Wenn ein Ereignis den Lebensweg einer Generation verändert, haben die offiziellen Berichte in der Regel die besten Chancen, als historische Aufzeichnungen zu überleben: Redeprotokolle von Staatsoberhäuptern; Zeitungsfotos von der Titelseite; im Falle eines Krieges oder einer Katastrophe oder einer Pandemie die endgültige Zahl der Toten. Was oft in der Geschichte verloren geht, ist, wie sich der fragliche Moment auf das soziale und emotionale Leben der normalen Menschen auswirkt, die ihn überleben.
Im Interesse einer soliden und umfassenden historischen Aufzeichnung möchte ich daher für die Nachwelt festhalten, dass die Coronavirus-Pandemie von 2020 eine Zeit war, in der zahlreiche Menschen, die unter Quarantäne standen oder sich selbst isolierten, wieder Kontakt zu ihren Ex-Freunden aufnahmen.
Das Leben in Quarantäne war für fast jeden eine Herausforderung. Viele Menschen sind dank der sozialen Entfremdung ständig einsam und suchen nach neuen Möglichkeiten, Kontakte zu knüpfen und neue Menschen kennen zu lernen. In der Zwischenzeit, und vielleicht hängt das auch damit zusammen, sind Ex-Partner auf der ganzen Welt „aus der Versenkung aufgetaucht“ und haben ihren ehemaligen Partnern nach Wochen, Monaten oder sogar Jahren der Funkstille SMS, Instagram-DMs oder E-Mails geschickt. Einige scheinen gegen Langeweile, Einsamkeit oder das wachsende Bewusstsein ihrer eigenen Sterblichkeit anzukämpfen; andere scheinen aus echter Sorge zu handeln. In normalen Zeiten sind die Regeln für die Kontaktaufnahme mit einem ehemaligen Partner unausgesprochen, aber bekannt: Tun Sie es nicht, wenn Sie nicht verzweifelt oder zu geil für Ihr eigenes Wohl erscheinen wollen. Aber unter diesen außergewöhnlichen Umständen scheinen sie außer Kraft gesetzt zu sein.
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Melissa McDowell, eine 43-jährige Lifestyle-Bloggerin und Pädagogin in Atlanta, hat in der Zeit, seit sie an ihr Zuhause gefesselt ist, von zwei ihrer Ex-Partner gehört. Der eine, mit dem McDowell nach eigenen Angaben zuletzt vor sechs Monaten gesprochen hat, schrieb ihr: „Hey, Fremde“. Sie fand den flirtenden Unterton besonders ärgerlich. „Ich hatte schon früher Situationen, in denen wir uns getrennt haben und dann, Monate oder Jahre später, melden sie sich vielleicht… um zu sehen, ob ich sie vielleicht vermisse oder so“, sagte McDowell mir. Aber in diesem Fall vermutet sie, dass die Motivation ihres Ex zumindest teilweise Ich bin gelangweilt war. Ich fange an, durch meine Kontakte zu scrollen.
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Fatima Tareen, eine 19-jährige College-Studentin in Pakistan, wachte ebenfalls vor kurzem auf und erhielt Nachrichten von zwei Ex-Freunden, mit denen sie seit Monaten nicht mehr gesprochen hatte und die ihr beide sagten, dass sie sie vermissen. Mit einem von ihnen spricht sie ab und zu, aber dieses Mal waren seine Nachrichten „eher ein verzweifelter Versuch, wieder zusammenzukommen“, schrieb sie mir in einer E-Mail. Tareen fragte sich, ob dieser Impuls darauf zurückzuführen war, dass ihr Ex plötzlich zu Hause bei seiner Familie isoliert war und tagsüber wenig zu tun hatte. „Die meisten von uns erleben eine extreme Art von Einsamkeit und sind es nicht gewohnt, so viel Zeit zum Nachdenken über ihr Leben zu haben“, sagte sie. Außerdem haben wir noch nie so viel Zeit mit unseren Familien verbracht, was sehr schwierig sein kann“. (Tareen merkte an, dass sie auch den Drang verspürte, sich an Menschen zu wenden, in der Hoffnung, ihre eigene Einsamkeit zu lindern. Am Ende schickte sie Texte nicht an ihre Ex-Freunde, sondern an ein paar Menschen, für die sie Gefühle hatte.)
