Der erstaunliche Paarungstanz der Pfauenspinne

Das Tier tanzt und hebt seinen Schwanzlappen hoch, der, einmal entfaltet, einer abstrakten indianischen Decke von intensiver Farbe ähnelt. Die winzige Kreatur hüpft umher, hebt abwechselnd die Beine wie ein Fluglotse und gestikuliert in die eine oder andere Richtung. Mit seinen großen, pelzigen Mundwerkzeugen sieht es fast so aus, als würde es lächeln oder zumindest leicht amüsiert über dieses unerhörte Schauspiel sein.

Das ist die Pfauenspinne. Die Männchen mehrerer Arten dieser Spinnengruppe zeigen bemerkenswerte Balzmanöver, um die Partner des anderen Geschlechts für sich zu gewinnen. Jürgen Otto hat vielleicht mehr als jeder andere getan, um das grandiose Paarungsritual dieser Spinne zu dokumentieren und zu verbreiten – es hat sogar Menschen überzeugt, die Spinnen früher gehasst haben, so Otto gegenüber LiveScience.

Für ein so winziges Lebewesen – die meisten Arten sind etwa ein paar Millimeter lang – ist das Schauspiel erstaunlich komplex und anschaulich. Aufgrund ihrer winzigen Größe und vielleicht auch, weil sie nur in bestimmten Gebieten Australiens leben, sind die Tiere bisher nicht gut dokumentiert worden. Aber Otto, ein Entomologe, der normalerweise Meeresmilben untersucht, arbeitet daran, dies zu ändern. LiveScience sprach mit Otto, um mehr über seine Erfahrungen mit diesen bemerkenswerten Tieren zu erfahren.

LiveScience: Was gefällt Ihnen an Pfauenspinnen am besten?

Jürgen Otto: Ich weiß, dass sie bunt sind, aber das ist für mich nicht der wichtigste Aspekt, da ich teilweise farbenblind bin. Es ist die Tatsache, dass sie einige komplexe Rituale in einem Ausmaß durchführen, dass es fast surreal erscheint, bis zu dem Punkt, an dem es schwer zu glauben ist. Menschen assoziieren komplexes Verhalten in der Regel mit großen Tieren, in der Regel Wirbeltieren, daher ist es sehr unerwartet, ein ähnliches Verhalten bei viel kleineren wirbellosen Tieren zu sehen, insbesondere bei Spinnen, die die meisten Menschen so sehr hassen.

Ich liebe auch die Art und Weise, wie sie mit ihrer Umgebung interagieren, wie sie Angst, Aufregung und Neugierde zeigen. Jemand hat sie sogar als „Kätzchen mit zu vielen Beinen“ bezeichnet, und ich denke, das ist eine sehr gute Beschreibung. Offensichtlich tragen die beiden großen Vorderaugen viel zu diesem Eindruck bei. Diese Spinnen werden selbst von den hartnäckigsten Arachnophobikern als niedlich empfunden, und ich erhalte regelmäßig Kommentare von Leuten, die mir sagen, dass sie durch das Ansehen meiner Videos ihre Angst vor Spinnen überwinden konnten. Mir gefällt auch, dass es viel Geduld und Ausdauer erfordert, sie zu beobachten, zu fotografieren oder zu filmen. Und nur wer bereit ist, die Mühe zu investieren, wird auch belohnt.

LS: Wie sind Sie auf die Pfauenspinnen aufmerksam geworden?

J.O.: Ich wusste nichts über sie, bis ich bei einem Spaziergang im nahe gelegenen Buschland rein zufällig über eine stolperte. Sie erregte meine Aufmerksamkeit durch die Art, wie sie sprang – sie schien flinker zu sein als andere Spinnen. Das Exemplar, das ich damals sah, war eine Maratus volans, und ich hatte damals keine Ahnung, was sie war oder dass es noch andere ähnliche Arten gab.

Bei weiteren Nachforschungen fand ich heraus, … dass man vermutete, dass Maratus volans ihre Klappen bei der Balz benutzt. Aber niemand hatte es tatsächlich gesehen.

Ein paar Jahre später hatte ich endlich Glück und konnte die Balz dieser Spinne beobachten und fotografieren. Mir wurde klar, dass dies etwas ganz Besonderes und Aufregendes war, nicht nur für mich, sondern für die ganze Welt.

So machte ich weiter, fotografierte diese Art zunächst und filmte sie später, als ich herausfand, wie man den Videomodus meiner digitalen Spiegelreflexkamera benutzt. Dann erfuhr ich, dass es da draußen noch viele andere Arten gibt, von denen die meisten noch nicht beschrieben sind und die ein ähnliches Verhalten zeigen. Eine nach der anderen habe ich sie aufgespürt … einige waren der Wissenschaft völlig unbekannt. Die größte Freude war für mich, als es mir gelang, die ersten Fotos vom Farbmuster der Schwanzfedern einer Art zu machen.

LS: Was ist Ihre Lieblingsart der Pfauenspinne?

J.O.: Das ist wirklich eine schwer zu beantwortende Frage. In gewisser Weise mag ich sie alle, und alle haben ihren besonderen Reiz. Maratus volans, denke ich, ist immer noch die auffälligste von allen, also ist sie wahrscheinlich mein Favorit, wahrscheinlich auch, weil meine Besessenheit mit Pfauenspinnen mit dieser Art begann. Aber Maratus vespertilio ist wahrscheinlich nur knapp dahinter. Ich finde sie außerordentlich niedlich, und ich mag diese Art auch wegen ihrer Männchen-Männchen-Hüpfwettbewerbe, etwas, das ich bei keiner anderen Art gesehen habe.

LS: Wie filmt man Pfauenspinnen?

J.O.: Als ich anfing, sie zu filmen, hatte ich keine Ahnung, wie ich das anstellen sollte. Ich dachte einfach, dass ich eines Tages die Videofunktion meiner DSLR, einer Canon 7D mit einem 100-mm-Makroobjektiv, ausprobieren sollte. Also filmte ich sie einfach weiter und fügte meiner Sammlung Szene für Szene hinzu. Ich hatte keine Erfahrung mit der Bearbeitung von Videomaterial.

Die Ausrüstung, die professionelle Dokumentarfilmer verwenden, unterscheidet sich sehr von meiner, viel größere Kameras, große, stabile Stative usw., und eine Zeit lang dachte ich, dass es erstrebenswert wäre, eine solche Ausrüstung zu bekommen. Inzwischen ist mir jedoch klar geworden, dass die kleine, einfache und billige Ausrüstung, die ich verwendet habe, nahezu ideal für die Aufgabe war, da ich damit den Spinnen auf dem Boden folgen und natürliches Licht nutzen konnte. Wenn man einmal einen Ort gefunden hat, an dem sie vorkommen, muss man einfach nach Exemplaren suchen und sie beobachten, oder besser noch, ein Paar finden, das bereits mit der Balz beschäftigt ist.

LS: Wie mag sich das entwickelt haben?

J.O.: Ich bin mir nicht sicher, aber es hat sich wahrscheinlich auf ähnliche Weise entwickelt wie bei Paradiesvögeln oder Pfauen, ein Ergebnis der sexuellen Selektion.

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