Quallen sind sehr einfache Tiere, die es schon seit 700 Millionen Jahren gibt (vor den Dinosauriern). Sie haben keine Knochen oder Knorpel, kein Blut, kein Herz und kein Gehirn und bestehen zu 95 % aus Wasser.
Quallen bewegen sich durch das Wasser, indem sie ihre Körper oder Glocken durch Muskelkontraktionen öffnen und schließen. Die meisten Arten haben Tentakel (von 1 bis zu Hunderten), die an den Rändern der Glocke oder des Unterschirms befestigt sind.
Da Quallen Fleischfresser sind und sich von einer Vielzahl von Beutetieren ernähren – kleineren Fischen, anderen Quallen, Plankton und anderen kleinen Organismen -, haben sie einen Stechapparat, der bei 70 der 200 bekannten Arten Menschen angreifen kann.
In den meisten Fällen und bei den meisten Arten ist der Stachel nicht tödlich, sondern verursacht lediglich eine leichte Hautreizung bis hin zu unerträglichen Schmerzen. Einige wenige Arten gelten jedoch als extrem gefährlich und können unter Umständen tödlich sein. Viele dieser gefährlichen Quallen gehören zur Familie der Würfelquallen (Klasse Cubozoa), die etwa 20 Arten umfasst. Viele Arten, insbesondere die beiden tödlichsten, haben sich in letzter Zeit stark vermehrt und ihr natürliches Verbreitungsgebiet beträchtlich ausgeweitet, wahrscheinlich begünstigt durch die globale Erwärmung der Ozeane, und werden in den kommenden Jahren wahrscheinlich ernsthafte Probleme bei der Interaktion mit dem Menschen verursachen.
(Anmerkung: für zwei giftige Arten, die keine Ohrenquallen sind, siehe den verlinkten Artikel „Die größten Quallen der Welt“.
Die giftigen Physalia-Arten sind keine Quallen und wurden in zwei anderen verlinkten Artikeln behandelt: „Der portugiesische Mann des Krieges oder Bluebottle“ und „Wie man einen Bluebottle-Stich behandelt“)
– Ohrenqualle, Boxfish, Tödliche Seewespe, Seewespe (Chironex fleckeri)
Diese Art kommt, fast unsichtbar, im flachen Wasser am Rande von Stränden in Nordaustralien (von Exmouth, Westaustralien, bis Gladstone, Queensland) und im indopazifischen Raum, insbesondere in den Gewässern Thailands und Malaysias vor.
Erwachsene Quallen laichen im Spätsommer an Flussmündungen, bevor sie sterben. Aus den befruchteten Eiern entwickeln sich winzige Polypen, die sich an Felsen in den Flussmündungen festsetzen. Im Frühjahr entwickeln sich diese Polypen zu kleinen schwimmenden Quallen, die vor allem bei Regen flussabwärts wandern.
Sie ernähren sich von Garnelen und halten sich leider oft an Stränden auf, die für den Menschen attraktiv sind. Diese Tiere jagen passiv und warten darauf, dass ihre Beute an ihre Tentakel stößt. Da eine kämpfende Garnele eine junge Qualle zerreißen kann, muss sie sofort mit einem sehr starken Gift getötet werden.
Diese Ohrenqualle kann durch vier Augen sehen, eines in der Mitte jeder Seite der Glocke. Es ist nicht bekannt, wie das Tier die visuellen Informationen ohne Gehirn verarbeitet, aber es kann besser sehen als die meisten Vögel und schafft es, selbst den kleinsten Objekten auszuweichen.Stiche treten normalerweise auf, wenn Menschen gegen die Qualle stoßen.
An jeder Ecke der kastenförmigen Glocke (oft so groß wie ein Basketball), die bis zu 2 kg wiegen kann, befindet sich ein Bündel von zehn bis fünfzehn stechenden Tentakeln, die sich bis zu 5 m ausdehnen.
Die Tentakel sind mit bis zu 5.000 Millionen stechenden Zellen, den Nematocysten, bewaffnet.Diese werden ausgelöst, wenn sie mit bestimmten Chemikalien in Berührung kommen, die auf der Oberfläche von Fischen, Muscheln und Menschen zu finden sind – Schildkröten jedoch werden von ihrem Stachel nicht beeinträchtigt und ernähren sich von dieser Qualle.
