Wir alle wissen, wie es sich anfühlt, heutzutage an die Technologie gefesselt zu sein. Das gilt für uns alle, nicht nur für die Kinder. Im Jahr 2018 gab es etwa 2,5 Milliarden Smartphone-Nutzer auf der Welt. Wenn man bedenkt, dass es etwa 7,7 Milliarden Menschen auf der Welt gibt, ist das eine MENGE Smartphones! Und dann sind da noch die sozialen Medien. Allein Facebook hat über 2,25 Milliarden Nutzer. Instagram hat etwa 400 Millionen Nutzer und Snapchat hat etwa 200 Millionen.
Der typische Amerikaner verbringt etwa 1460 Stunden pro Jahr mit seinem Smartphone. Wenn man von 8 Stunden Schlaf pro Nacht ausgeht, ergibt das 91 wache Tage pro Jahr, die nur mit dem Smartphone verbracht werden. Sie haben jedoch eine seltsame Macht über uns, der wir nur schwer widerstehen können. Das ist der Grund, warum die Menschen SMS schreiben und Auto fahren, ihre Kinder, Freunde und Partner ignorieren und sich auf andere Weise von den Menschen und der Welt um sie herum abwenden, um ihre Telefone zu überprüfen. Ob Bildschirme wirklich süchtig machen, ist immer noch umstritten, aber es ist erwähnenswert, dass viele drogenbezogene Bezeichnungen wie Crackberry, Snapcrack, World of Warcrack und News Junkies in diesem Zusammenhang verwendet wurden.
Vegas, Baby!
Warum fällt es uns so schwer, unseren Bildschirmen zu widerstehen? In früheren Blogs habe ich erörtert, dass sowohl die klassische Konditionierung als auch übernormale Reize Mechanismen sind, die zum Teil ihre nahezu unwiderstehliche Anziehungskraft erklären können. Es gibt noch einen weiteren Mechanismus, der uns dazu verleitet, zwanghaft auf unseren Bildschirmen nach den neuesten Nachrichten, Texten, Social-Media-Posts oder E-Mails zu suchen. Es ist auch die Anziehungskraft von „Beutekisten“ in vielen Videospielen, wie Counterstrike und Star Wars Battlefront II. Dieser Mechanismus ist als Verstärkungsplan mit variablem Verhältnis bekannt.
Ein wenig über Verstärkungspläne
Wenn Sie jemals einen Einführungskurs in Psychologie belegt haben, sind Sie wahrscheinlich auf B.F. Skinner gestoßen. Er war ein Psychologe und Verhaltensforscher, der untersuchte, wie Verhaltensreaktionen durch verschiedene Verstärkungspläne hervorgerufen und verstärkt werden. Einer Ratte in einem Käfig, der man beigebracht hat, einen Hebel zu betätigen, um ein Futterpellet (Belohnung) zu erhalten, könnte man beispielsweise beibringen, dass sie für alle drei Betätigungen des Hebels ein Futterpellet erhält. Dies wäre ein Beispiel für einen Verstärkungsplan mit festem Intervall.
Obwohl es eine Vielzahl von Typen und Untertypen von Verstärkungsplänen gibt, die die Wahrscheinlichkeit verschiedener Verhaltensreaktionen beeinflussen können, wollen wir uns die Verstärkungspläne mit variablem Verhältnis genauer ansehen, da sie einige der Anziehungskräfte unserer Bildschirme erklären können.
Variable Ratio Reinforcement Schedule
Ein Variable Ratio Reinforcement Schedule tritt auf, wenn nach einer Anzahl von X Aktionen eine bestimmte Belohnung erreicht wird. Um das Beispiel der Ratte zu verwenden: Die Ratte weiß nicht, wie oft sie den Hebel drücken muss, um die Futtertablette zu bekommen. Manchmal ist es einer, manchmal sind es fünf oder 15. Der Forscher verteilt die Belohnung nach dem Zufallsprinzip, so dass die Ratte nie weiß, wie oft sie den Hebel betätigen muss, um die Futtertablette zu erhalten. Die Ratte lernt jedoch bald, dass sie das Pellet umso eher erhält, je schneller sie den Hebel drückt.
Forscher haben herausgefunden, dass Zeitpläne mit variablen Verhältnissen zu einer hohen Reaktionsrate führen (siehe die VR-Linie in der Grafik oben). Außerdem sind variable Verhältnisse extrem resistent gegen Extinktion. Wenn die Forscher im Fall der Ratte keine Futterpellets mehr nach dem Betätigen des Hebels geben, wird die Ratte den Hebel sehr lange und häufig betätigen, bis sie schließlich aufgibt (das ist der Extinktionsanteil). Spielautomaten sowie die meisten Glücksspiele sind ein reales Beispiel für ein variables Verstärkungsschema.
