Das ist Ihr Gehirn auf Zucker (glauben Sie uns, es ist nicht schön)

Zucker – in all seinen verschiedenen Formen, vom natürlich vorkommenden Zucker in Früchten bis hin zu Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt – kann im Gehirn allerlei Schaden anrichten. Und dieser Schaden reicht von relativ geringfügig (z. B. durch einen Energieabfall) bis hin zu schwerwiegend (z. B. durch die Entstehung von Demenz).

Aber warum genau ist Zucker so gefährlich? Was macht er mit dem Gehirn? Und gibt es einen besseren Weg, die Energie zu bekommen, die Sie brauchen – ohne all die negativen Nebenwirkungen für das Gehirn?

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So reagiert Ihr Gehirn auf Zucker

Alle Zellen in Ihrem Körper verwenden Glukose zur Energiegewinnung. Und weil Ihr Gehirn so viele Nervenzellen beherbergt, verbraucht es am Ende den Großteil der Glukose in Ihrem Körper als Brennstoff – Studien zeigen, dass das Gehirn 60 % der Glukoseverwertung im Körper ausmacht.

Ihr Gehirn braucht etwas Glukose, um zu funktionieren (selbst diejenigen, die die strengste Keto-Diät machen, bekommen etwas Glukose oder Kohlenhydrate in ihrer Ernährung) – aber bei der typischen amerikanischen Ernährung bekommt es viel mehr, als es braucht. Der durchschnittliche Amerikaner nimmt 82 Gramm zugesetzten Zucker pro Tag zu sich – mehr als das Dreifache der von der Weltgesundheitsorganisation empfohlenen Menge von 25 Gramm pro Tag. Und wenn es um Zucker und das Gehirn geht, ist mehr nicht besser.

Das Gehirn ist das Kontrollzentrum des Körpers – und wenn zu viel Zucker im Körper ist, gerät das Kontrollzentrum aus dem Gleichgewicht. Zu viel Zucker verursacht eine Kaskade negativer Nebenwirkungen im Gehirn – und diese negativen Nebenwirkungen können sich auf alles auswirken, von der Stimmung über die Ernährung bis hin zum Energieniveau.

Werfen wir einen Blick auf einige der negativen Auswirkungen von Zucker auf das Gehirn:

Zucker kann süchtig machen…

Jeder weiß, dass man leicht von Substanzen wie Heroin oder Kokain abhängig werden kann – aber es stellt sich heraus, dass Zucker genauso süchtig macht.

„Der kurzfristige Belohnungsschaltkreis im Gehirn, der die Dopaminproduktion steigert, wird durch Zuckerkonsum direkt verstärkt“, sagt der Neurologe David Perlmutter, MD, Autor von „Grain Brain“. „Der Zuckerkonsum … stimuliert bestimmte Bereiche des Gehirns, die mit der Sucht in Verbindung gebracht werden.

In einer kürzlich durchgeführten Studie untersuchten Forscher mit Hilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRI) die Veränderungen im Gehirn der Teilnehmer nach dem Verzehr einer Mahlzeit mit Lebensmitteln mit hohem glykämischen Index im Vergleich zu einer Mahlzeit mit Lebensmitteln mit niedrigem glykämischen Index. Die Forscher stellten nach der Mahlzeit mit hohem glykämischen Index eine deutlich höhere Aktivität in den Hirnregionen fest, die für Belohnung und Verlangen zuständig sind. Außerdem stellten sie fest, dass die Teilnehmer, die eine Mahlzeit mit hohem glykämischen Index verzehrt hatten, über ein verstärktes Hungergefühl berichteten.

Als Fazit lässt sich also festhalten: Du isst Zucker, aktivierst das Belohnungszentrum deines Gehirns und bekommst daraufhin Lust auf mehr Zucker. Sie sind hungrig, also greifen Sie direkt zu weiteren hochglykämischen Lebensmitteln – und dann beginnt der ganze Zyklus von vorne. Mit anderen Worten, es ist ein Rezept für die Sucht.

…und Entzugserscheinungen

Wie bei jeder Sucht durchläuft man auch einen Entzug, wenn man aufhört.

Eine Studie aus dem Jahr 2002 ergab, dass Ratten, die mit übermäßigen Mengen an Zucker gefüttert und dann zum „Entzug“ gezwungen wurden (entweder durch das Vorenthalten von Nahrung oder durch die Behandlung mit Naloxen, einem Medikament, das sich an die Rezeptoren im Belohnungssystem des Gehirns bindet), körperliche Symptome wie Zähneklappern, Kopfschütteln und Zittern zeigten.

Neben den körperlichen Entzugssymptomen kann der Zuckerentzug auch Nebenwirkungen haben. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass Ratten mit Zuckerentzug bei einem erzwungenen Schwimmtest eher passiv schwimmen als aktiv schwimmen, um zu entkommen, was auf Gefühle der Hilflosigkeit und Depression hindeutet.

Zucker trägt zu Depressionen bei

Zucker kann sich auch negativ auf die psychische Gesundheit auswirken – insbesondere, wenn es um Depressionen und Angstzustände geht.

Eine der Hauptursachen für Depressionen ist das Hormon Serotonin (oder, genauer gesagt, der Mangel daran) – und Zucker stört die Fähigkeit des Körpers, Serotonin zu produzieren, was zu Depressionen führen kann.

