aus dem Lauf heraus beginnen. Im letzten Abschnitt muss sich der „Anker“ nicht einmal darum kümmern, den Staffelstab am anderen Ende weiterzugeben, so dass er unglaublich schnelle Zeiten erzielen kann. In diesem Abschnitt des Rennens wurden bereits mehrere Zeiten unter neun Sekunden erzielt, darunter Bolts elektronisch gemessene 8,65 Sekunden im Jahr 2014.
Dessen ungeachtet wurde die schnellste menschliche Fußgeschwindigkeit zwischen 60 und 80 Metern bei Bolts Weltrekord von 9,58 Sekunden über 100 Meter in Berlin gemessen. Er wurde mit 44,64 km/h oder 27,8 mph gemessen.
Trotz Gatlins „Rekord“ liegt der offizielle Titel „schnellster Mann der Welt“ also immer noch bei Bolt – zumindest im Moment.