COLORADO SPRINGS – Die Herde, die auf getrocknetem Wintergras in einem Feld mit lückenhaftem Schnee graste, begann zu rascheln. Einer nach dem anderen scannte das Pronghorn den Horizont, eine Vorstadtszene mit geschichteten Dächern, zwei Frauen, die mit ihren Hunden spazieren gingen, und einer neuen, steinernen Grundschule.
Dann rannten sie los, ein Fluss aus hellbraunem und weißem Fell, der durch Schneeverwehungen hüpfte und eine Straße überquerte, die den Verkehr in beide Richtungen anhielt.
Die etwa 30 Antilopen – die Böcke mit den Hörnern und den schwarzen Wangenflecken, die Hirschkühe, die dicht an ihren Kitzen klebten – ließen sich wieder auf einem anderen Fleck freier Fläche auf der anderen Straßenseite nieder, einem gepflügten Feld, das nicht mehr lange leer bleiben wird. Im Boden steckende Werbetafeln kündigen an, was bald kommen wird: „Häuser ab 300.000 Dollar.“
Die robuste Population des Colorado Pronghorns ist eine Erfolgsgeschichte des Wildmanagements. Die Antilopen, von denen es in den 1940er Jahren nur etwa 5.000 gab, zählen heute landesweit mehr als 85.000. Allein seit 2004 ist ihr Bestand um 20.000 Tiere gestiegen.
Das exotische, fast gazellenartige Tier mit weißem Rücken und weißem Bauch, das als einziges Tier der Welt jedes Jahr seine Hörner abwirft, als wären es Geweihe, gedeiht. Aber was passiert, wenn ihr Weideland für neue Siedlungen verschlungen wird, wenn die Städte immer weiter in den offenen Raum vordringen?
Nirgendwo ist der Konflikt deutlicher als in Colorado Springs, wo sich die Stadt immer weiter nach Norden und Osten ausdehnt. Herden grasen auf Büffelgras zwischen Wohnsiedlungen und schlafen in kleinen Tälern mit Yucca in der Nähe des Flughafens.
Das Regionalbüro von Colorado Parks and Wildlife erhält regelmäßig Anrufe von besorgten Anwohnern, die sagen, dass die Gabelböcke durch die Zäune gefangen sind – Gabelböcke können zwar springen, aber sie tun es nicht gerne und ziehen es vor, unter den Zäunen hindurchzukriechen.
Einige werden von Autos angefahren, vor allem entlang eines Abschnitts der U.S. 24, der nach Osten in Richtung Falcon führt. Vor kurzem stand ein Bock im Mittelstreifen bei der Einfahrt zum Flughafen. In Leserbriefen an die örtliche Zeitung wird darauf hingewiesen, dass die Bebauung den Lebensraum der Tiere zerstört und sie in der Stadt gefangen hält. Könnten die Stadtplaner einen Korridor offen halten, damit die Antilopen wandern können, fragen sie.
Wildtiermanager reagieren auf Hausbesitzer und Bauunternehmer mit einer wiederholten Bitte: Erhöhen Sie die Zäune. Entweder entfernen oder erhöhen Sie die unterste Sprosse, damit die Tiere leichter darunter durchkriechen können, und verwenden Sie keinen Stacheldraht, sagen sie ihnen.
Es ist keine Seltenheit, dass den Tieren dank Stacheldraht die Haare auf dem Rücken ausgerissen werden. Wildtierpfleger markieren die Zäune mit buntem Klebeband, um den Steinböcken zu zeigen, wo sie leicht unterkriechen können, und die Tiere merken sich die Stelle.
Die Pronghorns „haben sich ziemlich an den Verkehr gewöhnt“, und Wildhüter überwachen sie, während die Entwicklung voranschreitet, sagte Brian Dreher, ein leitender Wildtierbiologe für das Büro von Colorado Parks and Wildlife in Colorado Springs.
