Die Geschichte des Broadway

Broadway, oder Broadway-Theater, sind Theateraufführungen in New York in den 41 professionellen Theatern mit 500 oder mehr Plätzen, die sich entlang des Broadway befinden. Die Broadway-Theater befinden sich im Theater District und im Lincoln Center in New York und sind beliebte Touristenattraktionen. Die meisten Aufführungen am Broadway sind heute Musicals, aber auch einige Theaterstücke. Das Theater wurde in New York erstmals 1750 populär und präsent und wird bis heute weitergeführt.

Walter Murray und Thomas Keane, Schauspieler und Manager, gründeten das erste bedeutende Theater in New York im Jahr 1750. Sie gründeten ein Theaterensemble in einem Theater in der Nassau Street, das etwa 280 Zuschauer fasste. In diesem Theater wurden Shakespeare-Stücke und Balladenopern wie The Beggar’s Opera aufgeführt. Zwei Jahre später, 1752, schickte William Hallam zusammen mit seinem Bruder Lewis, der auch sein Manager war, eine Truppe von zwölf britischen Schauspielern in die Kolonien. In Williamsburg, Virginia, gründeten sie ein Theater und eröffneten mit Der Kaufmann von Venedig und Der Anatom. Im darauffolgenden Sommer 1753 zog das Ensemble von Williamsburg nach New York, wo es Balladenopern und Balladenfarcen aufführte.

Mit dem Ausbruch des amerikanischen Revolutionskrieges 1775 wurde das Theater in New York unterbrochen, aber 1798 wiederaufgenommen. Im selben Jahr wurde das Park Theatre in der Chatham Street (heute Park Row) gebaut. Das Park Theatre hatte 2.000 Sitzplätze, viel mehr als die vorherigen Theater. Später, 1826, wurde das Bowery Theatre eröffnet, dem noch viele weitere folgen sollten. In den 1830er Jahren wurde die amerikanische Unterhaltungsform blackface minstrel shows populär, und noch mehr in den 1840er Jahren mit der Ankunft der Virginia Minstrels.

Als Niblo’s Garden, ein Broadway-Theater an der Ecke Broadway und Prince Street, 1829 eröffnet wurde, entwickelte es sich schnell zu einem der wichtigsten Nachtlokale in New York. Es hatte 3.000 Plätze und bot alle Arten von Unterhaltung, einschließlich Musicals. In den 1840er Jahren betrieb P.T. Barnum in Lower Manhattan ebenfalls einen Unterhaltungskomplex. Das Palmo’s Opera House wurde 1844 eröffnet. Es war jedoch nur vier Spielzeiten lang geöffnet und führte Opern auf, bevor es aufgrund eines Konkurses in ein Theater umbenannt wurde. Palmo’s Opera House wurde dann als Burton’s Theatre bekannt. Im Jahr 1847 wurde das Astor Opera House eröffnet. Als Broadway-Gäste aus der Unterschicht gegen den von ihnen als Snobismus empfundenen Umgang der Oberschicht mit dem Publikum am Astor Place protestierten, kam es 1849 zu einem Aufstand.

William Shakespeares Stücke wurden in dieser Zeit am Broadway häufig aufgeführt. Edwin Booth war ein bemerkenswerter amerikanischer Schauspieler, der durch seine Auftritte in der Titelrolle des Hamlet weltweit bekannt geworden war. Berühmt ist, dass er die Rolle 1865 im Winter Garden Theatre 100 aufeinander folgende Vorstellungen lang spielte. Edwin Booth war zufällig auch der Bruder des Mörders von Präsident Abraham Lincoln, John Wilkes Booth. Später spielte Edwin Booth die Rolle erneut in seinem eigenen Theater, dem Booth’s Theatre. Auch Fanny Davenport, Charles Fechter, Henry Irving und Tommaso Salvini waren in New York als Shakespeare-Darsteller bekannt geworden.

Im Jahr 1868 kam Lydia Thompson an der Spitze einer kleinen Theatertruppe nach Amerika. Sie adaptierte populäre Burlesken aus England für das bürgerliche Publikum in New York. Ihre Truppe wurde als „British Blondes“ bekannt und war in der Spielzeit 1868-69 die beliebteste Show.

Um 1850 zogen sie auf der Suche nach günstigeren Immobilien in New York von Downtown nach Midtown. Um 1870 war der Union Square das Herz des Broadways. Gegen Ende des neunzehnten Jahrhunderts befanden sich die meisten Theater in der Nähe des Madison Square. Erst zu Beginn des zwanzigsten Jahrhunderts fanden die Theater ihren Weg zum Times Square.

Das erste „Dauer-Musical“ am Broadway war The Elves, das 1857 aufgeführt wurde und fünfzig Vorstellungen lang lief. Die Laufzeiten der Musicals in New York blieben deutlich hinter denen der Musicals im Londoner West End zurück. Die New Yorker Rekorde wurden gebrochen, als Laura Keene 1860 ihr „Musical Burletta“ mit dem Titel The Seven Sisters vorstellte. Die Show wurde insgesamt 253 Mal aufgeführt.

