Im Vorfeld des 400. Jahrestages der Ankunft der Pilgerväter in Plymouth im nächsten Jahr bemühen sich lokale Historiker und Museen, die Geschichte von Thanksgiving genauer zu erzählen.
Die Geschichte der Pilgerväter – wie auch die Tradition des Erntedankfestes – entstand im 19. Jahrhundert und wurde hauptsächlich aus der Sicht der englischen Kolonisten erzählt. Wie die amerikanischen Ureinwohner die Ankunft der Kolonisten in der Neuen Welt empfanden, wurde in der Geschichte meist nicht erwähnt.
In diese oft einseitige Version der Geschichte ist die Geschichte der „Ersten Begegnung“ am 8. Dezember 1620 eingeschlossen. Bevor sie sich in Plymouth niederließen und im heutigen Provincetown Harbor ankerten, trafen die Pilger zum ersten Mal auf den Nauset-Stamm der Wampanoag Nation.
Die Pilgrim Monument Association and Museum in Provincetown beherbergt in ihrem „Pilgrim Wing“ eine Ausstellung, die die Geschichte dieser ersten Begegnung erzählt, die im heutigen Eastham stattfand.
Im kommenden Jahr wird das Museum nach Angaben von Direktor David Weidner die in den frühen 1970er Jahren entstandene Ausstellung renovieren und dabei Bilder und beschreibende Texte ersetzen, um die Geschichte genauer zu erzählen.
An einem der letzten Tage zeigte Paula Peters, eine Angehörige des Wampanoag-Stammes, die mit dem Museum bei der Renovierung der Ausstellung zusammenarbeitet, auf ein Gemälde an der Wand, das die erste Begegnung darstellt.
Die Wampanoag tragen Wildlederhosen und Federn, die sie nie tragen würden – Peters verglich es mit einem „Halloween-Kostüm“ – und ihre Frisuren sind mohawk-ähnlich, was alles andere als korrekt ist. Das Gemälde stellt die Pilger als Individuen dar, während die Gesichter der Wampanoag alle gleich aussehen. Und während die Eingeborenen als feindliche Angreifer dargestellt sind, werden die Pilger als tapfere Verteidiger gezeigt.
Das Gemälde spiegelt nicht die Realität wider, so Peters. Die Wampanoags, so Peters, sahen die englischen Siedler als Bedrohung und hatten guten Grund dazu.
Auf der Suche nach Nahrung hatten die Pilgerväter Mais gestohlen und Gräber ausgeraubt. Und die Wampanoags erinnerten sich auch daran, dass einige Jahre zuvor ein englischer Kapitän 27 amerikanische Ureinwohner gefangen genommen und nach England zurückgebracht hatte, um sie als Sklaven zu verkaufen. Die erste Begegnung, so Peters, war nicht so sehr ein Angriff auf die englischen Siedler, sondern die Wampanoags verteidigten sich und ihre Kultur.
Und das Treffen in Eastham, das auf dem Gemälde dargestellt ist, war nicht die erste Begegnung der Wampanoag mit Europäern, so Dr. Ian Saxine von der Bridgewater State University. Es gibt Belege dafür, dass die Bewohner des Outer Cape seit mindestens 200 Jahren mit europäischen Seefahrern aus Portugal, England und Frankreich in Kontakt standen. Sie haben Handel getrieben und manchmal auch gekämpft.
Paula Peters‘ Sohn Steven, der auch mit dem Provincetown Museum zusammenarbeitet, um die Ausstellung neu zu gestalten, sagte, dass es einen großen Unterschied zwischen diesen früheren Treffen und der Ankunft der Pilger gibt: Sie waren nicht nur zu Besuch.
„Zum ersten Mal sahen sie tatsächlich Frauen und Kinder, die das Schiff verließen. Ich bin sicher, dass sie einen Schritt zurücktreten und sagen mussten: ‚Irgendetwas ist anders an dieser Gruppe, und ihre Beweggründe sind anders'“, so Steven.
Die Eingeborenen hatten die Bewegungen der Pilger seit ihrer Ankunft verfolgt, konfrontierten sie aber erst einen Monat später.
Die Aufzeichnungen der Pilger besagen, dass die Nauset angriffen, nachdem die Pilger ihr kleines Boot an Land gezogen hatten, nachdem sie den Tag mit der Erkundung der Küste verbracht hatten, und in der Nähe des Strandes lagerten. Obwohl sich die Pilger und die Nauset ein kurzes Feuergefecht lieferten, gibt es keine Aufzeichnungen über Tote oder Verletzte.
Saxine sagte, dass sich beide Seiten als Sieger fühlten, was die erste gewalttätige Auseinandersetzung zwischen den amerikanischen Ureinwohnern und den europäischen Siedlern war, die später Plymouth besiedeln sollten.
„Die Mayflower-Partei fühlte sich als Sieger, weil sich die Nauset-Kämpfer nach diesem Feuergefecht zurückzogen“, sagte Saxine. „Die Nauset glaubten wahrscheinlich, sie hätten gewonnen, weil die Engländer wegsegelten und sie in Ruhe ließen.“
Später an diesem Tag, als die Pilgrims ihre Erkundung fortsetzten, entwickelte sich ein Sturm – ihr Boot wurde über die Cape Cod Bay zu dem Ort geweht, der heute als Plymouth bekannt ist.
Als sie dort ankamen, fanden sie ein Dorf vor, das durch Krankheiten dezimiert worden war. Während die Wampanoags den Ort als verfluchten Ort des Todes und der Tragödie betrachteten, sahen die Pilger den Tod der Eingeborenen als ein Zeichen Gottes, dass sie sich hier niederlassen sollten.
Und so begann Plimoth Plantation.
Die neue Ausstellung in der Pilgrim Monument Association and Museum in Provincetown soll am 1. April eröffnet werden.
Berichtigung: In einer früheren Version dieses Artikels wurde der Vorname von Steven Peters falsch angegeben.