Chironexfleckeri ist das tödlichste Mitglied der Cubozoa-Familie, möglicherweise das giftigste Meerestier – manche sagen sogar, das tödlichste Tier der Erde. Er kann mehr Menschen töten als Steinfische, Haie und Krokodile zusammengenommen.
Ein Erwachsener kann schon bei einer Berührung mit nur 3 m langen Tentakeln sterben, für ein Kind reicht sogar noch weniger. Stiche sind in 20 % der Fälle tödlich, und eine einzige Qualle ist giftig genug, um 60 Menschen zu töten.
Selbst wenn der Stich sein Opfer nicht tötet, kann er es durch den überwältigenden Schmerz in einen Schockzustand versetzen, was dazu führen kann, dass die Person ertrinkt, wenn sie allein schwimmt.
Es gibt viele (etwa 70) gemeldete Todesfälle in Nordaustralien, meist im Sommer (zwischen November und April).
Das Gift der Ohrenqualle hat kardiotoxische, neurotoxische und stark dermatonekrotische Komponenten. Es wird schnell vom Körper aufgenommen und verursacht starke Schmerzen. Die Tentakel, die an der Haut haften, sollten nicht entfernt werden, bevor ihre Nematozysten inaktiviert sind – indem man sie mit Essig übergießt -, da sie sonst den Stich verschlimmern können.
Wiederholte Stiche führen zu einer Nekrose der betroffenen Hautstelle. Unbehandelt können die Schmerzen wochenlang anhalten, und oft hinterlassen die Stiche deutliche Narben. Weitere Symptome können Schwierigkeiten beim Atmen, Sprechen oder Schlucken sowie Atem- oder Herz-Kreislaufversagen sein.
Mäßig wirksames Antivenin ist bei schweren Vergiftungen indiziert und sollte helfen, die Schmerzen und die Narbenbildung zu lindern. Steht es nicht zur Verfügung, können die Gliedmaßen nach der Inaktivierung der Nematozysten durch Druck ruhiggestellt werden, während der Patient ins Krankenhaus transportiert wird. Lokale Schmerzen werden am besten mit Eispackungen behandelt.
– Chiroplasmus quadrigatus
Eine weitere Ohrenqualle und Seewespe, Chiropsalmus quadrigatus, ist im Allgemeinen weniger häufig als Chironex fleckeri, obwohl sie an den Stränden von Cairnst bis Port Douglas in Queensland, Australien, in der Überzahl sein kann.
Sie ist kleiner und hat schlankere Tentakel, aber die beiden Arten sind schwer zu unterscheiden.
Das Antivenin von Chironex fleckeri ist teilweise auch gegen Chiroplasmus quadrigatus wirksam.
– Irukandji-Qualle (Corukia barnesi und Malo kingi)
Diese beiden winzigen Arten von Bogenquallen sind vor allem in der Nähe von Australien zu finden. Der Name Irukandji stammt von den Irukandji-Ureinwohnern, die den Küstenstreifen nördlich von Cairns, Queensland, bewohnen.
Die Irukandji-Qualle ist normalerweise in Küstennähe zu finden, wo sie von dem wärmeren Wasser angezogen wird, und die meisten Stiche treten im Sommer in flachen Gewässern auf.
Die winzigen Irukandji messen kaum 2 cm in der Glocke, nicht mehr als der Fingernagel des kleinen Fingers eines Erwachsenen.
Wenig ist über den Lebenszyklus dieser kleinen, unscheinbaren Quallen bekannt. Außerdem sind sie so zerbrechlich, dass sie in Gefangenschaft unbedingt in einer Schale gehalten werden müssen, die abgerundete Kanten hat, wie ein Kreis, weil in einer normalen Schale der Aufprall sie töten würde, wenn sie auf die Seite schlagen.
Es wird angenommen, dass das Gift der Irukandji besonders stark ist – manche sagen, es sei sogar stärker als das der Seewespe -, damit sie die kleinen, schnellen Fische, auf die sie Jagd macht, schnell betäuben kann.
Die Irukandji hat einen Tentakel an jeder Ecke ihrer Glocke und Stachelzellen (Nematocysten) nicht nur an ihren Tentakeln, sondern auch an der Glocke.
Da das Gift nur von der Spitze des Stachels und nicht von der gesamten Länge injiziert wird, ist der erste Stich mild und nur mäßig reizend. Nach einer Verzögerung von etwa 5-120 Minuten beginnt das Gift jedoch zu wirken.