The Black Crook gilt als das erste Theaterstück, das den Grundstein für das moderne Musical legte, als es am 12. September 1866 in New York uraufgeführt wurde. Die Show dauerte fünfeinhalb Stunden und hatte rekordverdächtige 474 Aufführungen. Die erste Show, die als musikalische Komödie bezeichnet wurde, war 1866 The Black Domino/Between You, Me, and the Post.

Im Jahr 1881 wurde das erste Vaudeville-Theater östlich des Union Square von Tony Pastor eröffnet. Dort trat Lillian Russell, eine bekannte amerikanische Schauspielerin und Sängerin, auf. Edward Harrigan und Tony Hart, zwei Komödianten, produzierten von 1878-90 ihre eigenen Musicals und traten darin auf. Ihre Show The Mulligan Guard Picnic enthielt ein Buch und Texte von Harrigan, und sein Schwiegervater David Braham war für die Musik verantwortlich. Ihre musikalischen Komödien handelten von Figuren und ihrem Alltag als New Yorker Unterschicht. Sie stellten einen bedeutenden Schritt vom populären Vaudeville und der Burleske hin zu einer literarischeren Form des Theaters dar. Anstelle von Frauen mit eher zweifelhaftem Leumund aus früheren Formen des Musicals traten in Harrigans und Harts Musicals hochkarätige Darstellerinnen wie Lillian Russell, Vivienne Segal und Fay Templeton auf.

Die Zahl der potenziellen Theaterbesucher wuchs immens, als sich die Verkehrsmittel in New York verbesserten, die Armut zurückging und die Straßenbeleuchtung für sicherere Nachtfahrten sorgte. Die Theaterstücke konnten nun länger laufen und ein größeres Publikum anziehen. Dies führte zu besseren Gewinnen und höheren Werten in der Produktion. Ähnlich wie in England wurde das Theater immer sauberer und die Prostitution nahm ab. Gilbert und Sullivan schufen familienfreundliche komische Opern, die in London ein Erfolg waren und bald nach Amerika gebracht wurden. Im Jahr 1878 begannen sie mit H.M.S. Pinafore. Amerikanische Produktionen wie Robin Hood (1891) und El Capitan (1896) waren Nachahmungen der Werke von Gilbert und Sullivan.

Charley Hoyt übernahm den Rekord für die am längsten laufende Show, als A Trip to Chinatown 1891 herauskam. Die Show lief insgesamt 657 Vorstellungen! Erst 1919 wurde auch dieser Rekord mit Irene übertroffen. Fünf Jahre später, 1896, wurde das Theatrical Syndicate von zwei Theaterbesitzern, Marc Klaw und A. L. Erlanger, gegründet. Das Theatrical Syndicate kontrollierte in den kommenden sechzehn Jahren fast alle legalen Theater in den Vereinigten Staaten. Kleine Varietés und Varietés waren weiterhin rentabel, und auch der Off-Broadway hatte sich Ende des 19. Jahrhunderts etabliert.

Die erste musikalische Komödie, die vollständig von Afroamerikanern am Broadway produziert und aufgeführt wurde, war A Trip to Coontown im Jahr 1998. Es folgten Clorindy: The Origin of the Cakewalk im Jahr 1898 und In Dahomey im Jahr 1902. Letzteres war äußerst erfolgreich. In den frühen 1890er und 1900er Jahren wurden am Broadway zahlreiche Musikkomödien von Komponisten wie John Walter Bratton, George M. Cohan, Gus Edwards und anderen aufgeführt. Anders als in London waren die Aufführungen am New Yorker Broadway zumeist kurz. Auch britische Musicals waren in New York äußerst erfolgreich.

In den frühen 1900er Jahren waren Übersetzungen beliebter Operetten und die „Princess Theatre“-Shows beliebt. Die Broadway-Shows begannen auch, elektrische Schilder vor den Theatern anzubringen, beginnend mit The Red Mill (1906). Die farbigen Glühbirnen brannten zu schnell aus, so dass man stattdessen weiße Lichter verwendete. So erhielt der Broadway den Spitznamen „The Great White Way“.

Die Actors‘ Equity Association forderte im August 1919 einen Standardvertrag für alle professionellen Produkte und trat in den Streik. Aufgrund des Streiks wurden alle Theater geschlossen und die Produzenten waren gezwungen, sich mit ihnen zu einigen. In den 1920er Jahren übernahmen die Gebrüder Shubert die meisten Theater vom Erlanger Syndikat.

