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Warum legen Hühner noch Eier, wenn sie keinen Partner haben? – Finley, zehn Jahre; Evie, acht Jahre; und Jonah, fünf Jahre, Cambridgeshire, Großbritannien
Danke für die Frage Finley, Evie und Jonah. Menschen kümmern sich schon seit Tausenden von Jahren um Hühner – und wir haben nach und nach gelernt, was zu tun ist, damit unsere Hühner weiterhin Eier für uns legen.
Zum einen haben wir die Hühner durch Züchtung allmählich so verändert, dass sie im Winter nicht aufhören, Eier zu legen (früher haben die Hühner das auf natürliche Weise getan).
Wir haben auch gelernt, dass die Hühner, wenn wir ihnen die Eier wegnehmen, aufgrund der Funktionsweise ihres Körpers weiter Eier legen. Aber damit du wirklich verstehst, warum, muss ich dir ein bisschen Biologie erklären.
In unserer Welt gibt es viele verschiedene Arten, wie Lebewesen versuchen, Kinder zu bekommen. Aber eines ist fast immer gleich: Eine spezielle Zelle vom Weibchen (Eizelle genannt) und eine spezielle Zelle vom Männchen (Samenzelle genannt) müssen sich zusammenschließen, um das Baby zu machen.
Jede dieser speziellen Zellen enthält die Hälfte der Anweisungen, um ein neues Lebewesen (das Baby) zu schaffen.
Normalerweise stellt das Männchen viele, viele seiner speziellen Zellen her, alle mit Schwänzen, damit sie sich bewegen können. Er schickt viele von ihnen in das Weibchen, in der Hoffnung, dass eine von ihnen den ganzen Weg zur weiblichen Eizelle schwimmt und sich mit ihr verbindet: Das nennt man „Befruchtung der Eizelle“.
Das Weibchen bildet nur wenige ihrer speziellen Zellen und gibt ihnen die Größe und Hülle, die sie brauchen, damit sich eine männliche Samenzelle mit ihnen zu einer befruchteten Zelle verbinden kann. Dann kann die befruchtete Eizelle den gesamten Satz von Anweisungen – die Hälfte von der Eizelle und die Hälfte von der Samenzelle – verwenden, um zu einem Baby zu wachsen.
Bei Tieren wie dem Menschen wächst das Baby im Inneren des Weibchens, bevor es geboren wird. Aber bei Vögeln wie Hühnern wird die Eizelle in eine riesige Verpackung gesteckt, um befruchtete Eier zu ernähren und zu schützen, während sie zu einem Baby heranwachsen. Wir nennen das ganze Paket „das Ei“.
Es dauert etwa einen Tag, um die Eizelle zu verpacken. Die meisten Schichten um die Eizelle sind weich, aber die letzte Umhüllung ist die harte Schale. Die Herstellung der Schale dauert am längsten (etwa 19 Stunden). Das Huhn „leiht“ sich auf geschickte Weise hartes Material (Kalziumkarbonat) aus seinen Knochen, um die Schale herzustellen. Es muss dann das Kalziumkarbonat in seinen Knochen ersetzen, indem es bei der nächsten Mahlzeit mehr frisst.
Das Weibchen muss sehr vorsichtig sein, wann es seine kostbaren Eizellen verwendet, um ein Baby zu zeugen. Viele Tiere entnehmen jeden Monat ein Ei aus dem Vorrat, den sie in ihrem Körper haben. Sobald es aus dem Vorrat heraus ist, geht das Ei zu einem Teil ihres Körpers, wo sich ein Spermium mit ihm verbinden kann, um es zu befruchten.
Andere Lebewesen, darunter viele Vogelarten, wählen einen Zeitpunkt, an dem sie mehrere ihrer Eier freisetzen, um zu versuchen, eine Gruppe von Babys auf einmal zu bekommen (oft als „Wurf“ bei Tieren und als „Gelege“ bei Vögeln bezeichnet).
Die Größe eines Geleges ist bei den verschiedenen Vogelarten unterschiedlich: bei Hühnern sind es etwa 12 Eier. In der Natur hört das weibliche Huhn auf, Eizellen aus seinen Körperspeichern freizugeben, wenn es etwa 12 Eier gelegt hat. Aber wenn der Mensch die Eier immer wieder wegnimmt, wird das weibliche Huhn immer mehr Eier legen.
Wenn das Weibchen die Eizelle aus ihrem Körperspeicher freisetzt, weiß es nicht, ob eine männliche Samenzelle kommen und sie befruchten wird oder nicht. Aber ihr Körper schickt sie trotzdem aus dem Speicher, nur für den Fall, dass es Spermien gibt, die das Ei befruchten.
Um keine Eier zu verschwenden, stellen die Weibchen vieler Lebewesen (von Insekten über Gartenvögel bis hin zu Rentieren) die meiste Zeit des Jahres die Abgabe von Eiern aus ihrem Körperspeicher ein, um sicherzustellen, dass die Babys nicht im Winter zur Welt kommen, wenn es schwierig ist, genügend Nahrung für sie zu finden.
Wie ich bereits erwähnt habe, hat der Mensch die weiblichen Hühner über viele Jahre hinweg allmählich so verändert, dass ihr Körper im Winter nicht aufhört, Eier abzugeben, aber einige traditionelle Rassen gehen immer noch „aus dem Legen“.
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