Der Außenseiter: Wann sollte man einen Stab im Bein entfernen?

Die zentralen Rockies sind einer der besten Orte der Welt, um sich die Knochen grausam zu verstümmeln.

Nun, lassen Sie mich erklären. Gegen Ende der Skisaison 2013/14 habe ich mir bei einem Snowboard-Unfall in Beaver Creek die rechte Körperseite zertrümmert, mir das Schienbein oberhalb des Skischuhs gebrochen und die Elle in der Nähe des Ellenbogens gerissen. Der Beinbruch war zum Glück glimpflich verlaufen, mein ausgekugelter Ellbogen ließ sich leicht wieder einrenken, und abgesehen von einer weiteren bösen Gehirnerschütterung – wahrscheinlich die sechste oder siebte meines Lebens – hatte ich verdammt viel Glück. Knochen heilen besser, wenn sie nicht zu Eierschalen pulverisiert sind.

Trotzdem heilen gebrochene Beine und verstümmelte Ellenbogen nicht von selbst. Und so hatte ich wieder einmal das Glück, in der Nähe des Vail Valley Medical Centers zu sein, wo ich humpelnd (oder besser gesagt, völlig bewusstlos) behandelt werden konnte. Dort haben die orthopädischen Chirurgen der Vail-Summit Orthopaedics Bereitschaftsdienst, die zusammen mit der Steadman Clinic, einer weiteren Gruppe renommierter Knochenspezialisten in der Gegend von Vail, zu den gefragtesten Kliniken der Welt gehören. Diese Ärzte arbeiten mit amerikanischen Sportlern auf allen Ebenen – MLB, NFL, NHL, U.S. Ski Team, die Liste ist lang – sowie mit Dutzenden von internationalen Profis, darunter Spieler der spanischen La Liga und der englischen Premier League. Mit anderen Worten, sie sind die Profis für die Profis.

Als ich also beschloss, mich ein paar Meilen vom orthopädischen Epizentrum der Welt zu entfernen, war mein Chirurg zufällig William Sterett, der Mannschaftsarzt von Olympionikinnen wie Lindsey Vonn und Julia Mancuso. Außerdem ist er zufällig ein Spezialist für orthopädische Traumata – verstümmelte Knochen sind sozusagen sein Brot und seine Butter. Auch hier war das Glück auf meiner Seite, abgesehen von der Sache mit dem Unfall.

Der bionische Mann

Ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass Dr. Sterett Wunder bewirkt hat. Sicher, mein verkümmertes Hühnerbein brauchte etwa vier Monate Physiotherapie, bis ich ohne Krücken oder einen festen Schuh gehen konnte, und ich kann einen Baseball immer noch nicht so weit werfen wie früher. (Das nicht reparierte AC-Gelenk, das ich mir zu Beginn der Saison gebrochen hatte, hilft auch nicht, aber das ist eine ganz andere Geschichte.) Aber ich war in der Lage, am Eröffnungstag der letzten Saison in Keystone zu snowboarden, und als der Mai kam, hatte ich meine üblichen 75 Fahrtage mit sehr geringen Restschmerzen hinter mich gebracht. Außerdem bin ich 27 Jahre alt, und Sterett hat oft gesagt, dass das Alter bei der orthopädischen Genesung einen großen Unterschied machen kann.

Aber mein Körper war (und ist immer noch) nicht ganz wieder normal, auch wenn meine Outdoor-Aktivitäten praktisch nicht beeinträchtigt sind. Ich kann meine rechte Kniescheibe nicht mehr spüren – ehrlich gesagt keine große Sache – und nach einem langen, vollen Tag im Pulverschnee kribbelt mein Fuß, als würde er ständig aufwachen, nachdem er eingeschlafen ist.

Das, was mir im Weg steht, ist die Hardware selbst. Um das Schienbein zu reparieren, musste Sterett meine Kniescheibe entfernen und einen 5-Zoll-Leichtmetallstab durch den Spalt zwischen meinen Knochen einführen. Anschließend befestigte er ihn mit mehreren Schrauben und Stiften. Dasselbe tat er mit meiner Elle, zusammen mit einer großen Platte, die immer noch über die gesamte Länge meines Unterarms verläuft.