Diese extrem giftigen Quallen verursachen Symptome, die unter dem Namen Irukandji-Syndrom bekannt sind.
Die erste bekannte dieser Quallen, Carukia barnesi, wurde 1964 von Dr. Jack Barnes identifiziert, der sich selbst, seinen Sohn und einen Rettungsschwimmer stach, um zu beweisen, dass die winzige Qualle die Ursache des Irukandji-Syndroms ist. Die Art Malokingi und möglicherweise auch andere Quallen können das Irukandji-Syndrom auslösen.
Nur eine sehr geringe Menge Gift kann schwere Schmerzen an verschiedenen Stellen des Körpers verursachen, insbesondere quälende Muskelkrämpfe in den Gliedmaßen, starke Schmerzen im Rücken und in den Nieren sowie ein Verbrennungsgefühl auf der Haut und im Gesicht. Weitere Symptome sind Kopfschmerzen, Übelkeit, Unruhe, Schwitzen, Erbrechen, hohe Herzfrequenz und hoher Blutdruck, Angst und das Gefühl, dem Tod nahe zu sein, sowie gelegentlich akutes Herzversagen. Das Syndrom wird zum Teil durch die Freisetzung von Katecholaminen verursacht, die Ursache des Herzversagens ist jedoch nicht bekannt. Das Gift enthält einen Natriumkanalmodulator.
Die Symptome halten Stunden oder sogar Tage an, und die Opfer müssen oft ins Krankenhaus eingeliefert werden.
Es kann Essig auf die gestochene Stelle aufgetragen werden, um die auf der Haut verbliebenen Ingematozysten zu deaktivieren, aber es gibt kein Gegengift für das Gift, das bereits in den Körper eingedrungen ist. Magnesiumsulfat wird zur Behandlung des Irukandji-Syndroms verwendet.
Bei ordnungsgemäßer Behandlung ist ein einzelner Stich normalerweise nicht tödlich, doch der daraus resultierende hohe Blutdruck kann für gefährdete Opfer gefährlich sein – mindestens eine Person starb innerhalb von 30 Stunden nach dem Stich an einer Hirnblutung -, und die verzögerten schweren Symptome können die Opfer in Schwierigkeiten bringen, wenn sie sich dann in tiefem Wasser befinden oder Auto fahren.
Außerdem wird angenommen, dass im Jahr 2002 in Australien zwei Menschen an Stichen der Irukandji gestorben sind. Man geht inzwischen davon aus, dass diese sehr kleinen Quallen auch für eine Reihe anderer Todesfälle verantwortlich sein könnten, die fälschlicherweise anderen Ursachen zugeschrieben werden.
– Feuerqualle, Tamoya, Moreton Bay Stinger (Morbakka fenneri)
Der Name Moreton Bay Stinger stammt von der australischen Bucht, in der sie ausschließlich vorkommt. Diese gefährliche Qualle, ein enger Verwandter der Irukandji, kommt in tropischen australischen Gewässern, in ganz Queensland und im nördlichen New South Wales vor. Obwohl sie an der Goldküste nur selten vorkommt, neigt die Feuerqualle, wie andere Quallen auch, dazu, immer weiter nach Süden zu ziehen, wenn sich die Meerestemperaturen erwärmen.
Sie bevorzugt ruhige Gewässer, wie z.B. Yachthäfen, und meidet raue Wellen.
Die kastenförmige Glocke von Thestinger ist zwischen 6 cm und 18 cm lang. Sie hat vier bis zu 1 m lange Tentakel. Wegen ihrer Form und der gleichen Anzahl von Tentakeln könnte man sie mit der Irukandji verwechseln. Sie ist jedoch viel größer, da der Irukandji nicht größer als ein Daumennagel ist.
Die Feuerqualle wird daher normalerweise von ihren Opfern gesehen, im Gegensatz zu den Opfern des Irukandji.
Feuerquallenstiche sind schmerzhaft, aber nicht so gefährlich wie die des Irukandji und normalerweise nicht lebensbedrohlich. Stiche hinterlassen einen roten Fleck auf der Haut, während Stiche von Irukandji dies nicht tun.