Winchell Smith und Frank Bacons Lightin‘ war die erste Show am Broadway, die 700 Vorstellungen erreichte. Später wurde es auch die erste Show, die 1.000 Vorstellungen erreichte. Es war die am längsten laufende Broadway-Show, bevor sie 1925 von Abie’s Irish Rose abgelöst wurde.

Als der Kinofilm zum ersten Mal auftrat, wurde er zu einer Konkurrenz für die Bühnenaufführungen. Ursprünglich waren sie nur eine begrenzte Konkurrenz, da sie stumm waren, aber in den 1920er Jahren, als Filme mit Ton synchronisiert wurden, konkurrierten sie mehr und mehr mit dem Theater. Einige Kritiker fragten sich sogar, ob das Kino das Live-Theater ganz ersetzen würde. Das Live-Varieté hatte ausgedient und konnte nicht mit preiswerten Filmen konkurrieren, in denen Varieté-Stars und andere große Komödianten auftraten.

Musicals der 1920er Jahre nahmen Anleihen beim Varieté, der Musical Hall und anderen Unterhaltungsformen und ignorierten die Handlung, um stattdessen Schauspieler und Schauspielerinnen, Tanzroutinen und populäre Lieder in den Vordergrund zu stellen. Florenz Ziegfeld produzierte jedes Jahr am Broadway Song-and-Dance-Revuen mit extravaganten und aufwändigen Bühnenbildern und Kostümen. Viele der Produktionen aus den 1920er Jahren waren heiter und umfassten Funny Face, Harlem, Lady Be Good, Sally und viele mehr.

Show Boat wurde am 27. Dezember 1927 im Ziegfeld-Theater uraufgeführt und ließ die frivolen Shows von früher in diesem Jahrzehnt hinter sich. Das Musical hatte ein Buch und eine Partitur und bestand aus dramatischen Themen, die durch Musik und Dialoge, aber auch durch Kulissen und Bewegung erzählt wurden. Es wurde insgesamt 572 Mal aufgeführt.

Eugene O’Neill bewies in den 20er Jahren mit seinen Stücken Anna Christie, Beyond the Horizon, The Hairy Ape, Mourning Becomes Electra und Strange Interlude, dass ernsthafte Dramen am Broadway erfolgreich sein konnten. O’Neills großer Erfolg am Broadway bereitete den Boden für andere bekannte Dramatiker und Dramatiker wie Moss Hart und George S. Kaufman, um nur einige zu nennen.

Viele Broadway-Dramen setzten sich mit dem Aufstieg des Nationalsozialismus in Europa auseinander, als der Zweite Weltkrieg nahte. Sie thematisierten auch die Nichteinmischung Amerikas. Lillian Hellmans Watch on the Rhine wurde im April 1941 uraufgeführt und war das erfolgreichste dieser Stücke.

Das Broadway-Theater erlebte ein goldenes Zeitalter, als Oklahoma! 1943 uraufgeführt wurde. Das Blockbuster-Musical wurde insgesamt 2.212 Mal aufgeführt und war das erste Musical, das Richard Rodgers und Oscar Hammerstein II gemeinsam schrieben. Die beiden schrieben noch viele weitere erfolgreiche Musicals zusammen.

Ein Ausschuss des American Theatre Wing gründete 1947 die Tony Awards. Sie benannten die Preise nach der Schauspielerin, Regisseurin, Mitbegründerin des American Theatre Wing und Produzentin Antoinette Perry, die im Jahr zuvor verstorben war. Am 6. April 1947 fand die erste Preisverleihung im New Yorker Hotel Waldorf Astoria statt. Die Preise werden bis heute für Broadway-Produktionen verliehen und gelten als die höchste Auszeichnung für das Theater in den USA.

Der Produzent und Regisseur Joe Papp, der auch das Public Theater in New York gegründet hatte, leitete im Frühjahr 1982 die Kampagne „Save the Theatres“. Die Non-Profit-Organisation wurde gegründet, um Theatergebäude vor dem Abriss zu bewahren. Sie wurde auch von der Actors Equity Union unterstützt.

Der 97. Kongress brachte im Juli 1982 einen Gesetzentwurf mit der Bezeichnung „H.R.6885, A bill to designate the Broadway/Times Square Theatre District in the City of New York as a national historic site“ ein. Die Verwaltung von Bürgermeister Ed Koch setzte sich zusammen mit den Interessen der Unternehmen, die Manhattan entwickeln wollten, intensiv gegen den Gesetzentwurf ein. Am Ende wurde der Gesetzentwurf nicht verabschiedet.

Heute ist die am längsten laufende Show am Broadway Andrew Lloyd Webbers Das Phantom der Oper, das Anfang 1988 mit den Voraufführungen begann und Ende Januar desselben Jahres eröffnet wurde. Am 11. Februar 2012 überschritt es als erstes Broadway-Musical die Marke von 10.000 Vorstellungen. Und bis November 2016 wurde das Musical in 28 Jahren über 12.000 Mal aufgeführt.