Der 41-jährige Fray, der sich selbst als „Durchschnittstyp“ bezeichnet, ist freundlich und zurückhaltend. Er betont immer wieder, dass er kein Psychotherapeut ist („Ich habe keinen Doktortitel oder so etwas“) und dass seine Dienste eine Beratung nicht ersetzen können.
Sie sollten es auch nicht. Jodie Eisner, eine New Yorker klinische Psychotherapeutin mit Doktortitel, sagt: „Das kann ein guter Ausgangspunkt für Paare sein, die noch nicht bereit sind, sich auf eine Paartherapie einzulassen, aber nach einigen Tipps suchen, um ihre Ehe zu verbessern, aber es ist kein Ersatz für eine Paartherapie, die immer noch der Goldstandard ist.“
Stattdessen sagt Fray, dass es bei seinem Coaching um Unterstützung, Motivation und Ermutigung geht. „Ich glaube nicht, dass der durchschnittliche Mann, der an einem Samstagnachmittag sein College-Football-Sweatshirt trägt und Bud Light aus der Dose trinkt, während seine Kinder im Garten spielen und seine Frau die ganze Arbeit macht, die nötig ist, um den Haushalt über Wasser zu halten, viel Zeit mit der Lektüre von ‚Die fünf Sprachen der Liebe‘ verbringen wird“, sagte er.
Frays entwaffnende Persönlichkeit und das Erzählen seiner eigenen Geschichte geben den Menschen das Gefühl, nicht beurteilt zu werden. „Ich predige nicht hinter einem Podium oder einem Schreibtisch“, sagte er. „Stattdessen agiere ich als eine Art Übersetzer“. Bislang hat er mit etwa 60 Klienten gearbeitet – einige dauerhaft, andere nur für ein paar Sitzungen -, die er per Telefon oder Videokonferenz berät, einige sogar von Singapur aus. Seine klare Botschaft: Endet nicht so wie ich.
Fray und seine damalige Frau lernten sich auf dem College kennen und heirateten 2004, als beide 25 Jahre alt waren. Vier Jahre später bekamen sie ihren Sohn. Während ihrer Ehe litt sie unter postpartalen Depressionen und dem Tod ihres Vaters, sagte er. „Ich überließ ihr passiv die Hausarbeit, unsere Zeitpläne und die Logistik der Betreuung unseres Sohnes“, sagte er. „Ich nenne das versehentlichen Sexismus, bei dem man sagt: ‚Natürlich bin ich von der Ungleichheit angewidert, ich bin kein Sexist‘. Doch jedes Mal, wenn sie versuchte, mich zu rekrutieren, damit ich mich engagiere und Dinge im Haus erledige und ihr Dinge abnehme, damit sie sich erholen kann, tat ich das nicht.“
Mit der Zeit untergrub seine Trägheit ihre Beziehung. Im Jahr 2013 ließen sie sich scheiden. Jetzt ist die Beziehung zwischen ihnen zivilisiert. Sie leben in der gleichen Stadt und besuchen die Schulveranstaltungen ihres Sohnes. Er ist in einer lockeren Beziehung und sie in einer langfristigen Beziehung.
Fray’s unkonventioneller Ansatz war faszinierend. Ich fragte Tom, meinen Mann, ob er bereit wäre, eine Sitzung auszuprobieren; er war einverstanden. Die Paarberatung hatte die meisten unserer größeren Probleme beseitigt; vielleicht könnte Fray die Gewohnheit meines Mannes, Dinge niederzuschreiben, anstatt sie wegzuschieben, konfrontieren.