Auf dem TransCanada Highway nach Norden fahrend, wurde ich von einem Elch angehalten.
Ich saß auf dem Straßenabschnitt im Norden Neufundlands fest, der als Viking Trail bekannt ist und zur L’Anse Aux Meadows National Historic Site führt, der einzigen authentischen nordischen Siedlung in Nordamerika.
Während ich darauf wartete, dass er seinen Weg fortsetzte, bemerkte ich, dass die Äste in den Wäldern, die diesen Straßenabschnitt säumten, alle nach Osten zeigten, angewinkelt durch die Kraft des Windes, der von der Straße von Belle Isle, dem schmalen Wasserstreifen, der Neufundland von Labrador trennt, ins Landesinnere wehte.
Zwanzig Minuten später setzte ich meine Reise fort; es waren noch 80 km bis zur L’Anse Aux Meadows National Historic Site. Als ich aus dem Auto stieg, füllten sich meine Nasenlöcher mit der frischen, salzigen Seeluft, die von einer Brise hereingetragen wurde, die über die grasbewachsene Landschaft wehte.
Hier, an der Nordspitze von Neufundland, fand ein bedeutender Moment der menschlichen Migration und Erforschung statt.
Im Jahr 1000, fast 500 Jahre bevor Christoph Kolumbus in See stach, brachte ein Langschiff der Wikinger unter der Führung von Leif Erikson 90 Männer und Frauen aus Island, um eine neue Siedlung zu gründen – die erste europäische Siedlung in der Neuen Welt.
Eriksons Gruppe kam bei Ebbe an und strandete in den nebligen Untiefen dessen, was Historiker als Epaves Bay bezeichnen. Als die Flut zurückkehrte, zogen sie weiter ins Landesinnere und navigierten den Black Duck Brook hinauf zu dem Ort, an dem sie ihre Festung in ihrem neu entdeckten Land errichten würden.
Aus heutiger Sicht kann Neufundland ein rauer Ort sein, mit heftigen Küstenwinden, die über die abgelegene Landschaft peitschen. Aber für die Menschen, die gerade erst in offenen Booten den unerbittlichen Nordatlantik überquert hatten, wäre es perfekt gewesen. Die Wälder waren reich an Wild, in den Flüssen wimmelte es von Lachsen, die größer waren, als die Norweger je gesehen hatten, die Wiesen boten reichlich Futter für das Vieh, und an einigen Stellen wuchsen wilde Trauben, was die Wikinger dazu veranlasste, das Land „Vinland“ zu nennen.
Die Siedlung hielt jedoch nicht lange; nach wiederholten Zusammenstößen mit den einheimischen Stämmen der Insel, die den Wikingern als „Skraelinge“ bekannt waren, gab die Gemeinschaft die Siedlung nach weniger als einem Jahrzehnt wieder auf.
Mehr als 100 Jahre lang stützten sich Archäologen in Finnland, Dänemark und Norwegen auf die alten nordischen Sagen, um nach Eriksons verlorener Siedlung zu suchen, und durchkämmten die Küste Nordamerikas von Rhode Island bis Labrador.
Wir wussten nichts davon, dass die Wikinger hier waren
Im Jahr 1960 hörte ein norwegisches Archäologen-Ehepaar, Helge und Anne Stine Ingstad, von Einheimischen aus L’Anse Aux Meadows – dem Ort, nach dem die Stätte benannt wurde -, dass sie von einem alten Indianerlager sprachen. Die ersten Ausgrabungen der geheimnisvollen Hügel am Meer ergaben einen Grundriss, der den Langhäusern ähnelte, die in bestätigten Wikingersiedlungen in Island und Grönland gefunden wurden. Die Entdeckung eines 1.000 Jahre alten Nagels deutete darauf hin, dass hier Schiffe gebaut worden waren, was die Forscher zu der Überzeugung brachte, dass sie die lange verschollene Siedlung Vineland entdeckt hatten.
„Als Kinder spielten wir auf den seltsamen Hügeln“, sagte Clayton Colbourne, ein ehemaliger Führer von Parks Canada in L’Anse Aux Meadows. „Wir wussten nichts davon, dass die Wikinger hier waren.“
Vom Eingang der L’Anse Aux Meadows National Historic Site führt ein schmaler Pfad durch eine Landschaft, die sich über die Jahrhunderte kaum verändert hat. Moosbewachsenes Rebhuhn und Backapfelreben bedecken ein sumpfiges Plateau entlang der felsigen Uferlinie. Die Kuhschelle ist so hoch wie jahrhundertealte Zwergbäume, und ihre winzigen, weißen Blüten blühen in Schulterhöhe. Die einzigen wahrnehmbaren Geräusche sind die Rufe der Seevögel, das Rascheln des Grases im Wind und das Klatschen der Wellen auf dem kieselgespickten Ufer. In den Untiefen ragen Reihen von zerklüfteten Felsen aus dem ruhigen, klaren Wasser wie Zähne, die darauf warten, sich in den Boden eines Bootes zu beißen.
Der Weg führt zu den grasbewachsenen Umrissen der ursprünglichen drei großen Hütten und fünf Werkstätten der Siedlung. Parks Canada hat eine Lehmhütte und zwei weitere Werkstätten in der Nähe der Originalhügel nachgebaut. Dort erklären als Wikinger verkleidete Führer und Animateure die nordische Architektur und Lebensweise und führen alte Handwerkskünste vor. Die nachgebaute Hütte betritt man durch ein hobbitgroßes Tor, das in 6 Fuß dicke Wände eingebaut ist. Dank der robusten Konstruktion kann der Wind draußen heulen, aber drinnen ist es still. Wenn L’Anse Aux Meadows tatsächlich der Ort ist, an dem sich Eriksons Gruppe niederließ, dann wurde in einer dieser Hütten Eriksons Neffe Snorri als erstes europäisches Baby in der Neuen Welt geboren.
Nahe 1.000 Jahre später erlebte diese unscheinbare Ansammlung von Hügeln eine weitere Premiere. 1978 verkündete die Unesco die Erstellung der heute viel gelobten Liste des Weltkulturerbes; L’Anse Aux Meadows war die erste Kulturstätte der Welt, die den Status eines Unesco-Weltkulturerbes erhielt.
L’Anse Aux Meadows war die erste Kulturstätte der Welt, die den Status eines Unesco-Weltkulturerbes erhielt
Ich verbrachte zwei Stunden in L’Anse Aux Meadows, hörte den kostümierten Reenactors zu und studierte die Exponate im Besucherzentrum. Bevor ich abreiste, verweilte ich am Ufer, umweht von einer salzigen Brise, die Tausende von Kilometern über dieselben Meere gereist war wie Erikson und seine Gruppe.
Das Verlassen der Wikingerstätte war eine Art sofortige, extreme Zeitreise. Ich fuhr meinen Mietwagen entlang der felsigen Küste nach Süden, dann ins Landesinnere zum kleinen Flughafen von St. Anthony – und hielt dabei die ganze Zeit Ausschau nach umherstreifenden Elchen.
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