Ich bin leider kein bionischer Mann mit Roboterbeinen im Stil von „Archer“, aber diese subdermalen Stützen sind für die moderne Orthopädie unerlässlich. Ohne sie – z. B. mit einem herkömmlichen Gips – hätte die Genesung viel länger gedauert, und, was für einen jungen, aktiven Sportler besonders nervenaufreibend ist, meine Knochen hätten sich vielleicht nicht auf die gleiche Weise zurückgebildet.

Aber die Hardware hat ihren Preis. Wie viele Menschen, die einen orthopädischen Chirurgen aufgesucht haben, kann ich die Stifte und Schrauben durch meine Haut spüren. Die Schraube an meinem Knöchel ragt sogar so weit heraus, dass ich sie sehen kann, was besonders ärgerlich ist, wenn sie gegen einen Ski- oder Snowboardschuh drückt. Ich bin mir nicht sicher, ob das dazu führt, dass mein Fuß einschläft oder kribbelt oder was auch immer, aber der Stift muss eine Rolle spielen.

Natürlich habe ich angefangen, mich zu fragen, ob eine Entfernung der Hardware in Frage kommt. Neben der Bekämpfung meiner Fuß- und Knöchelschmerzen habe ich auch Dutzende von „Was wäre wenn“-Horrorgeschichten gehört, wie z. B. „Was ist, wenn du dir wieder die Unterschenkelfaser brichst?“ Das klingt nach einer berechtigten Sorge, und als ich Sterett fragte, sagte er, das wäre nicht schön. Schließlich bricht ein Metallstab nicht wie meine Knochen – er wird einfach durch den Muskel und die Haut gerissen. Natürlich hängt diese ganze Grausamkeit von einem weiteren bösen Bruch ab, den ich um jeden Preis vermeiden will.

Und genau das ist der Haken. Es ist ja nicht so, dass ich von vornherein geplant hätte, mir die Knochen zu brechen – es ist passiert, und ich hatte das Glück, in der Nähe von unglaublichen Orthopäden zu sein. Aber ich gehöre auch nicht zu der Sorte, die Cliff Drops, Terrain Parks oder üppige, mit Pulverschnee gefüllte Lichtungen meidet, weil ich mir wieder das Bein brechen könnte. Das ist ein Risiko, das ich gerne eingehe, aber jetzt ist es ein Risiko, das mit verheerenden Kosten verbunden ist, und das Letzte, was ich will, ist, nicht mehr fahren zu können, Punkt.

Entfernen oder

nicht entfernen?

Was also sollten Sportler, die kürzlich orthopädisch behandelt wurden, mit ihrem Material tun? Ich war versucht, die Stange und alle Stifte in meinem Bein in diesem Monat zu entfernen, kurz nach dem Ende der MTB-Saison und ein paar Wochen vor Beginn der Skisaison. Sterett hatte mir gesagt, dass die Genesungszeit nach der Entfernung der Prothese etwa 6-8 Wochen beträgt. In meinem Kopf dachte ich, dass ich die ersten Wochen der frühen Schneesaison verpassen würde und bis zu den ersten großen Stürmen im Dezember wieder einsatzbereit sein würde.

Aber wie gesagt, ich will für immer Snowboard fahren und nicht durch meine Ungeduld irreparablen Schaden anrichten. Also ging ich zu den Profis. Ich sprach mit einem von Steretts Kollegen, Dr. John Paul Elton, einem Fuß- und Knöchelspezialisten bei Vail Summit Orthopedics. Er begann mit den gleichen Überlegungen wie Sterett.

„Die Hardware, die wir einsetzen, kann drin bleiben“, sagte er. „Wir müssen sie in der Regel nicht entfernen, es sei denn, es handelt sich um besondere Fälle, wie die Lage der Hardware, oder wenn sie ihren Zweck erfüllt hat und zu Symptomen geführt hat.

