Da ich die volle Autonomie hatte, die Starting Five für die Knicks in der nächsten Saison zusammenzustellen, wurde ich an ein Zitat von keinem Geringeren als Onkel Ben erinnert: „Mit großer Macht kommt große Verantwortung.“ Es gibt viele Möglichkeiten für die Knicks, aber man darf nicht alle Vorsicht in den Wind schlagen. Sollen sie die Farm für Bradley Beal verkaufen? Wir wissen, dass das unrealistisch ist. Chris Paul ist eine echte Möglichkeit, oder? Sicher, aber wenn ich Leon Rose wäre, würde ich passen. Stattdessen werde ich meine Macht nehmen und verantwortungsvoll damit umgehen. Ich werde keine großen Veränderungen vornehmen, die Dinge größtenteils so lassen, wie sie sind, und mit einem langsamen Wiederaufbau weitermachen – vorerst.
Das mag einige Knicks-Fans nervös machen. Sie wollen einen aufsehenerregenden Schritt, mehr Siege und eine Chance auf Platz 8, und ich verstehe das. Bei den neuen Lotteriechancen muss man nicht unbedingt einen Tank im Stil von Process haben. Aber dieses Knicks-Team ist noch weit von den Playoffs entfernt. Ihre höchste Siegzahl in den letzten sechs Jahren (diese Saison mitgezählt) liegt bei 32. Sie waren auf dem besten Weg, das dritte Jahr in Folge mit weniger als 30 Siegen abzuschließen. Ich verstehe die Logik, mit Chris Paul zu handeln, das Niveau des Teams zu erhöhen und andere Stars anzuziehen, aber sie hat auch erschreckende Nachteile. Paul wird älter und ist verletzungsanfällig. Er ist immer noch ein All-Star-Spieler, aber es gibt keine Garantie dafür, dass er in den letzten beiden Jahren seines Vertrags weiterhin so gut spielt. Er wird New York nicht in die Nachsaison führen. Was Paul tut, ist, die Knicks im Jahr 2021 in der Free Agency stark einzuschränken, wenn viele weitere Optionen verfügbar werden.
Die Knicks haben immer wieder versucht, ihren Zeitplan zu überstürzen, indem sie Umbauten für ein paar weitere kurzfristige Siege abwürgten, aber nie etwas von Bedeutung. Ist es wirklich wert, den Sommer 2021 zu vergeuden, indem man echte Vermögenswerte für Chris Paul eintauscht oder Fred VanVleet ausreizt? Kann dieses Team nur eine Offseason lang umsichtig und geduldig sein?
Das ist mein Plan, und er beginnt damit, die beiden wichtigsten aktuellen Knicks zu stärken: R.J. Barrett und Mitchell Robinson. Es ist eine Selbstverständlichkeit, beide Youngster in der Starting Five zu haben, und das sollte auch der Plan für die letzte Saison gewesen sein. Barrett und Robinson brauchen so viele Einsatzzeiten wie möglich, sowohl zusammen als auch allgemein, um ihr Potenzial auszuschöpfen. Sie sollen sich als Pick-and-Roll-Partner entwickeln, ihre Stärken ausspielen und versuchen, ihre Schwächen zu beseitigen. Barrett muss an seiner Schusskraft, Effizienz und Verteidigung arbeiten. Robinson braucht wirklich nur mehr Minuten, da er bereits bewiesen hat, dass er ein fantastischer Verteidiger und Taucher ist, aber warum sollte der große Mann sein Spiel nicht auch hinter dem Bogen ausweiten? Gebt Barrett und Robinson die Schlüssel und seht, was passiert.
Nun kommen wir zur Lotterie. Ich sage nicht, dass die Knicks jeden ihrer Lotteriepicks einsetzen müssen, aber ich bin sicher, dass sie das gerne tun würden. Ich habe eine Simulation bei tankahton.com durchgeführt und die vierte Wahl erhalten. Da Anthony Edwards, James Wiseman und LaMelo Ball weg sind, war ich mehr als glücklich, Killian Hayes zu wählen. Die Knicks bekommen ihren Point Guard der Zukunft, der alles mitbringt: Passspiel, ein gutes Gefühl für das Spiel, Spielmacher und echtes Schuss- und Verteidigungspotenzial. Ich werde ihn neben R.J. aufstellen und sehen, wie es funktioniert.