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Gwendolyn Seidman, außerordentliche Psychologieprofessorin am Albright College, ist der Meinung, dass die Menschen aus genau den von McDowell und Tareen angeführten Gründen von ihren Verflossenen hören – nämlich aus einem noch nie dagewesenen Maß an Langeweile und Einsamkeit. Seidman hat auch ein paar eigene Theorien. Sie hat anekdotisch festgestellt, dass die Menschen anscheinend mehr Inhalte in den sozialen Medien posten und konsumieren, seit die Protokolle zur sozialen Entmischung in Kraft getreten sind. (Facebook teilte Ende März in seinem Blog mit, dass das Unternehmen bei WhatsApp, Instagram und Facebook „fast jeden Tag neue Nutzungsrekorde“ verzeichnet und dass die Nachrichten zwischen den Nutzern um 50 Prozent gestiegen sind.) Selbst wenn Sie also noch nicht an jemanden aus Ihrer romantischen Vergangenheit gedacht haben, könnte er es sein, nachdem Sie ein paar Minuten auf Instagram verbracht haben.
Seidman stellte auch fest, dass der kollektive Appetit der Menschen auf romantische oder sexuelle Interaktion während der Quarantäne nicht abgenommen hat, wohl aber unsere Fähigkeit, neue Leute kennenzulernen. Es ist schwierig, wenn nicht gar unmöglich geworden, mit einem Tinder-Partner etwas zu trinken, einen Kaffee zu trinken oder zu Abend zu essen (ganz zu schweigen von der Illegalität in einigen Regionen und Städten). Außerdem, so Seidman, „fehlen uns einige der anderen Möglichkeiten, diese Art von romantischem Kontakt zu haben. Vielleicht hatten Sie ein Auge auf einen Ihrer Kollegen geworfen und dachten, daraus könnte etwas werden, oder auf jemanden aus Ihrem Biologieunterricht. Aber jetzt wird es sehr viel schwieriger sein, so etwas zu tun.“
Auch dies ist ein besonders schlechter Zeitpunkt, um von zwischenmenschlichen Kontakten abgeschnitten zu sein. In Zeiten der Gefahr und der Angst, in denen Menschen mit ihrer eigenen Sterblichkeit konfrontiert werden, suchen sie intensiver nach einem Sinn, so Seidman, was bedeutet, dass sie viel mehr über ihre Familie, ihre Arbeit, ihren religiösen Glauben und ihre intimen Beziehungen nachdenken. Das kann dazu führen, dass sich manche Menschen an einen früheren Partner wenden, in der Hoffnung auf eine Wiedervereinigung, um ihm ihre anhaltenden Gefühle zu gestehen, reinen Tisch zu machen, die Dinge richtig zu stellen oder sich zu entschuldigen. „Wenn man sein Leben neu bewertet“, sagte Seidman, „ist das definitiv ein Punkt, an den sich viele Menschen wenden würden.“
Der Stress einer globalen Pandemie gibt jedem einen Vorwand, um sich an seine Ex-Partner zu wenden. Ali Salcedo, 25, hatte bis vor ein paar Wochen nicht mehr mit ihrem Ex-Freund gesprochen, seit sie sich im letzten Sommer getrennt hatten. Es sei eine schwierige Trennung gewesen, so Salcedo, und sie und ihr Ex hätten sich eine Auszeit voneinander genommen, um zu heilen. Ende März war Salcedo jedoch bereit, wieder miteinander zu kommunizieren. Sie war sich nicht sicher, wie ihr Ex reagieren würde, wenn sie ihn aus heiterem Himmel fragen würde, wie es seiner Familie geht, also begann sie mit einer berufsspezifischen Frage, wie seine Abteilung des Unternehmens, für das sie beide arbeiten, mit einem Problem im Zusammenhang mit dem Coronavirus umging.
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Anfänglich „hatte ich erwartet, dass es in einer Sackgasse enden würde“, sagte Salcedo. Aber als er antwortete, „war er tatsächlich sehr gesprächig. Er gab mir durchdachte, substanzielle Antworten“. Sie unterhielten sich über ihre Familien, über ihre Arbeit im Allgemeinen und sogar über Motorsport, ein gemeinsames Hobby. Die Coronavirus-Protokolle boten Salcedo die Gelegenheit, ihrem Ex eine Art Olivenzweig zu reichen, ohne dass es gezwungen oder kokett wirkte, und Salcedo erzählte mir, dass sie sich in den nächsten Tagen immer wieder SMS schrieben.
