Was ist in der Antarktis los?
Am 6. Februar 2020 verzeichnete die argentinische Forschungsstation Esperanza auf der nördlichen Antarktischen Halbinsel eine Temperatur von 18,3 Grad Celsius, was 64,9 Grad Fahrenheit entspricht. Dies ist mehr als 10 Grad Fahrenheit höher als der bisher wärmste Wert, der am 24. März 2015 mit 53,5 Grad (17,5 Grad Celsius) gemessen wurde, und ist die heißeste Temperatur, die jemals für den antarktischen Kontinent aufgezeichnet wurde. (Zum Vergleich: Die Durchschnittstemperatur in Miami, Florida, liegt im Februar bei 64-75 Grad Fahrenheit.)
Die Antarktische Halbinsel ist in der Regel das wärmste Gebiet des Kontinents, mit den höchsten Temperaturen im Januar und Februar (Sommermonate in der südlichen Hemisphäre); das Klima überschreitet jedoch selten 50 Grad Fahrenheit oder 10 Grad Celsius. Die durchschnittlichen Wintertemperaturen steigen ebenfalls an, wobei einige Studien einen Anstieg von fast 11 Grad Fahrenheit (6 Grad Celsius) seit den 1960er Jahren feststellen.
In der Tat hat sich die gesamte antarktische Region – definiert als jeder Ort weiter südlich als 60 Grad geografischer Breite – stetig erwärmt. Nach Angaben der Weltorganisation für Meteorologie haben sich in den letzten fünfzig Jahren bis zu 87 % der Gletscher auf der westlichen Antarktischen Halbinsel zurückgezogen. Obwohl sich das antarktische Meereis in den letzten Jahrzehnten allmählich ausdehnte, deutet eine in der Fachzeitschrift PNAS veröffentlichte Studie darauf hin, dass sich dieser Trend in letzter Zeit umgekehrt hat und 2017 ein Rekordtief des antarktischen Meereises verzeichnet wurde. Insgesamt sind in den letzten siebzig Jahren bis zu 25.000 Quadratkilometer des antarktischen Meereises verloren gegangen.
Was bedeutet das für den Rest der Welt?
Der antarktische Eisschild enthält genug Wasser, um den globalen Meeresspiegel potenziell um 60 Meter anzuheben. Der Verlust des gesamten Eisschildes ist zwar eine weit hergeholte Befürchtung, doch die Erwärmung der antarktischen Temperaturen und die damit verbundene Meereis- und Gletscherschmelze haben Auswirkungen auf den Anstieg des Wasserspiegels. Bis zu einem Viertel des derzeitigen Meeresspiegelanstiegs kann auf das schmelzende antarktische Eis zurückgeführt werden. Ein besorgniserregendes Gebiet ist der Westantarktische Eisschild, in dem sich der besonders instabile Thwaites-Gletscher befindet. Im Jahr 2018 fanden Forscher Hinweise darauf, dass ein Zusammenbruch des westantarktischen Eisschilds zu einem extrem schnellen Anstieg des Meeresspiegels während der Eem-Zwischeneiszeit vor 125.000 Jahren beigetragen haben könnte, als die klimatischen Bedingungen nur wenige Grad wärmer waren als heute.
Das Schmelzen des Eises ist nicht die einzige Folge der steigenden Temperaturen. Die Versauerung der Ozeane – ein Phänomen, auf das am häufigsten im Zusammenhang mit dem Bleichen von Korallen hingewiesen wird – wird dadurch verursacht, dass das Meerwasser Kohlendioxid aufnimmt und sich sein pH-Wert verändert. Im Südlichen Ozean, der die Antarktis umgibt, ist die Konzentration von gelöstem CO2 deutlich angestiegen, was die dortigen Ökosysteme in Gefahr bringt. Wirbellose Tiere wie Krill und Zooplankton, die die Grundlage vieler mariner Nahrungsnetze bilden, könnten einen starken Bestandsrückgang erleiden. Hinzu kommt, dass Kaltwasserorganismen – die in der Regel einen geringeren Stoffwechsel und eine längere Lebensdauer als ihre tropischen Verwandten haben – sich möglicherweise langsamer an die veränderten Bedingungen anpassen und daher weniger wahrscheinlich die Veränderungen in ihrer Umwelt überleben. Auch wenn dies ein lokales Problem zu sein scheint, wandern viele Arten aus der ganzen Welt – darunter Vögel, Fische und Wale – im Laufe ihres Lebens in den Südlichen Ozean und wieder zurück. Die Schädigung der Antarktis und der umliegenden Ökosysteme kann weitreichende globale Folgen haben.
Zusätzliche Informationen:
- Diese Woche waren es 65 Grad in der Antarktis: NPR (Feb 2020)
- Der Einfluss der Antarktis auf den Anstieg des Meeresspiegels in den kommenden Jahrhunderten: NASA (April 2019)
- Quick Facts About Ice Sheets : NSIDC
Artikel von Kayla Windelspecht
Bildnachweis:
- Luftaufnahme der Antarktis: Davepape / Public domain
- Eisdecke: Liam Quinn aus Kanada / CC BY-SA (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0)