Jahrelang hat niemand Willy Wonka – oder seine erstaunliche Schokoladenfabrik – gesehen. Als er ankündigt, dass er die Gewinner von fünf goldenen Tickets, die in den Verpackungen von Schokoladentafeln versteckt sind, zu einem Besuch seiner Fabrik einladen will, ist die ganze Welt hinter diesen Tickets her!
Charlie und die Schokoladenfabrik ist vielleicht Roald Dahls bekannteste Geschichte. Die Geschichte von Charlie Bucket, den fünf goldenen Eintrittskarten, den Umpa Lumpas und dem erstaunlichen Herrn Willy Wonka hat sich seit ihrer Erstveröffentlichung im Jahr 1964 fest in unserer Kultur verankert. Nach vorsichtigen Schätzungen hat sich das Originalbuch weltweit über 20 Millionen Mal verkauft; es ist inzwischen in 55 Sprachen erhältlich.
Roald Dahl begann 1961 mit der Arbeit an Charlie und die Schokoladenfabrik, kurz nachdem er James und der Riesenpfirsich beendet hatte, aber die Ursprünge des Buches lassen sich bis in Roalds eigene Kindheit zurückverfolgen. In Boy erzählt er uns, wie er und seine Mitschüler aus Repton während ihrer Schulzeit in England als „Geschmackstester“ für eine Schokoladenfirma tätig waren – etwas, das ihn offenbar dazu brachte, über Schokoladenfabriken und die Erfindung von Räumen nachzudenken, lange bevor Herr Wonka auf der Bildfläche erschien. Doch als er Charlie und die Schokoladenfabrik schreiben wollte, durchlief die Geschichte mehrere Entwürfe – zum Beispiel war Charlie zunächst eines von zehn Kindern, die die Fabrik betreten durften. Roald überarbeitete die Geschichte drei- oder viermal, bis sie 1964 in der uns heute bekannten Form veröffentlicht wurde.
Seit seiner Veröffentlichung hat sich Charlie und die Schokoladenfabrik, das Roald seinem Sohn Theo gewidmet hat, als eines der langlebigsten Kinderbücher aller Zeiten erwiesen. Die Geschichte hat die ganze Welt erreicht und sogar einen echten Willy Wonka ans Licht gebracht, der Roald 1971 einen Brief schickte – in dem Jahr, in dem die erste Verfilmung des Buches veröffentlicht wurde.
Roald schrieb das Drehbuch für die Verfilmung von Willy Wonka und die Schokoladenfabrik mit Gene Wilder als Willy Wonka in der Hauptrolle. Es war ein Prozess, der mit einigen Schwierigkeiten verbunden war, aber der Film wurde zu einem Klassiker, mit seinen inzwischen ikonischen Darstellungen vieler Schlüsselelemente der Geschichte, von den goldenen Eintrittskarten bis zu den ewigen Fresssäcken. Im Jahr 2005, 15 Jahre nach Roalds Tod, brachte der bekannte Filmemacher Tim Burton seine eigene Adaption des Buches heraus. In Charlie und die Schokoladenfabrik spielte Johnny Depp die Hauptrolle des Willy Wonka. 2010 wurde The Golden Ticket – eine auf der Geschichte basierende Oper, komponiert von Peter Ash mit einem Libretto von Donald Sturrock – in St. Louis, Missouri, USA, uraufgeführt. Und 2013 wurde im Londoner West End eine neue Musical-Produktion unter der Regie von Sam Mendes und mit Douglas Hodge als Mr. Wonka in der Hauptrolle aufgeführt.
Im Jahr 2014 feiert Charlie und die Schokoladenfabrik sein 50-jähriges Jubiläum. Als Teil der vielen Veranstaltungen, die zu diesem besonderen Anlass geplant sind, wird die Autorin Lucy Mangan in einem neuen Buch, das uns alle in die Schokoladenfabrik führt und im September 2014 veröffentlicht wird, einen Blick darauf werfen, wie die Geschichte von Charlie selbst zu einer Geschichte geworden ist.