Wenn die PGA Tour diese Woche bei der Charles Schwab Challenge in Fort Worth, Texas, zurückkehrt, wird sie ganz anders aussehen als noch vor drei Monaten. Das gilt sowohl für das, was auf dem Gelände des Colonial Country Club passiert, als auch für die Art und Weise, wie das Turnier auf CBS Sports übertragen wird.
Zunächst einmal wird der Hauptmoderator Jim Nantz – der normalerweise von sechs oder sieben Leuten im Turm auf dem 18. Grün umgeben ist – in Colonial allein sein. Sendepartner Nick Faldo wird sich an die Empfehlungen zur sozialen Distanzierung halten, wie er am Montag in einer Telefonkonferenz anmerkte; als zusätzliche Maßnahme wird er jedoch nicht sechs Fuß entfernt sein, sondern über 6 Millionen Fuß in einem Studio in Florida, um das Turnier zu übertragen. Andere – wie Dottie Pepper und Mark Immelman – werden die ganze Woche über auf dem Gelände sein.
Nantz merkte an, dass sie eine Version dieser Art von Übertragung schon einmal beim Masters gemacht haben, als er für die Zeremonie der grünen Jacke zur Butler Cabin ging und Faldo noch in der Kabine saß. Dieses Mal werden die Feierlichkeiten jedoch zwei Tage und nicht zwei Minuten dauern.
CBS Sports Chairman Sean McManus stellte eine Reihe weiterer Pläne vor, die auf der Grundlage einer Menge kreativer Ideen entstanden sind und sicherlich einen Blick auf einige der Ausstellungen werfen, die während der Pandemie stattgefunden haben. Neben einer 50-prozentigen Reduzierung des Personals vor Ort besteht eine der weiteren massiven Veränderungen darin, dass CBS und die PGA Tour zusammenarbeiten, um die Leute zu Hause näher an das Geschehen vor Ort heranzuführen.
Es gibt Pläne – nicht nur für dieses Wochenende, sondern auch für die Zukunft -, dass die Spieler während der Übertragung mit Mikrofonen ausgestattet werden, was das wichtigste Ergebnis von The Match war: Champions for Charity“, einer Wohltätigkeitsveranstaltung, an der vor einigen Wochen Phil Mickelson, Tiger Woods, Tom Brady und Peyton Manning teilnahmen.
„Ich glaube, es gibt ein größeres Verständnis dafür, die Golfberichterstattung ein wenig zeitgemäßer zu gestalten“, sagte McManus. „Ich glaube, die Spieler beginnen zu begreifen, dass sie dabei eine echte Rolle spielen und das Produkt für die Zuschauer zu Hause interessanter machen können. Ich habe das Gefühl, dass es mehr Zusammenarbeit gibt … mehr Bereitschaft, sich vor das Mikrofon zu stellen.“
Außerdem gibt es Pläne für eine Art Beichtkamera auf dem Gelände, die den Namen „Inside the Ropes“ trägt. Die Idee ist, dass ein Spieler – zum Beispiel nach dem Verlassen des 12. Grüns – in ein Zelt mit einer ferngesteuerten Kamera eintaucht und eine Frage beantwortet, die auf den Bildschirm übertragen wurde. Niemand wird die Kameras bedienen und es wird keine Interaktion geben, aber es könnte ein faszinierender Blick auf einen Moment der Hitze des Gefechts von einigen der Stars der PGA Tour sein.
McManus gab an, dass CBS Sports in den letzten zwei Monaten an Plänen für diese Produktion gearbeitet hat. Das Endergebnis ist detailliert und umfassend. In gewisser Weise musste es auch so sein. Wie der Beauftragte der PGA Tour, Jay Monahan, kürzlich gegenüber Doug Ferguson erklärte, ist der Sport noch lange nicht über den Berg.
„Ich denke nicht darüber nach“, sagte er Ende letzter Woche. „Ich bin sehr zuversichtlich, was den Plan angeht. Aber angesichts der Ungewissheit verbringt man einen Großteil seiner Zeit damit, Szenarien durchzuspielen, die eintreten könnten. Und genau das werden wir auch weiterhin tun. Wir werden erst dann zufrieden sein, wenn uns gesagt wird, dass wir zufrieden sein können. Das wird der Fall sein, wenn wir einen Impfstoff haben und kein Risiko besteht.“
Das Gleiche könnte man über den Plan von CBS Sports sagen. Er ist solide und aufregend, aber es gibt noch so viel Unbekanntes. Es war faszinierend zu hören, wie Nantz beschreibt, wie seine Wochenendtage aussehen werden. Ein Samstag und Sonntag, die normalerweise mit Produktionsbesprechungen und Diskussionen mit hochrangigen Produzenten ausgefüllt sind, werden jetzt nur noch darin bestehen, dass er auf dem Platz ankommt, zum Turm an der Nr. 18 marschiert und alles selbst überwacht.
„Ich habe keine Befürchtungen“, sagte Nantz. „In den zwei Monaten, in denen ich bei diesen Besprechungen nur am Rande dabei war, haben unsere Produktions- und Technikteams so viele Details in die Planung einfließen lassen, dass es schon erstaunlich ist, was sie alles auf die Beine gestellt haben.“
In vielerlei Hinsicht werden die Fernsehsender und Produzenten so stark gefordert sein wie nie zuvor. Grafiken können manchmal von außerhalb eingespeist werden, Produktionswagen wurden neu konfiguriert – das gesamte Konzept der Sendung hat sich grundlegend geändert.“
Dennoch ist man optimistisch, was die Zukunft betrifft. Wie könnte es anders sein? Nachdem fast drei Monate lang kein Golf gespielt wurde, würde jeder, der mit diesem Sport zu tun hat, alles nehmen. Was aus dieser Pandemie hervorgeht – einige der Veränderungen – könnte sogar besser für den Sport sein. Wer hätte sich vorstellen können – selbst vor drei Monaten – dass die Leute so beiläufig über eine Beichtkamera oder über Spieler sprechen, die am Mikrofon sitzen, wie sie es jetzt tun?
„Es wird anders sein“, sagte Nantz „… Wir werden uns alle anpassen. Es ist eine der größten Herausforderungen, die ich in meinen 35 Jahren erlebt habe. Diese Mannschaft ist bereit dafür; sie ist so gut geplant wie nichts anderes, an dem ich in all meinen Jahren beteiligt war.“