OK, also kann die Hardware in meinem Arm – die Platte und die Schrauben an meiner Elle – drin bleiben. Ich nehme sie kaum wahr, es sei denn, ich vergleiche die Narben mit denen meiner Freunde (ja, in mancher Hinsicht bin ich noch ein Kind). Aber der Stab in meinem Bein und, was noch wichtiger ist, der Stift und die Schraube in der Nähe meines Knöchels können möglicherweise entfernt werden.

Glücklicherweise haben mir sowohl Sterett als auch Elton gesagt, dass man Hardware in Teilen entfernen kann. Der Stab kann bleiben, auch wenn ich alle Stifte entfernen möchte, was bedeutet, dass der Arzt meine Kniescheibe nicht noch einmal bewegen muss.

„Wenn jemand einen anspruchsvollen Sport betreibt, hat er immer noch die gleichen Risiken für eine Entfernung“, sagte er. „Ich würde die Entscheidung davon abhängig machen, ob die Hardware stört oder nicht. Noch einmal: Ein Skischuh drückt auf die Knöchelhardware. Wenn wir in Flip-Flops herumlaufen würden, wäre das kein Problem.“

Aber was ist mit dem Zeitrahmen? Als ich nach dem Unfall im Krankenhaus lag, stellte ich fest, dass die meisten Beschläge nach etwa einem Jahr entfernt werden können (oder wenn der Bruch vollständig verheilt ist), dass sie aber nach zwei Jahren oft zu tief im Körper verwurzelt sind, um noch sicher entfernt werden zu können. Mit anderen Worten, orthopädische Patienten werden zu quasi-bionischen Menschen.

Elton sagte, dass das nicht ganz stimmt. Wie bei allen Unfällen hängt es von der jeweiligen Person und ihrer Situation ab, aber die meisten Geräte können auf unbestimmte Zeit entfernt werden – vor allem, wenn sie anfangen, Probleme zu verursachen. Ein Beispiel: Kürzlich entfernte er einen 50 Jahre alten Oberschenkelstab, der langsam zur Belastung wurde.

„Es war, als würde man eine Zeitkapsel öffnen“, sagte er. „Wir haben dieses alte Teil von vor 50 Jahren gefunden, das so lange nicht mehr gesehen wurde.“

Ich stand also nicht unter dem Zeitdruck, den ich erwartet hatte. Seit meiner Operation sind etwa eineinhalb Jahre vergangen, und obwohl ich das Gefühl hatte, dass die Uhr tickt, ist das nicht der Fall. Ich habe Zeit. Aber dann dachte ich an die elende Knöchelnadel. Will ich wirklich noch ein weiteres Jahr mit einem kribbelnden Knubbel fahren?

Nach einem Gespräch mit Elton habe ich beschlossen, dass ich das will, und zwar aus demselben Grund, aus dem ich mir das Teil überhaupt entfernen lassen wollte: Skisaison.

„Der Hauptgrund dafür, sie drin zu lassen, ist, dass man sie nur durch eine Operation herausholen kann“, sagte er. „Wenn der Knochen oder das Gelenk geheilt ist, braucht man es nicht mehr unbedingt. Es kommt nur darauf an, was man durchmachen will.“

Nach vollen 18 Monaten mit einem Stab in meinem Bein ist der Knochen zu 100 Prozent verheilt und bereit, die üblichen Schläge zu ertragen. Aber die Entfernung erfordert immer noch eine Erholungsphase, und ich habe schon genug Angst, wieder auf den Schnee zu gehen. Wahrscheinlich würde ich eine Dummheit begehen oder einfach meiner normalen Tätigkeit nachgehen, und mit dieser Einstellung ist Ärger vorprogrammiert. Ich habe schon einmal Glück gehabt – kein Grund, die Dinge zu übertreiben.

Im Mai wird der Knöchelstift verschwinden. Aber bis dahin muss ich noch reiten.