Die Tiere sind nicht „gefangen“, obwohl es so aussieht, sagte Dreher. Pronghorns können kilometerweit wandern – und das tun sie auch, wenn ihnen die Nahrung ausgeht. Wildbiologen wissen das, weil sie die Tiere mit Hilfe von Funkhalsbändern verfolgt und festgestellt haben, dass zumindest einige Herden in der Nähe der Bezirksgrenze zwischen Pueblo und El Paso überwintern, im Sommer aber in der Nähe der Bezirksgrenze zwischen El Paso und Douglas.
„Sie werden nicht auf dem Feld stehen und verhungern“, sagte Bill Vogrin, Öffentlichkeitsbeauftragter für die südöstliche Region der Wildtierbehörde.
Colorados Pronghorn-Herden wanderten hauptsächlich aus Utah und Wyoming ein, mit ein wenig Hilfe von hungrigen Bergarbeitern und anderen herzhaften Bewohnern in den 1930er und 40er Jahren.
Im Winter 1936 überquerten die Pronghorns den zugefrorenen Yampa River von Wyoming nach Moffat County im äußersten Nordwesten Colorados. Laut einem Bericht in „Colorado’s Wildlife Story“, einem Buch der Division of Wildlife, errichteten Wildtiermanager einen Zaun, um sie hereinzulassen, und zogen ihn dann wieder hoch, um sie zurückzuhalten.
In den folgenden Jahren begannen Wildtiermanager, die Antilopen in andere Teile Colorados zu verpflanzen.
Der erste „Lebendfang“ von Antilopen fand 1941 statt, als Beamte im Winter 72 Pronghorns einfingen, indem sie sie in einen Korral trieben und ein Netz verwendeten. Zunächst verpackten die Beamten die Tiere einzeln für den Transport, aber die Antilopen erfroren, wie es in dem Buch heißt. Sie lernten daraufhin, sie wie Vieh zu transportieren, indem sie in einen überdachten Lastwagen gepfercht und weit von der Grenze zu Wyoming weggefahren wurden.
Die jüngste Antilopenfalle und Umsiedlung fand 2010 statt, als Wildtiermanager Tiere aus dem Südosten Colorados in das Gunnison-Becken brachten, weil ein besonders strenger Winter 2006-2007 dort viele Antilopen getötet hatte. Einige der Tiere wurden in der Nähe von Grand Junction verpflanzt, um die Population in Mesa County aufzustocken.
Ein Hubschrauber trieb die Tiere in einen trichterförmigen Zaun, der sich zu einer Falle verengte, die wie ein Zirkuszelt aus Netzgewebe aussah. Die Tiere wurden betäubt, um sie zu beruhigen, und auf Lastwagen verladen, die sie, wie in den vergangenen Jahren, in neue Präriegebiete brachten.
Von einem Starrflügler aus zählten die Wildtiermanager im vergangenen Jahr landesweit 21.350 Antilopen, was nach ihren Schätzungen etwa einem Viertel der Population des Bundesstaates entspricht, basierend auf früheren Luftaufnahmen von Wildtieren. Dreher und andere Wildtierbeamte sprachen in ein Aufnahmegerät und riefen die Tiere, sobald sie sie sahen, damit sie später die Gesamtzahl des Tages ermitteln konnten: „Ricke, Ricke, Bock, Rehkitz, Rehkitz …“
„Es ist eine ziemlich bemerkenswerte Geschichte der Erholung“, sagte Dreher. „Es ist cool, sich vorzustellen, dass wir vor nicht allzu vielen Jahren fast keine hatten. Der Paradigmenwechsel, der sich jetzt vollzieht, lautet: Wie gehen wir mit zu vielen um?“
Neben Jägern sind Kojoten und Steinadler, die im Sturzflug ein Kitz erbeuten können, weitere Pronghorn-Räuber. In seltenen Fällen tötet ein Berglöwe ein Gabelbock, aber das ist ungewöhnlich, denn Löwen halten sich normalerweise im Schutz des Waldes auf, während Gabelböcke die offene Prärie bevorzugen. Ihr wichtigstes Überlebenstalent ist das schnelle Laufen, was in offenem Gelände besser funktioniert.
