14. Juli 1880
Erster Nationalfeiertag
Die Republikaner kontrollierten erst ab Anfang 1879 alle Institutionen. Die Verankerung der Republik beinhaltet die Einführung von Symbolen, Ritualen und kollektiven Praktiken. Die revolutionären Ereignisse werden zu Gründungsmythen, die eine historische Kontinuität mit der entstehenden Dritten Republik aufbauen. Welches Datum, welches Ereignis sollte man also für einen Nationalfeiertag wählen? In den Augen der Abgeordneten muss das Volk die Hauptrolle gespielt haben, in einem Prozess der Emanzipation, der Behauptung seiner Souveränität auf der Suche nach seiner Freiheit, ohne Gewalt und ohne physische Belästigung. Zwischen 1789 und 1880 sind die Möglichkeiten zahlreich.
Die Revolution von 1830 bietet den 27., 28. und 29. Juli, aber sie fällt mit der Rückkehr der Orleanisten an die Macht zusammen.
Die Revolution von 1848 erscheint dem alten Sozialisten Louis Blanc wie eine Selbstverständlichkeit, der den 24. Februar vorschlägt, den Beginn der Ereignisse, die zum allgemeinen Wahlrecht, zur Abschaffung der Sklaverei und zu den Nationalwerkstätten führen. Der soziale Elan des Frühjahrs 1848 war jedoch durch die Repressionen im Juni und Juli 1848, den Übergang zu einer konservativen Republik und schließlich zum Zweiten Kaiserreich gestoppt worden.
Das Datum der Ausrufung der Dritten Republik, der 4. September 1870, könnte die Stimmen sammeln. Doch diese zerbrechliche Republik, die drei Tage nach Sedan auf entfremdetem und besetztem Gebiet geboren wurde, war ziemlich schnell in die Hände der Konservativen übergegangen, und es bedurfte einer langen Schwangerschaft von weiteren zehn Jahren, bevor die Republikaner die Institutionen von den Monarchisten zurückerobern konnten.
Rest ist die Französische Revolution. Unter den vielen Daten, die sie bietet, erweist sich die Wahl als schwierig. Der 9. Thermidor (1794), der Sturz der Montagnards und das Ende der Schreckensherrschaft, ist ein zu parteiisches Datum, um die gesamte Nation hinter sich zu vereinen. Der Sieg von Valmy am 20. September 1792, gefolgt von der Ausrufung der ersten Republik, hat den Vorteil, dass er am Anfang des Schuljahres, nach der Weinlese, liegt. Es wird jedoch von der Gewalt des Umsturzes der Monarchie am 10. August 1792, dem Sturm auf die Tuilerien, der Inhaftierung des Königs und den Septembermassakern überschattet. Der Geist von 1789 setzte sich durch, da er am besten geeignet war, die Franzosen zu vereinen. Einige sahen den Eid des Dritten Standes auf das Jeu de Paume am 20. Juni, der durch Davids Pinsel in Erinnerung geblieben ist, positiv. Es handelte sich jedoch um eine im Wesentlichen bürgerliche Versammlung, die einem monarchischen Wahlmechanismus folgte. Der 5. Mai, der Tag der Eröffnung der Generalstände, wurde aus denselben Gründen nicht gewählt. Der 4. August ist zwar die Nacht der Abschaffung der Privilegien, aber es handelt sich um eine Initiative von vorwiegend aristokratischen oder religiösen Abgeordneten, die zum Teil handeln, um Grande Peur zu beruhigen. Überraschenderweise erhielt die Erklärung der Menschen- und Bürgerrechte vom 26. August keine Stimmen.
Der 14. Juli rückte daraufhin in den Vordergrund der Debatten. Dank der Schriften von Victor Hugo und Michelet hatte sich das kollektive Gedächtnis dieses historischen Substrats bemächtigt und es zu einem Gründungsereignis erhoben, einem Sieg des Volkes über die königliche Willkür. Überzeugte Republikaner sind empfänglich für die Verherrlichung des Volksheroismus des 14. Juli 1789. Gemäßigte Republikaner und einige Orleanisten schätzen den föderativen Wert des 14. Juli 1790, der den gewalttätigen Charakter des Sturms auf die Bastille abschwächt und das Pariser Ereignis auf die gesamte Nation ausweitet, die um ein gemeinsames Projekt versammelt ist.
Am 21. Mai 1880 brachte ein Abgeordneter aus Paris, Benjamin Raspail, einen Gesetzentwurf ein, der am 8. Juni von der Abgeordnetenkammer und am 29. desselben Monats vom Senat angenommen wurde. Das Gesetz wurde am 6. Juli, wenige Tage vor der ersten Feier, verkündet. Der Feiertag wird für arbeitsfrei erklärt, wie auch bestimmte religiöse Feiertage.
Auf den Tribünen der Pferderennbahn Longchamp, die dem Champ de Mars vorgezogen wurde, versammelten sich der Präsident der Republik, die Regierungsmitglieder, die gewählten Vertreter der Nation, die ausländischen Delegationen und die militärischen Führer des Landes. Von der Bühne aus überreichten der Präsident des Ministerrats, Jules Ferry, der Präsident der Kammer, Léon Gambetta, und der Präsident des Senats, Léon Say, die Fahnen (Begriff der Infanterie) und Standarten (Begriff der Kavallerie) an die Soldaten zu Pferd, die sie grüßten. Um den republikanischen Geist in die Reihen einer traditionell konservativen Armee zu tragen, wurden die neuen Fahnen mit den Inschriften „République française“, „Honneur et Patrie“ und den Siegen der Regimenter bestickt, während die goldene Spitze der Fahnenstange mit dem Monogramm „R.F.“ geprägt wurde. Der Jubel am 14. Juli 1880 sollte die Demütigung durch den Verlust der Fahnen von 1870 austreiben und die Verbindung zwischen der Armee und dem Volk festigen. Dieses Fest der Republik behauptet sich als ein Fest ohne Gott: Der Klerus, die Messe und das Te Deum werden verdrängt.
An der Militärparade nehmen Bürger aus allen Regionen Frankreichs teil, die nach dem Prinzip der Wehrpflicht angeworben wurden. Später am Tag werden republikanische Bankette, Gemeinschaftsspiele und Volksbälle zu den Klängen von Blaskapellen eröffnet. Sie verdeutlichen den Jubel nach dem Sturm auf die Bastille und sind umso fröhlicher, als sie mit dem Ende des Schulkalenders und der landwirtschaftlichen Arbeiten zusammenfallen. Fackelzüge und Feuerwerke runden diesen denkwürdigen 14. Juli 1880 ab.