Mit zwei verbleibenden Plätzen in der Starting Five liegt mein Hauptaugenmerk auf etwas, das den Knicks seit Jahren fehlt: Schießen. Hayes, Barrett und Robinson müssen erst noch beweisen, dass sie auch nur durchschnittlich aus der Tiefe schießen können, also will ich ein paar Raumfahrer an Bord holen, um es den jungen Spielern leichter zu machen. Christian Wood ist der perfekte Kandidat dafür. Der kommende Free Agent ist erst 24 Jahre alt, sein Zeitplan passt also zu den Knicks, und sein Durchbruch ist kein Geheimnis. Wood hatte in der vergangenen Saison eine Dreierquote von fast 39 %, und mit dem Weggang von Andre Drummond wurden seine Zahlen noch besser. Seine Durchschnittswerte lagen bei 20 Punkten, 10 Rebounds, einem Steal und einem Block pro Spiel, nachdem Drummond nach Cleveland ging. Die Stichprobengröße ist verständlicherweise klein, aber Wood wird sich weiter verbessern. Als Shooter und Rim-Protector ist er ein moderner NBA-Big-Man, der neben Mitchell Robinson passt. Wood ist auf der Suche nach seinem zweiten Vertrag, so dass sein Maximalbetrag die Flexibilität des Teams nicht allzu sehr einschränken wird. Leon Rose sollte sich lohnen.
Ich möchte, dass der letzte Punkt das Schießen verstärkt, warum also nicht den besten Drei-Punkte-Schützen da draußen erwerben? Davis Bertans hat in der letzten Saison für Washington bei fast neun Versuchen 42 % von drei Punkten getroffen. Diese Effizienz ist nahezu unerreicht. Wenn man Bertans in diese Aufstellung einbaut, bedeutet das, dass ein gegnerischer Verteidiger ständig an ihm kleben muss, was dem Rest des Teams alle Türen öffnet. Bertans würde für jeden, mit dem er zusammenspielt, einen großen Wert darstellen. Er ist vor allem ein Shooter, weshalb ich darauf setze, dass die Knicks ihn für einen weiteren 1+1-Deal verpflichten können und dieses eine Jahr zu einem großen Zahltag wird. Wenn das nicht möglich ist, wäre ich mit Reggie Bullock an seiner Stelle einverstanden, aber bleiben wir hier bei Bertans.
Die Starting Five wird Killian Hayes, R.J. Barrett, Davis Bertans, Christian Wood und Mitchell Robinson. Hayes und Barrett haben genug Platz, um zu agieren und zusammenzuwachsen. Wood und Robinson bilden ein beängstigendes defensives Tandem, das den Lack nicht verstopft. Ich glaube wirklich, dass dieses Team allein aufgrund seiner Fähigkeit, einen moderneren Stil zu spielen, mehr als 30 Siege einfahren kann, wenn die Dinge richtig laufen. Vielleicht sehen freie Agenten, dass sich im Garden etwas entwickelt und ändern ihre Meinung über die Knicks als Ziel für freie Agenten.
Eine kurze Anmerkung: Frank Ntilikina ist der sechste Mann. Ich habe den französischen Prinzen nicht vergessen, und der Plan wäre, ihm viele Minuten zu geben und alle möglichen Aufstellungsvarianten auszuprobieren, um ihm ein Umfeld zu bieten, in dem er erfolgreich sein kann. Ich konnte einfach nicht zulassen, dass Frank, Hayes, Barrett und Robinson in der Starting Five die Schüsse zerstören. Wenn dann noch Kevin Knox mehr Spielzeit erhält und eine echte Chance auf der Vier bekommt, Julius Randle eine kleinere und effizientere Rolle spielt und Bullock ein weiterer Shooter ist, dann können sich die Fans auf dieses Team freuen. Mal sehen, was mit Barrett, Robinson, Wood, Ntilikina, Knox und einem Lottogewinner in erweiterten Rollen passiert. Priorisieren Sie Schießen und Verteidigung, die beiden wichtigsten NBA-Fähigkeiten, auf die sich das Front Office noch nicht konzentriert hat. Durch die Wachstumsschmerzen durchspielen. Und vielleicht sehen ein paar dieser jungen Spieler wie zukünftige Stars und Bausteine aus, nicht nur wie Spieler mit Potenzial.
Wenn alles den Bach runtergeht? Dann kannst du 2021 dein Geld hinwerfen, wo immer du willst, und die Zäune hochziehen. Geduld ist eine Tugend.