Ein Fortschritt hin zu einer gerechteren und gleichberechtigteren Gesellschaft könnte in Sicht sein. Seit der Ermordung von George Floyd durch einen weißen Polizeibeamten im Mai sind in den Vereinigten Staaten Millionen von Menschen auf die Straße gegangen, Statuen wurden gestürzt, führende Politiker wurden entlassen und zum Rücktritt gedrängt, und Aktivisten, die zu Politikern wurden, haben in prominenten politischen Rennen an Boden gewonnen.
Aber solange die Menschen nicht erkennen, dass Rassismus in der amerikanischen Psyche verankert ist, glauben wir, dass nur wenige dieser Bemühungen rassistisches Verhalten tatsächlich reduzieren werden.
Unsere Arbeit bietet eine Möglichkeit zu verstehen, wie Rasse und Gesellschaft das Gehirn beeinflussen. Einer von uns (Waddell) ist ein Soziologe, der soziale Ungleichheit erforscht; der andere (Pipitone) ist ein Psychologe, der die biologischen Implikationen menschlichen Verhaltens untersucht.
Unsere jeweilige Arbeit offenbart eine schwierige Tatsache in Bezug auf die jüngsten Bemühungen, den Rassismus aus der US-Gesellschaft auszurotten: Wenn Sie Amerikaner sind – unabhängig von Ihrer Hautfarbe – strukturiert der Rassismus wahrscheinlich Ihr Denken.
Jeder ist ein Rassist
Große Aufmerksamkeit wurde der Häufigkeit geschenkt, mit der Polizeibeamte Minderheiten töten. In den USA erschießt die Polizei Schwarze zweieinhalbmal so häufig wie Weiße, und die Ungleichheit zwischen Latinos und Weißen ist fast genauso groß, nämlich 1,8-mal häufiger.
Aber nicht nur weiße Polizisten töten Minderheiten in höherem Maße. Forscher, die eine Datenbank mit Schießereien unter Beteiligung von Polizeibeamten zusammengestellt haben, fanden heraus, dass Polizeibeamte, die einer Minderheit angehören, genauso häufig auf Schwarze und Latinos schießen wie ihre weißen Kollegen. Diese Arbeit wird durch weitere Untersuchungen gestützt, die zu dem Schluss kommen, dass „die Tötung schwarzer Verdächtiger ein Problem der Polizei ist, nicht ein Problem der weißen Polizei“
Das bedeutet, dass kein Rassismus im Spiel ist? Ganz und gar nicht. Vielmehr spiegeln diese Fakten wider, wie sehr die Rasse jeden in der amerikanischen Gesellschaft betrifft. Die oben genannten Erkenntnisse werden von der Anti-Rassismus-Bewegung aufgegriffen, die von dem Historiker Ibram Kendi vorangetrieben wird, der kürzlich sagte:
„Man kann jemand sein, der nicht die Absicht hat, rassistisch zu sein, aber weil man in einer rassistischen Welt und in einem Land konditioniert ist, das in einem antischwarzen Rassismus strukturiert ist, kann man selbst diese Ideen aufrechterhalten.“
Rassismus ist so tief in die Kultur der Nation verwoben, dass er in den neuronalen Prozessoren in unseren Schädeln eingebettet ist. Das gilt für Minderheiten und Nicht-Minderheiten gleichermaßen. Rassismus wirkt sich unbewusst auf die Art und Weise aus, wie wir andere Menschen sehen, und wirkt sich besonders stark auf farbige Menschen aus.
Geistige Abkürzungen bilden die Grundlage für Voreingenommenheit
Eine wichtige Eigenschaft des menschlichen Geistes ist seine Fähigkeit, riesige Mengen von Informationen zu konsolidieren und in Kategorien zu organisieren. Die Kategorisierung ermöglicht es Ihnen, mentale Abkürzungen – Psychologen nennen sie Schemata – zu erstellen, die die Entscheidungsfindung in der Zukunft beschleunigen. Auf diese Weise sind Sie in der Lage, schnellere Entscheidungen zu treffen, ohne Informationsströme immer wieder neu prüfen zu müssen.
Schemata ermöglichen es Ihnen, die Menge an Energie, die Sie für die Entscheidungsfindung aufwenden, zu reduzieren, indem Sie Ihre Welt in vereinfachte, übertragbare Formen kategorisieren – besser bekannt als Stereotypen.
Dieses kategorische Verhalten hat sich im Laufe der menschlichen Geschichte als weitgehend adaptiv erwiesen. Unter den Bedingungen der Vorfahren, die in kleinen Gruppen lebten, war das Erkennen von Verbündeten oder potenziellen Feinden für das Überleben von größter Bedeutung. In der modernen Welt haben diese mentalen Abkürzungen jedoch eine dunkle Seite.
Schemata sind in kulturellen Lehren verankert. Sie werden von deiner Erziehung, deinen Erziehern, deinen Mentoren, den Filmen und Serien, die du siehst, und deiner physischen Umgebung genährt. Was Rasse und ethnische Zugehörigkeit betrifft, so verkörpern Schemata sowohl die positiven als auch die negativen Assoziationen, die die Gesellschaft über verschiedene Rassen und ethnische Gruppen vermittelt. Mit der Zeit kann jeder, unabhängig von seiner eigenen Rasse und ethnischen Zugehörigkeit, implizite Vorurteile entwickeln, die zu Stereotypen, vorurteilsbehaftetem Verhalten und Diskriminierung führen.