Variable Verstärkung in unserem täglichen Leben
Es stellt sich heraus, dass variable Verstärkungsschemata bei vielen Verhaltenssüchten wie dem Glücksspiel eine Rolle spielen. Ja, das ist richtig. In gewisser Weise ähnelt das zwanghafte Überprüfen unserer Telefone dem zwanghaften Glücksspiel. Man könnte dies als „Vegas-Effekt“ bezeichnen, was bedeutet, dass wir einen fast fieberhaften Zwang verspüren können, ein bestimmtes Verhalten an den Tag zu legen. Bei vielen „Obsessionen“ und Hobbys kommt dieses variable Verstärkungsverhältnis ebenfalls zum Tragen, z. B.:
- Angeln
- Jagen
- Grundlegend jede Art von Sammeln (z. B., Sammeln von Pokemon-Karten, Briefmarken)
- Beim Einkaufen im Einkaufszentrum, auf Flohmärkten, eBay oder Flohmärkten nach Schnäppchen suchen
- Surfen im Fernsehen (es scheint, dass das Surfen im Internet diese Freizeitbeschäftigung weitgehend verdrängt hat)
Warum sind variable Verstärkungspläne wirkungsvoll?
Variable Verstärkungspläne sind nicht schlecht. Sie sind ein wichtiger Teil des Motivations- und Lernsystems in unserem Gehirn. Wir lernen zufällige Beziehungen, indem wir „die Punkte verbinden“. Aus evolutionärer Sicht erhöht das Erlernen kausaler Zusammenhänge unsere Überlebenschancen. Wenn ich zum Beispiel „Aktion A“ ausführe, kann es wichtig sein, dass ich lerne, ob „Ergebnis B“ das wahrscheinliche Resultat ist. Wenn es einen variablen Zusammenhang gibt, bedeutet das, dass, wenn wir „Handlung A“ ausführen, „Ergebnis B“ das Ergebnis sein könnte. Das Belohnungssystem im Gehirn schüttet in variablen Situationen Dopamin aus, um den Organismus zur Aufmerksamkeit zu motivieren, damit er den kausalen Zusammenhang lernt. Dies wird manchmal auch als Anreizsalienz bezeichnet. Im Wesentlichen motiviert das Gehirn den Organismus, „den Code zu knacken“
Wichtig ist, dass dieses Dopamin-Belohnungssystem eher beim Wollen als beim Mögen beteiligt ist. Es wird häufiger in der Erwartung ausgeschüttet, dass etwas passieren könnte. Nehmen wir an, Johnny hat gerade eine Packung Pokemon-Karten gekauft und ist im Begriff, sie zu öffnen. Das Dopamin wird ausgeschüttet, bevor er das Kartenspiel tatsächlich öffnet. Das Dopamin ist ein Anreiz für den kleinen Johnny, das Kartenspiel zu öffnen (und möglicherweise die Karten überhaupt zu kaufen!).
Variable Verstärkung und Bildschirme
Es ist leicht zu erkennen, wie Technologien wie soziale Medien, SMS und Spiele nach einem variablen Verstärkungsschema funktionieren (Nebenbemerkung: Einige Bildschirme ziehen uns vielleicht mehr durch variable Intervalle als durch variable Verhältnisse an, aber das Ergebnis ist wahrscheinlich das gleiche). Wie bei einer Schachtel Schokolade wissen wir nie, was wir bekommen werden. Wer hat auf Facebook gepostet? Was haben sie gepostet? Wer hat meinen Beitrag kommentiert? Was haben sie gesagt? Ich muss meine E-Mails checken – vielleicht ist etwas Wichtiges reingekommen! Mein Handy brummt – worum könnte es sich handeln? Was gibt es Neues über Trump? Lassen Sie mich noch einmal meinen News-Feed überprüfen…
In dem Moment, in dem unsere Smartphones summen oder klingeln, wird dieses Dopamin-Belohnungssystem aktiviert. Wieder ist es die Erwartungsphase, die für die Aktivierung dieses Belohnungssystems entscheidend ist. Wir MÜSSEN diese Information einfach herausfinden, was auch immer es ist. Es fühlt sich an wie ein Juckreiz, der gekratzt werden muss, oder ein Durst, der gestillt werden muss. Wie die Ratte, die auf den Hebel drückt, in der Hoffnung, eine Futtertablette zu bekommen, überprüfen wir ständig unsere Telefone. So sehr wir auch glauben möchten, dass wir nicht in solche zwanghaften Verhaltensweisen verfallen, verhalten wir uns oft wie diese Ratten im Käfig.