Man hat ihn als den besten Quarterback der NFL bezeichnet, er wurde dreimal zum MVP gekürt, und er hat knapp 19 Jahre lang professionell Football gespielt, was fast die Hälfte seines Lebens ausmacht. Sein Name ist Brett Favre, und im Alter von vierzig Jahren gilt er als zu alt, um noch zu spielen, zu unfit, um sich in dem harten Umfeld zu behaupten, und zu stur, um seine Vergangenheit als Football-Star loszulassen. Die Legende hat sich in den letzten zwei Jahren zweimal zurückgezogen und ist auch zweimal aus dem Ruhestand zurückgekehrt, obwohl er sowohl von Sportkommentatoren als auch von Fans heftig kritisiert wurde. Es ist noch nicht lange her, dass Favre für die Green Bay Packers stand, aber jetzt spielt er für deren Erzrivalen, die Minnesota Vikings. Der Teamwechsel ist nur einer der Gründe, warum Football-Fans darauf bestehen, dass er für immer im Ruhestand bleibt. Aber unabhängig von der Meinung der Öffentlichkeit war die Entscheidung von Brett Favre, wieder Football zu spielen, eine gute Entscheidung.
Die vielleicht größte Beschwerde über Favre ist, wie egoistisch seine Entscheidung war, eine große Sache aus seinem Rücktritt zu machen, nur um Monate später wieder zurückzukommen. Als ob das nicht schon genug wäre, hatte Brett Favre auch noch die Frechheit, den ganzen dramatischen Vorgang nur ein Jahr später zu wiederholen. Die Leute fragen sich oft, warum er sich überhaupt zurückziehen sollte. Die Wahrheit ist, dass es kaum um sein Ego ging. Brett Favre hatte hinter jeder Entscheidung, die er traf, entweder fehlerhafte Ratschläge oder berechtigte Gründe.
So ist seine erste Entscheidung, sich von den Green Bay Packers zurückzuziehen, wahrscheinlich die umstrittenste Entscheidung, die er als Quarterback je getroffen hat. Anfang des Jahres 2008 gab Favre traurigerweise bekannt, dass er sich aus Altersgründen von den Green Bay Packers zurückziehen würde. In den Berichten, die von den Managern der Packers kamen, hieß es, dies sei allein Favres Entscheidung gewesen und das Team habe ihn nur in seiner Entscheidung bestärkt. Die Journalistin Greta Van Susteren berichtete jedoch später nach einem Interview mit Brett Favre, dass die nationale Ikone von den Green Bay Packers unter Druck gesetzt wurde, eine übereilte Entscheidung über seinen Rücktritt zu treffen (Susteren). Es war offensichtlich, dass die Packers mit ihrem neuen, aufstrebenden Quarterback Aaron Rogers weitermachen wollten.
Aber selbst nach einem tränenreichen Abschied und einer scheinbar endgültigen Lösung vermisste Favre immer noch das Footballspiel. Es vergingen nur wenige Monate, bis Gerüchte aufkamen, dass der große Quarterback tatsächlich für eine weitere Saison zurückkehren würde. Die Gerüchte wurden am 2. Juli bestätigt, als Favre ankündigte, dass er aus dem Ruhestand zurückkehren und zu den Green Bay Packers zurückkehren wolle. Leider wollte das Management der Packers den legendären Quarterback, der fünfzehn Jahre lang für sie gespielt hatte, nicht mehr haben. Da die einzige andere Option darin bestand, auf der Bank zu sitzen, war Favre gezwungen, sich nach einem anderen Team umzusehen, das ihm Spielzeit geben würde, und wurde schließlich für die Saison 2008 zu den New York Jets getradet, obwohl sie nicht seine erste Wahl waren.
Obwohl er ein recht gutes Jahr bei den Jets hatte, begann Brett Favre erneut mit dem Gedanken an den Ruhestand zu liebäugeln. Er hatte herausgefunden, dass seine Bizepssehne gerissen war, und seine Schulter musste arthroskopisch behandelt werden. Favre erkannte, dass es einfach Sinn machen würde, wieder einmal in den Ruhestand zu gehen, und sagte: „Es gibt mehrere Faktoren, die in die Entscheidung eingeflossen sind, aber der wichtigste Faktor war, dass meine Schulter in der letzten Jahreshälfte meine Spielweise behindert hat. Ich bin 39 Jahre alt, ich hatte mehrere Möglichkeiten und wollte sie ausheilen lassen. Ich hatte keine Ahnung, wie sich das auf meine Spielfähigkeit auswirken würde, und das wollte ich nicht riskieren.“ (ESPN)
Zur Überraschung vieler hat die Operation die Spielfähigkeit von Favre nur verbessert. Also entschied sich Favre erneut, aus dem Ruhestand zurückzukehren. Zu diesem Zeitpunkt wünschten sich sogar Favre-Fans, er wäre beim ersten Mal einfach im Ruhestand geblieben. Aber Favre war noch nicht ganz bereit, aufzugeben. Es dauerte nicht lange, bis bekannt wurde, dass Favre bei den Vikings, einem der größten Rivalen von Green Bay, unterschreiben würde. Als Vikings konnte Brett Favre in einem Spiel gegen die Packers antreten, was ihm als Spieler der New York Jets nicht möglich war.
