Einige Frauen entscheiden sich nach der Geburt dafür, die Plazenta ihres Kindes – das Organ, das den Fötus mit der Gebärmutterwand verbindet – aufzubewahren und zu essen. Sie essen diese Plazenta roh in Smoothies, gekocht in Lasagne oder gefriergetrocknet in Kapseln zum Einnehmen.
Befürworter des Verzehrs der Plazenta behaupten, dass sie postpartale Depressionen bekämpft, die Milchversorgung fördert und den Eisenspiegel wiederherstellt – alles Vorteile, die derzeit nicht durch wissenschaftliche Beweise belegt sind. Es scheint eine Praxis zu sein, die tief in der Menschheitsgeschichte verwurzelt ist und aus einer Zeit stammt, in der die Weisheit der Matriarchate vorherrschte. Denn wer hatte sonst die Idee dazu?
Das Faszinierendste an der Plazentophagie nach der Geburt ist vielleicht, dass es sich um eine relativ neue Praxis handelt. Die meisten nicht-menschlichen Säugetiere essen ihre Plazenta nach der Geburt. Bei den Menschen ist das historisch gesehen nicht der Fall. In der traditionellen chinesischen Medizin wird die menschliche Plazenta seit Jahrhunderten zur Behandlung von Nieren- und Leberleiden oder Energiemangel eingesetzt, allerdings nicht bei Müttern nach der Geburt. Wissenschaftler haben theoretische Diskussionen über Plazenta als postpartale Medizin in medizinischen Fachzeitschriften bis ins Jahr 1902 zurückverfolgt.
Der tatsächliche Verzehr von Plazenta nach der Geburt scheint jedoch erst in den späten 1960er oder frühen 1970er Jahren in den USA begonnen zu haben, als die von Hebammen unterstützten Hausgeburten wieder aufkamen. Laut einer Studie aus dem Jahr 2013 wurde das Phänomen erstmals in der medizinischen Literatur erwähnt, und zwar in einem Brief aus dritter Hand, der 1973 in der Zeitschrift Obstetrics and Gynecology erschien. Ein Forschungsteam der University of Nevada-Las Vegas, das nach dem Ursprung dieser Praxis suchte, führte eine anthropologische Untersuchung von 179 Gesellschaften durch; in keiner einzigen gab es eine Geschichte des Verzehrs der eigenen Plazenta durch die Mutter.
„Es ist nicht wirklich klar, warum wir von ‚okay, Tiere essen ihre Plazenta, in anderen Kulturen wird die Plazenta zur Behandlung von Krankheiten verwendet’… zu ‚Mütter sollten ihre Plazenta nach der Geburt essen, um postpartale Komplikationen wie postpartale Depression oder postpartale Anämie zu behandeln‘, übergegangen sind“, sagte Crystal Clark, Professorin an der Northwestern University, 2015.
Plazentophagie wird heute vor allem von Frauen in Industrieländern praktiziert, insbesondere in den USA, Australien und in der EU, sagt der UNLV-Anthropologieprofessor Daniel Benyshek. Eine 2013 durchgeführte Umfrage unter 189 Frauen, die diese Praxis ausübten, ergab, dass die meisten Befragten weiß, verheiratet und gebildet waren.
„Der wahre Grund, warum ich es gegessen habe, war, um zu beweisen, dass ich zu diesem neuen Stamm von Frauen gehöre, die keine Angst vor ihrem Körper haben“, sagte eine frischgebackene Mutter 2015 gegenüber Newsweek. „
Das Verzeichnis Find Placenta Encapsulation listet derzeit 742 Anbieter von Plazenta-Kapseln in Ländern von den USA bis Südkorea auf. Das Placenta Remedies Network listet etwa 100 weitere in Großbritannien, Australien, Hongkong und anderswo auf. Die Praxis hat sich in Ermangelung wissenschaftlicher Beweise für ihre Wirksamkeit durchgesetzt.
Das britische Royal College of Obstetricians and Gynaecologists hat wiederholt erklärt, dass es keine wissenschaftlichen Beweise für die Vorteile des Plazenta-Essens gibt. Eine 2015 von der Northwestern University durchgeführte Überprüfung der Literatur zu diesem Thema ergab keine Beweise dafür, dass Plazenta die geistige oder körperliche Gesundheit verbessert. Die erste placebokontrollierte Studie zur Plazentophagie, die im November 2016 veröffentlicht wurde, ergab, dass Plazentakapseln keinen Einfluss auf den postpartalen Eisengehalt haben. Diese Studie war Teil einer umfassenderen Studie zu diesem Thema, die Benyshek noch in diesem Jahr zu veröffentlichen hofft.
Trotz fehlender wissenschaftlicher Beweise berichten viele Frauen, dass sie sich nach dem Verzehr von Plazenta besser fühlen. Viele Ärzte haben dies als eine recht harmlose Frage der Patientenwahl betrachtet. Doch letzte Woche veröffentlichten die US-amerikanischen Centers for Disease Control einen Bericht über ein US-amerikanisches Kleinkind, das sich eine Infektion zuzog, die auf mit Bakterien versetzte Plazentakapseln zurückzuführen war, die die Mutter bei einem Anbieter gekauft hatte. Es gibt keine Beweise für die Wirksamkeit der Plazentophagie. In diesem speziellen Fall gibt es Beweise für ihr Risiko.