Psychologen haben implizite Vorurteile im Zusammenhang mit Rasse und ethnischer Zugehörigkeit untersucht. Der Implizite Assoziationstest misst die Art und Weise, in der die Ideen und Überzeugungen von Menschen mit ihren unbewussten Einstellungen in Bezug auf die Betrachtung schwarzer oder weißer Gesichter oder Namen, die typischerweise mit einer bestimmten Rasse oder ethnischen Gruppe assoziiert werden, zusammenhängen. Sie können den Test hier durchführen.
Die Forscher bitten die Teilnehmer, Begriffe, die mit „schwarz“ oder „weiß“ assoziiert werden, mit Attributen wie „angenehm“ oder „unangenehm“ zu verbinden. Anschließend messen sie die Zeit, die die Teilnehmer benötigen, um die Informationen zu verarbeiten. Schnelle Zeiten bedeuten, dass die Assoziation für die Teilnehmer Sinn macht, während langsame Zeiten das Gegenteil anzeigen.
Die Ergebnisse zeigen, dass weiße Amerikaner mehr positive Assoziationen für andere weiße Amerikaner haben als für Schwarze. Untersuchungen des Psychologen Brian Nosek und seiner Kollegen zeigen, dass schwarze Amerikaner bewusste oder explizite Einstellungen haben, die gegenüber anderen schwarzen Personen positiver sind als gegenüber Weißen. Dieselben schwarzen Teilnehmer zeigen jedoch mehr positive implizite Assoziationen oder unbewusste Einstellungen gegenüber weißen Personen als gegenüber Schwarzen, was zeigt, wie implizite rassistische Vorurteile Mitglieder der Mehrheits- und Minderheitengruppen gleichermaßen betreffen.
Der Psychologe B. Keith Payne untersuchte, wie implizite Vorurteile tödliche Folgen haben können. Er und seine Kollegen baten Freiwillige, eine Computersimulation zu spielen, in der sie auf Menschen mit Waffen schießen, während sie auf Menschen mit harmlosen Gegenständen, wie z. B. einem Handwerkzeug, nicht schießen.
In mehreren Studien schossen die Teilnehmer in der Simulation mit deutlich höherer Wahrscheinlichkeit auf schwarze Männer, die harmlose Gegenstände in der Hand hielten, als auf weiße Männer, die dieselben Dinge in der Hand hielten. In diesen Studien machen schwarze Teilnehmer die gleichen tödlichen Fehler wie ihre weißen Kollegen.
Die mentalen Abkürzungen
Die mentalen Abkürzungen in den Köpfen der Menschen werden hauptsächlich von der Gesellschaft strukturiert. Und wenn man Amerikaner ist, merkt der Verstand von klein auf, ob bewusst oder unbewusst, dass die Chancen zugunsten der Weißen verteilt sind.
Der Verstand nimmt Details wahr, wie zum Beispiel, dass Weiße mehr Zugang zu guter Bildung, guter Gesundheitsversorgung und gut bezahlten Jobs haben. Und jeden Tag nimmt Ihr Gehirn aus den Nachrichten, der Unterhaltung und den sozialen Medien Bilder von Minderheiten auf, die als Kriminelle, Bandenmitglieder und Schmarotzer dargestellt werden. Mit der Zeit beginnt Ihr Verstand, Minderheiten unbewusst als minderwertig einzustufen.
So deprimierend dieser Prozess auch klingen mag, es ist noch nicht alles verloren. Neben der natürlichen Neigung, geistige Abkürzungen zu nehmen und Personen aus anderen Gruppen als der eigenen misstrauisch zu betrachten, verfügt der Mensch über die angeborene Fähigkeit, kritisch zu denken und zu argumentieren. Ihr frontaler Kortex, der Bereich des Gehirns, der die komplexesten kognitiven Fähigkeiten und Verhaltenshemmungen ermöglicht, ist im Tierreich unübertroffen. Auch wenn Ihr Gehirn voreilige Schlüsse zieht, haben Sie die Fähigkeit, Ihre unterbewussten Neigungen neu zu konfigurieren.
Wie können Sie das tun?
Auf der individuellen Ebene können Sie damit beginnen, gefährliche Stereotypen abzubauen, indem Sie Ihren Verstand mit genaueren Darstellungen unserer höchst ungleichen sozialen Realität vertraut machen.
Ein individuelles Bewusstsein ist notwendig, aber nicht ausreichend, um einen Wandel auf gesellschaftlicher Ebene herbeizuführen. Die einzige Möglichkeit, ein mentales Konstrukt wie den Rassismus dauerhaft zu verändern, besteht darin, die physische Welt, die unsere Gedanken prägt, grundlegend umzugestalten.
In den Vereinigten Staaten würde dies die Aufhebung der Rassentrennung an den amerikanischen Schulen erfordern, die auch 60 Jahre nach dem Urteil Brown v. Board of Education noch immer ungleich sind. Es würde auch die Aufhebung der Rassentrennung in den amerikanischen Stadtvierteln erfordern, die entlang rassischer und ethnischer Linien tief gespalten sind. Dieser Wandel würde auch von einem gleichberechtigten Zugang zur Gesundheitsversorgung abhängen, der sich nach der Verabschiedung des Affordable Care Act von 2010 für Minderheiten ein wenig verbessert hat. Eine echte Veränderung der mentalen Konstrukte in Bezug auf Rasse und ethnische Zugehörigkeit hängt schließlich von einer gleichberechtigten Vertretung in politischen Ämtern ab, in denen Minderheiten weiterhin stark unterrepräsentiert sind.
Mit der Zeit wird eine größere Chancengleichheit für Minderheiten die impliziten Vorurteile, die jeden von uns leiten, umschreiben. Bis dahin werden das Unterbewusstsein der Amerikaner und unsere Entscheidungen weiterhin die Spaltungen widerspiegeln, die wir in unserer physischen Welt sehen.