Seidman stimmte zu, dass es in diesem besonderen Moment angemessener erscheint, einen Ex mit echter Aufrichtigkeit zu fragen, wie es ihm geht, als in normalen Zeiten. Normalerweise „sieht das irgendwie verdächtig aus“, sagte sie. „Aber aufgrund der aktuellen Ereignisse hat jeder das Gefühl, dass man sich nach den Leuten erkundigen sollte“. Seidman fügte hinzu, dass sie 2001 in New York City lebte und in den Tagen nach dem 11. September 2001 eine Reihe von Personen aus ihrer Vergangenheit anriefen, um zu fragen, ob es ihr gut gehe. Ob das wirklich alles war, was sie wollten, ist schwer zu sagen, fügte sie hinzu, aber die Tragödie lieferte einen respektablen Grund, wieder in Kontakt zu treten.
Als ich mit Andrew Heflich aus Chandler, Arizona, sprach, hoffte er, dass seine Verflossenen die Nachrichten, die er Anfang des Monats geschickt hatte, so interpretierten. Heflich, der drei Kinder hat und seit etwa zwei Jahren geschieden ist, hatte sich seit einigen Wochen selbst isoliert und erzählte mir lachend, dass er an diesem Abend „vielleicht ein bisschen zu viel getrunken“ hatte. Also schrieb er drei Frauen, mit denen er seit seiner Scheidung ausgegangen war, eine SMS und sagte, wie er es umschrieb: „Hey, ich wollte nur mal sehen, wie es so läuft, wie du mit den Dingen zurechtkommst.“
Heflich war sich, als ich mit ihm sprach, sehr wohl bewusst, dass es auf den ersten Blick verpönt ist, sich zu betrinken und seiner Ex (oder seinen Exen) eine SMS zu schicken, denn in normalen Zeiten könnte das bedeuten, dass man auf der Suche nach einem, sagen wir, kurzfristigen Vergnügen ist. Aber Heflich sagte mir, er wolle sich nur vergewissern, dass es den Frauen, die vor kurzem noch wichtige Figuren in seinem Leben waren, gut geht. „Im Großen und Ganzen sind alle meine Beziehungen gut ausgegangen“, sagte er. „Es ist also nicht so, dass wir nicht miteinander gesprochen hätten.“ Die Frau, mit der er zuletzt zusammen war, antwortete zunächst mit einem „Neues Telefon, wer ist da?“, antwortete dann aber freundlich, nachdem er sie aufgeklärt hatte – und schon bald sprachen sie über selbstgemachtes Eis und Keksrezepte. Heflich sagte, sie hätten 20 Minuten lang geplaudert.
Die Coronavirus-Pandemie von 2020 war eine Zeit, in der bestimmte soziale Regeln gelockert wurden (siehe: keine Jogginghosen während des Arbeitstages) und überraschende Koalitionen und Gemeinschaften entstanden, um Bedürfnisse zu befriedigen, die es vorher nicht gab (siehe: die Medizinstudenten, die auf die Kinder der Krankenhausmitarbeiter aufpassen). So ist es vielleicht nicht überraschend, dass einige Leute beschlossen haben, dass es in Ordnung ist, seinen Ex-Freunden in Zeiten zu schreiben, in denen man sich mehr denn je von der Welt abgeschnitten fühlt; schließlich könnte man argumentieren, dass Ex-Freunde, die chatten, um sich die Zeit in der Quarantäne zu vertreiben, eine Art unwahrscheinliche Koalition gegen lähmende Einsamkeit darstellen. Das heißt aber nicht, dass jede freundliche Nachricht begeistert aufgenommen wird. Wie McDowell, der den Text „Hey, Fremder“ erhalten hat, es ausdrückte: „Ich hätte meinen Ex wahrscheinlich nicht beachtet, egal was er gesagt hätte.“
Podcast zum Thema
Hören Sie Ashley Fetters, der diese Geschichte in einer Folge von Social Distance, dem Leitfaden von The Atlantic zur Pandemie, bespricht:
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