Der erste Weg, wie Zucker die Serotoninproduktion beeinflusst? Im Darm. „Das meiste Serotonin wird im Darm produziert. Wenn die Funktion Ihres Darms durch zu viel Zucker beeinträchtigt ist, haben Sie Probleme mit wichtigen Darmfunktionen wie Verdauung, Bildung von Immunzellen und Serotoninproduktion“, sagt der Ernährungsexperte Dan DeFigio, Gründer von BeatingSugarAddiction.com.

Zu viel Zucker wirkt sich auch auf die Fähigkeit Ihres Gehirns aus, Serotonin zu produzieren und zu verwerten. „B-Vitamine – insbesondere Folsäure – sind für die Produktion von Serotonin unerlässlich. Eine zuckerreiche Ernährung zwingt den Körper, seine B-Vitamine zu verbrauchen, um den Zucker zu verstoffwechseln, so dass keine für die Produktion von Serotonin oder andere wichtige Verwendungszwecke übrig bleiben“, sagt DeFigio.

Zucker kann zu Angstzuständen führen

Zucker kann nicht nur zu Depressionen beitragen, sondern auch Angstzustände verursachen.

„Zuckermissbrauch löst eine Blutzucker-Achterbahn aus, die Angstzustände auslösen kann. Wenn der Blutzuckerspiegel abstürzt, verlangt das Gehirn verzweifelt nach Nahrung, und der Körper kann in seinem hypoglykämischen Zustand zittrig, schwach, verwirrt und ängstlich werden. Wenn der Blutzuckerspiegel sinkt, reagiert das Gehirn mit einer panischen Adrenalinausschüttung, die zu Angstzuständen führt“, sagt DeFigio. „Wenn man zu viel Zucker isst, sinkt die Menge eines Proteins namens Brain-Derived Neurotropic Factor (BDNF). BDNF spielt eine wichtige Rolle bei der Verringerung von Angst, Panik und Stressreaktionen, so dass ein Mangel diese Zustände verschlimmern kann.“

Zucker verursacht Insulinresistenz – was sich auf die Gehirnfunktion auswirkt

Wenn wir an das Hormon Insulin denken, denken wir an die Regulierung des Blutzuckers – aber es ist auch ein wichtiger Bestandteil der Gehirnfunktion.

„Je mehr Zucker mit der Nahrung aufgenommen wird, desto weniger wirksam ist das Hormon Insulin. Insulin hilft, die Gesundheit und das Wachstum der Gehirnzellen zu erhalten“, sagt Perlmutter. „Je weiter die Dinge fortschreiten und der Blutzucker immer höher wird, desto resistenter wird das Gehirn gegen die wichtigen Wirkungen des Insulins.“ Und wenn das geschieht, nehmen die kognitiven Funktionen ab.

Eine aktuelle Studie, die über 5.000 Teilnehmer über ein Jahrzehnt hinweg verfolgte, ergab, dass Menschen mit hohem Blutzucker deutlich schneller an kognitiven Fähigkeiten einbüßen – und je höher der Zucker, desto schneller der Rückgang. Bei Menschen mit Typ-2-Diabetes ist die Wahrscheinlichkeit, an Demenz zu erkranken, sogar doppelt so hoch – weshalb die Alzheimer-Krankheit heute als Typ-3-Diabetes bezeichnet wird.

Warum Ketone der richtige Weg sind, wenn es um Energie geht

Zucker ist eindeutig ein Albtraum, wenn es um die Gehirnfunktion geht. Aber zum Glück gibt es eine Alternative, die dem Gehirn die benötigte Energie ohne die negativen Nebenwirkungen liefert – und das sind Ketone.

Eine ketogene Diät – wie die Bulletproof-Diät – liefert dem Gehirn einen effizienteren Brennstoff als eine kohlenhydratreiche Ernährung (die überschüssige Glukose erzeugt). Wenn Ihr Gehirn auf Ketone als Energieträger angewiesen ist, arbeitet es auf einem höheren Niveau, was die kognitiven Funktionen steigert und das Gehirn vor einer Reihe von degenerativen Krankheiten schützt (eine kürzlich durchgeführte Studie ergab beispielsweise, dass eine ketogene Diät zu einer verstärkten mitochondrialen Genexpression im Hippocampus führt, dem Bereich des Gehirns, der für Lernen und Gedächtnis zuständig ist).

„Im Großen und Ganzen ist eine Diät, die Zucker und Kohlenhydrate bevorzugt, eine Diät, die eine Person von der Fettverbrennung abhält. Und das ist wirklich bedrohlich für die Gehirnfunktion. Die Verbrennung von Fett und nicht von Zucker ist das ideale Szenario für die Gehirnfunktion“, sagt Perlmutter. „Ketone schaffen die Voraussetzungen für die Gesundheit und Funktion des Gehirns sowohl direkt, indem sie als Supertreibstoff für die Gehirnzellen dienen, als auch, indem sie die Expression unserer DNA auslösen, die es uns ermöglicht, Chemikalien zu erzeugen, die das Wachstum neuer Gehirnzellen sowie deren Verbindung untereinander fördern.“

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