Trotz des Dramas und der vielen Kritiker spielt Brett Favre immer noch mit demselben Können Football, das er 1995, 1996 und 1997 bei der Wahl zum MVP gezeigt hat. Obwohl viele Sportkommentatoren sagen, er sei zu alt, beweisen seine Statistiken das Gegenteil. Mit einer Pass Completion Rating von 67,8 (Yahoo Sports) ist er besser als (mit Ausnahme von drei anderen, darunter Manning und Brees) jeder andere aktuelle NFL-Quarterback und hat in dieser Saison mehrere Pässe geworfen, die viele für nahezu unmöglich gehalten hätten. Sein derzeitiges Team, die Vikings, hat von den vierzehn Spielen, die sie bestritten haben, nur drei verloren und liegt in der gesamten NFL auf Platz drei oder vier (je nachdem, welche Rangliste man sich ansieht). Die Entscheidung von Favre, für die Vikings zu spielen, hat die Leistung des Teams deutlich verbessert. Es wird sogar davon gesprochen, dass Brett Favre dieses Jahr wieder zum MVP ernannt wird. Der ehemalige Packer verblüfft nach wie vor, und selbst seine größten Kritiker können nicht leugnen, was für ein großartiger Spieler er nach wie vor ist.
Im Alter von vierzig Jahren kann Brett Favre vielleicht nicht mehr mit den jüngeren Männern in ihren Zwanzigern mithalten, aber der Mann ist immer noch in hervorragender sportlicher Verfassung. Auch wenn manche überrascht sind, wie gut er mit jüngeren Spielern mithalten kann, so gab es doch viele andere große Sportler, die in Favres Alter Profisport betrieben. Michael Jordon zum Beispiel spielte im Alter von vierzig Jahren für die Wizards und hatte eine hervorragende Saison. Auch Jordon war, ähnlich wie Favre, zweimal aus dem Ruhestand zurückgekehrt, wenn auch in weitaus weniger negativem Licht. Der sechsundvierzigjährige Giants-Pitcher Randy Johnson, der immer noch mit Geschwindigkeiten von über 100 Meilen pro Stunde werfen kann, ist ein weiteres Beispiel für einen großartigen Sportler, der trotz seines Alters noch immer gut spielt.
Am wichtigsten ist, dass die Entscheidung, aus dem Ruhestand zu kommen, einfach deshalb gut war, weil Brett Favre das Footballspiel absolut liebt, was er den Footballfans in den letzten neunzehn Jahren, in denen er den amerikanischen Sport gespielt hat, gezeigt hat. Er mag etwas älter sein als die anderen Sportler, er mag sich seiner Zukunft im Football nicht ganz sicher gewesen sein, und er mag nicht mehr Teil der grün-gelben Packers-Franchise sein, für die wir ihn kennen und lieben, aber er hat eine echte Leidenschaft für das Footballspiel. Und genau wegen dieser Leidenschaft müssen die Sportfans Favre mit offenen Armen zurücknehmen. Ganz gleich, welche Farbe sein Trikot hat, er verkörpert, worum es beim Football geht. Am Ende eines jeden Sportspiels, wenn der letzte Punkt erzielt wurde und die Mannschaften das Spielfeld verlassen, geht es nie um Geld, Ruhm oder gar um das Engagement für die Mannschaft. Es geht darum, wie sehr ein Spieler das Spiel genossen hat. Mark Bowden, ein mitwirkender Redakteur bei Vanity Fair, schrieb einmal über Favres Engagement für das Spiel:
Favre ist in meinen Augen der Archetyp des Profi-Football-Quarterbacks. Wenn ich ein eigenes Football-Team hätte und den Quarterback erfinden könnte, der es anführt, würde ich einen wie ihn haben wollen. Und warum? Das hat mit mehr zu tun als nur mit seinen Fähigkeiten. Ich vermute, dass es Quarterbacks wie Joe Montana und Steve Young gibt, die die komplexe Offensive, die Favre in Green Bay so erfolgreich geführt hat, ebenso gut oder besser beherrschen. Es gibt Quarterbacks wie Fran Tarkenton und Randall Cunningham, die bessere Scrambler waren, und es gab Quarterbacks wie John Elway mit stärkeren Armen. Es gab Quarterbacks wie Joe Namath und Johnny Unitas, die mehr für ihre Anmut unter Druck bekannt waren. Aber Favre hat all diese Qualitäten in Hülle und Fülle. Und er hat etwas, das über physische Fähigkeiten oder sogar über Feldgeneralität hinausgeht – er spielt mit ansteckender Freude. (14)