– Carybdea alata
Gemeinsam mit Carybdea rastonii „schwärmt“ diese kleine Ohrenqualle oft 9 oder 10 Tage nach Vollmond an Hawaiis Leeward-Küsten. Sie kommen vor allem am Waikiki Beach, im Ala Moana Beach Park und in der Hanauma Bay vor, manchmal auch im Meer und an den Stränden bis hin zur Waianae Coast.
Beide Arten – und insbesondere Carybdea alata – haben einen sehr schmerzhaften Stachel und können bei manchen Menschen sogar einen anaphylaktischen Schock auslösen.
Der Stich der auf Hawaii vorkommenden Ohrenquallen, Carybdea alata und Carybdearastonii, ist sehr schmerzhaft und kann bei manchen Menschen sogar einen anaphylaktischen Schock auslösen.
Im Falle eines Stichs ist es ratsam, den Stachel großzügig mit Essig zu begießen oder zu besprühen. Dann die sichtbaren Tentakel vorsichtig abzupfen – mit Flossen, einem Handtuch oder etwas anderem, nicht mit den Fingern -. Ein Wärme-, Kälte- oder Eisbeutel kann helfen, die Schmerzen zu lindern. Bei schweren Reaktionen kann sofortige ärztliche Hilfe erforderlich sein.
– Carybdea rastonii
Siehe oben.Die Toxine von Carybdea rastoni, CrTX-A und CrTX-B, sind große Proteine. Wie zahlreiche andere Quallen, von denen einige nicht identifiziert wurden, verursacht Carybdea rastonii weniger schwere Krankheiten.
Carybdea-Quallen kommen auch an allen Küsten Australiens vor (vor allem in Süd- und Westaustralien), wo sie gemeinhin Jimble genannt werden.
– Tripedalia cystophora
Diese Ohrenqualle lebt in tropischen Mangrovensümpfen in Mittelamerika, geschützt zwischen den Wurzeln der Bäume, wahrscheinlich um Raubtiere zu vermeiden.
Diese winzige Ohrenqualle ist ein hochgiftiges Raubtier, das 24 Augen, vier parallele Gehirne und 60 Arschlöcher besitzt.
Die Augen sind in Gruppen auf den vier Seiten des würfelförmigen Körpers angeordnet. 16 sind einfach Gruben mit lichtempfindlichen Pigmenten, aber ein Paar pro Gruppe, obwohl es kaum 0,1 mm im Durchmesser misst, hat eine hochentwickelte Linse, Netzhaut, Iris und Hornhaut. Die Photorezeptoren in ihren Augen sind denen der Wirbeltiere ähnlich.
Diese komplexen Augen helfen dieser Qualle wahrscheinlich bei der Jagd. Sie sind sehr effektiv, um große, unbewegliche Objekte aufzuspüren und gleichzeitig unnötige Details wie mit der Strömung treibendes Plankton herauszufiltern.
Tripedaliacystophora ist heute durch den Verlust ihres Lebensraums bedroht. Überall werden Mangrovenwälder für die Erschließung, die Landwirtschaft und für Fisch- und Garnelenfarmen gerodet. Diese empfindlichen flachen Küstengebiete und ihr reiches Meeresleben sind auch durch Verschmutzung und die Sedimentablagerungen bedroht, die die Erosion flussaufwärts mit sich bringt.
Quellen:
http://library.thinkquest.org/C007974/2_1box.htm
http://www.aloha.com/~lifeguards/jelyfish.html
http://www.ionchannels.org/showabstract.php?pmid=16928389&redirect=yes&terms=jellyfish+venomous
Australische Giftquallen, Envenomationssyndrome, Toxine und Therapie.
J Tibballs
http://en.wikipedia.org/wiki/Irukandji_Jellyfish
Irukandji-Qualle
http://www.itsnature.org/sea/other/the-dangerous-jellyfish/
http://web.utah.edu/umed/students/clubs/international/presentations/dangers.html
Einführung in die Tauchmedizin Gefährliche Kreaturen des Meeres
http://www.montereybayaquarium.org/animals/AnimalDetails.aspx?id=780784
Box Jelly
http://www.goldcoast.com.au/article/2009/02/03/45171_gold-coast-top-story.html
Feuerquallen an der Küste
Kathleen Donaghey, 3. Februar 2009
http://www.squidoo.com/dangerous-australia
Gefährliche Quallen : Wildlife Australia
http://www.marinestingers.com.au/stingers/morbakka.cfm