Der Staat steuert ihre Population durch die Jagd, und Colorado hat 2018 26.500 Lizenzen für die Jagd auf Pronghorns vergeben. Im Jahr 2017, dem letzten Jahr, für das Zahlen vorliegen, wurden mehr als 11.000 Pronghorns erlegt.
„Wir haben viele glückliche Jäger und viele volle Gefriertruhen“, sagte Dreher, der in der letzten Saison in Wyoming seine eigene Antilope erlegt und zu Wurst verarbeitet hat und an dessen Bürowänden die montierten Köpfe von Elchen, Bergziegen und Elchen hängen.
Er ist fasziniert vom Pronghorn und beschreibt, wie das Tier hohle Haarschäfte zur besseren Isolierung hat und wie sein weißer Bürzel aufflackert, um Gefahr zu signalisieren. Letzte Woche demonstrierte Dreher in einem Jeep der Wildtierabteilung bei heruntergelassenen Fenstern das summende Geräusch, das Pronghorns durch ihre Nase machen, um die anderen zu warnen, wobei sie versehentlich nahegelegene Pronghorns aufschrecken.
Außerdem, erklärt Dreher, ist „Antilope“ ein Slangbegriff für Pronghorn, da echte Antilopen nur in Afrika leben.
Lovena Kiser gehört zu den Einwohnern von Colorado Springs, die wiederholt bei der Parkverwaltung angerufen haben, weil sie sich Sorgen um das Gabelbock machen. „Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich in den Akten von jemandem als ‚verrückte Antilopenfrau‘ verzeichnet bin“, sagte sie. „Aber ich kann nicht mit gutem Gewissen zusehen, wie sie ausgerottet werden.“
Kiser lebt im Nordosten von Colorado Springs, in der Nähe des Schwarzwaldes und in einem Haus, das ihrer Familie seit 1962 gehört. Als sie ein Mädchen war, waren die Herden von Pronghorns, die auf den Feldern um sie herum grasten und bei Mondschein wanderten, viel größer und zählten Hunderte statt der 20er und 30er wie heute, sagte sie.
Die Siedlungen, die um ihre 11 Hektar auftauchen, waren einst bewirtschaftete Ranches, darunter die alte Wolf Ranch, die jetzt für Wohnhäuser parzelliert ist. Im vorletzten Sommer musste Kiser entsetzt mit ansehen, wie eine Herde Pronghorns in Panik ausbrach, nachdem sie von ihren Hunden aufgescheucht worden war. Die Tiere liefen wie wild durch den Zaun und sprangen dann auf den Bürgersteig der Black Forest Road, wo sie den Verkehr aufhielten und auf ihren glatten Hufen ausrutschten.
An einem anderen Tag beobachtete sie, wie eine Hirschkuh keine zehn Meter von der Straße entfernt Zwillingskitze zur Welt brachte.
„Früher waren wir auf dem Land“, sagt sie von ihrem Haus aus, das sich direkt an der Stadtgrenze befindet. „Als die Bebauung einsetzte, wurde ihr natürlicher Wanderweg buchstäblich abgeschnitten. Früher nutzten sie den Vollmond, um sich zu versammeln.“
Kiser wünscht sich, dass die Entwickler einen Wanderkorridor belassen, damit die Antilopen leichter nach Osten ziehen können. „Ich weiß, dass die Stadt nur nach Norden und Osten gehen kann, das verstehe ich“, sagte sie. „Aber das geht auf Kosten der Wildtiere. Die Füchse sind weg. Die Waschbären sind verschwunden. Die Stinktiere sind weg. Ehrlich gesagt, sind sogar die Feldmäuse verschwunden.“
Vogrin von der Abteilung für Wildtiere stellt fest, dass es sich um den gleichen Konflikt handelt, der sich jedes Jahr in ganz Colorado verschärft – mit Wildtieren, Waldbränden und der Natur im Allgemeinen, da die menschliche Entwicklung in die Wälder und den Lebensraum der Tiere vordringt. Die Menschen, die zuerst dort gelebt haben, wollen die Tür hinter sich schließen, um etwas Prärie für die Wildtiere übrig zu lassen.
„Das ist die Geschichte von Colorado“, sagte er.
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