Nach langer Krankheit starb Dickinson am 15. Mai 1886. (Man diagnostizierte bei ihr die Brightsche Krankheit, aber moderne Wissenschaftler glauben, dass sie an Herzversagen starb, das durch hohen Blutdruck verursacht wurde.) Sie war 55 Jahre alt. Da sich so viele von Emilys Gedichten mit dem Tod und der Unsterblichkeit befassten, sollte es nicht überraschen, dass sie ganz bestimmte Pläne hatte, die sie bei ihrem Ableben befolgen wollte.
In Übereinstimmung mit ihrer besonderen Vorliebe für das Tragen von Weiß zu Lebzeiten hatte Dickinson diese Farbe, wo immer möglich, für ihre Beerdigung gewünscht. Einer Emily-Dickinson-Biografie zufolge war der Sarg weiß, die Sargauskleidung war weiß, die Griffe waren weiß, und alles war mit einem Band geschmückt, das – Sie ahnen es – weiß war. Emily selbst trug ein Gewand aus weißem Flanell.
Ihre Vorgaben waren damit noch nicht erschöpft. Sie verlangte, dass die ehrenamtlichen Sargträger, darunter Professoren und der Präsident des Amherst College, ihren Sarg direkt vor die Tür ihres geliebten Familienhauses, Homestead, tragen sollten. Doch sobald sie die Schwelle überschritten hatten, wurde sie von sechs Männern, die für die Familie Dickinson arbeiteten, zum Friedhof getragen.
Selbst der Weg zum Friedhof war genau berechnet. Nach Emilys Anweisungen umrundete die Trauergesellschaft ihren Blumengarten, ging durch eine Scheune hinter dem Haus und schlängelte sich dann durch Butterblumenfelder, um zum West Cemetery zu gelangen.
Dort liegt sie heute noch, obwohl sich seit ihrer sorgfältig geplanten Beerdigung zumindest eine Sache geändert hat. Als Dickinson 1886 beigesetzt wurde, lag sie unter einem einfachen Stein mit ihren Initialen „E.E.D.“. Ihre Nichte ersetzte ihn später durch einen größeren Stein mit Dickinsons vollem Namen und einem Zitat aus einem Brief, den sie kurz vor ihrem Tod an ihre Cousins schickte: „Zurückgerufen.“
