Erfahren Sie alles über Braconid-Wespen.
Vor vielen Jahren, als meine Frau im achten Monat schwanger war, gingen wir in einen Film, waren aber bei der Auswahl nicht sehr wählerisch. Zwei Stunden später, nachdem sie das Original von Alien gesehen hatte, sagte sie: „Das war ein großer Fehler. Wo war Mary Poppins, als wir sie brauchten?“
Diese viszerale Reaktion auf die Vorstellung von fremden „Dingen“, die in anderen Tieren, einschließlich uns selbst, leben, muss von einer langen menschlichen Geschichte des Lebens mit Bandwürmern, Madenwürmern und Krätze herrühren. Wenn man die natürliche Welt analytisch betrachtet, könnte man sie auch als einen einzigen großen Nährstofftransfer von einem Organismus zum anderen beschreiben. Innerhalb dieses einfachen Modells gibt es unbegrenzte Möglichkeiten, wie die Materialien eines Organismus von einem anderen entliehen oder gekapert werden können. Die braconiden Miniwespen passen in dieses Profil; sie sind Insekten, die ihren Lebenszyklus erfüllen, indem sie in den Körpern anderer Lebewesen leben.
Die Familie der Braconiden gehört zur Ordnung der Hautflügler (Hymenoptera), zu der auch andere Bienen und Wespen gehören, aber alle 1.700 nordamerikanischen Arten dieser Familie sind stachellos und so klein, dass man genau hinsehen muss, um sie zu sehen. Sie können mit einer Länge von 2 bis 3 Millimetern fast unsichtbar sein oder mit 15 Millimetern (etwa 5/8 Zoll) wahre Giganten. Die Antennen sind in der Regel deutlich zu erkennen, und viele Arten haben einen sichtbaren Legestachel (nicht den Stachel). Die meisten Arten sind schwarz oder braun, aber einige wenige haben auch etwas Farbe. Braconiden sind kurz und stämmig – der Hinterleib ist etwa so lang wie Kopf und Thorax zusammen. Im Gegensatz zu anderen Wespen haben Braconiden keine dünne „Taille“. Sie können mit kleinen Fliegen verwechselt werden.
Verschiedene Braconiden parasitieren an Heerwürmern, Raupen der Osternte, Maiszünslern, Baumwollkapselwürmern, Luzernekäfern, Weizenstängelsägefliegen und Douglasienborkenkäfern, um nur einige zu nennen. Im Garten und im Obstgarten tritt dieser nützliche Parasitismus an Blattläusen, Apfelwicklern, Tomatenhornraupen, Gartenspinnern und an vielen verschiedenen Raupen, Käfern und Fliegen auf.
Der Parasitismus tritt in einer Vielzahl von Formen auf. Einige adulte Braconidwespen legen ihre Eier in oder auf dem Wirt ab. Die daraus entstehenden Larven fressen den Wirt und schlüpfen dann, um anderswo erwachsen zu werden. (Die weißen Beulen auf dem Hornwurm auf dem obigen Foto sehen wie Insekteneier aus, sind aber eigentlich Kokons, aus denen erwachsene Miniwespen schlüpfen). Andere Braconiden, wie die Blattlausparasiten, legen nur ein Ei pro Blattlausnymphe, und der Eindringling vervollständigt seinen Zyklus und schlüpft als Erwachsener. Vielfalt ist eine Stärke von Ökosystemen, daher sollte es uns nicht überraschen, dass einige schöne und harmlose (tous!) Arten, wie die Larven von Schwalbenschwanzschmetterlingen und Sphinxmotten, auch Wirte für Braconiden sind.