Das Einzige, was jeder über Ludwig van Beethoven weiß – oder zu wissen glaubt – ist, dass er einige der größten Meisterwerke der Musik komponierte, während er völlig taub war. So fesselnd das auch klingt, die Geschichte hat einen Makel: Sie ist vielleicht nicht wahr. Einem führenden Beethoven-Experten zufolge konnte der Komponist bis kurz vor seinem Tod im Jahr 1827 noch auf dem linken Ohr hören.
„Das wird alle dazu veranlassen, ihre biografischen Vorstellungen über Beethoven zu überarbeiten“, sagte Theodore Albrecht, Professor für Musikwissenschaft an der Kent State University in Ohio, dem Observer. Albrecht, der entscheidende Beweise in zeitgenössischen Berichten aufgedeckt hat, glaubt, dass Beethoven, obwohl sein Gehör schwer geschädigt war, es nicht „in dem Maße“ verloren hat, wie Musikwissenschaftler angenommen haben.
„Beethoven war nicht nur bei der Uraufführung seiner Neunten Symphonie im Mai 1824 nicht völlig taub, er konnte, wenn auch zunehmend schwächer, noch mindestens zwei Jahre danach hören, wahrscheinlich bis zur letzten von ihm beaufsichtigten Uraufführung, seinem Streichquartett in B-Dur, op. 130, im März 1826“, so Albrecht.
Beethoven begann im Jahr 1798 sein Gehör zu verlieren. „Wenn ich einem anderen Beruf angehören würde, wäre es leichter“, sagte er einem Freund, „aber in meinem Beruf ist es ein schrecklicher Zustand.“ Zwischen 1812 und 1816 versuchte er es mit Hörrohren, jedoch mit wenig Erfolg. Ab 1818 trug er leere „Konversationsbücher“ bei sich, in denen Freunde und Bekannte Bemerkungen notierten, auf die er laut antwortete.
Ein Bericht aus dem Jahr 1823 berichtet, dass der Komponist sein Lieblingskaffeehaus besuchte, wo er von einem Fremden angesprochen wurde, der ihn um Rat für sein eigenes schwächer werdendes Gehör bat. Beethoven kritzelte diesen Rat auf: „Die Landluft des Bades kann vieles verbessern. Benutzen Sie nur nicht zu früh mechanische Geräte; indem ich sie nicht benutzte, habe ich mein linkes Ohr auf diese Weise ziemlich erhalten.“
Er fügte hinzu: „Wenn möglich, ist es besser, durch Schreiben zu arbeiten; das Gehör wird geschont.“ In einem anderen Bericht aus dem Jahr 1824 besucht ein Musiker Beethoven und sagt zu ihm: „Sie können die Ouvertüre schon ganz allein dirigieren … Das ganze Konzert zu dirigieren, würde Ihr Gehör zu sehr strapazieren; ich rate Ihnen daher davon ab.“
„Die Konversationsbücher werden das Spiel verändern“, sagte Albrecht. Unter den erhaltenen Exemplaren – zwei im Geburtshaus des Komponisten, dem Museum Beethoven-Haus in Bonn, und 137 in der Berliner Staatsbibliothek – hat er bisher 23 direkte Hinweise auf das Thema Hören gefunden und schätzt, dass mehrere Dutzend weitere zeigen werden, „dass er noch etwas hören konnte“.
Einige Musikwissenschaftler vermuten, dass Beethoven, als sich sein Gehör verschlechterte, tiefere und mittlere Töne in seinen Kompositionen bevorzugte und erst wieder hohe Töne verwendete, als er völlig taub war, und dabei auf sein Gedächtnis und seine Vorstellungskraft zurückgriff. Mit Blick auf die Tonhöhen der letzten vollständigen Sinfonie weist Albrecht diese Theorie jedoch zurück: „Ich glaube nicht, dass sie zutrifft. Was macht man sonst mit der Piccoloflöte in der Neunten Symphonie – da oben – und den Kontrabässen unten? Alle Register sind vorhanden. Er konnte sie mit seinem inneren Ohr hören. Er war erstaunlich.“
Albrecht bearbeitet nun die „Gesprächsbuch“-Aufzeichnungen und übersetzt sie zum ersten Mal vom Deutschen ins Englische, ein Mammutprojekt, das schließlich 12 Bände umfassen wird.
Der britische Verlag Boydell & Brewer wird Band 3 von Beethovens Konversationsbüchern im Mai veröffentlichen (£45), nachdem einige der neuen Forschungsergebnisse in einem Artikel mit dem Titel „The Hearing Beethoven“ in diesem Monat im Beethoven Journal und im März im Vienna Oboe Journal veröffentlicht wurden.
Die Themen der Bücher, die den Zeitraum von 1818 bis zum Tod des Komponisten umfassen, reichen von Musik und Politik bis zu Einkaufslisten und Besorgungen. Albrecht sagte, dass 1968 eine wissenschaftliche deutschsprachige Ausgabe begonnen wurde, die aber wegen ihres Formats schwer zu lesen war und deren Inhalt falsch interpretiert wurde. Die englische Übersetzung dieses Werks enthält auf jeder Seite ausführliche Fußnoten, die den Lesern helfen sollen, den Sinn der Belege zu verstehen.
Er fügte hinzu, dass diese „fesselnden Gespräche“ es englischsprachigen Musikliebhabern endlich ermöglichen werden, zu hören, worüber Beethoven und seine Freunde diskutierten.
Der Beweis, dass Beethoven noch hören konnte, „ändert nichts an der Tatsache, dass dieser Mann das tat, was er angesichts überwältigender Schwierigkeiten tat“, bemerkte er.
2020 jährt sich die Geburt eines der größten Komponisten aller Zeiten zum 250. Dieses Ereignis wird mit Festivals und Programmen auf der ganzen Welt gefeiert.
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