Als Teil der Sports Illustrated-Vorschau auf die College-Basketball-Saison 2020-21 der Männer nehmen wir jede der sechs großen Konferenzen unter die Lupe. Die ACC und die Big 12 haben wir bereits vorgestellt, die Big Ten, die Pac-12 und die SEC werden noch folgen. Alle werden mit einer Analyse der einzelnen Teams und einer voraussichtlichen Platzierung versehen.
Das große Bild
Der Big East begrüßt zu Beginn der kommenden Saison ein bekanntes Gesicht.
Die Konferenz wird in der Saison 2020-21 auf 11 Teams aufgestockt, da die University of Connecticut wieder dabei ist. Das Programm, eines der sieben Gründungsmitglieder der Konferenz, kehrt zurück, nachdem es sieben Spielzeiten in der AAC verbracht und 2014 die nationale Meisterschaft gewonnen hat.
Die Aufnahme von UConn ist keine kleine Herausforderung für die Konkurrenz im Big East: Die Huskies verfügen über einen starken, aufstrebenden Kern und eine immer besser werdende Chemie nach einer 19:12-Saison. Die von Dan Hurley gecoachte Mannschaft wird gegen eine Konferenz antreten müssen, die 2019 fünf Teams ins NCAA-Turnier schickt und seit dem Ausscheiden von Villanova dominiert wird.
In der letzten Saison teilten sich Seton Hall, Creighton und Villanova die Krone der regulären Big East-Saison, bevor das Konferenzturnier abgesagt wurde. In der Offseason verließen dann die Gesichter der Konferenz, Markus Howard von Marquette und Myles Powell von Seton Hall, das Team, während Mac McClung von Georgetown und LJ Figueroa von St. John wechselten. Creighton hat außerdem Ty-Shon Alexander an den NBA-Draft verloren.
Ein neugestalteter Big East dürfte für einen verstärkten Wettbewerb sorgen und neue Namen an die Spitze bringen.
Bill Streicher-USA TODAY Sports
Konferenzspieler des Jahres: Marcus Zegarowski
Der beste zurückkehrende Scorer des Big East, Zegarowski ist bereit, sich in dieser Saison ins Rampenlicht zu stellen. Der Guard von Creighton erzielte im vergangenen Jahr durchschnittlich 16,1 Punkte bei einer Trefferquote von 48,8 % und geht als Top-Waffe der Blue Jays in seine Junioren-Saison. Creighton wird ohne Alexander auskommen müssen, der in der vergangenen Saison durchschnittlich 16,9 Punkte erzielte, so dass Zegarowski offensiv mehr Möglichkeiten hat. Der Big East Preseason Player of the Year soll auch seine Teamkollegen stärker einbinden, nachdem er in dieser Saison mit 5,0 Assists pro Spiel Dritter der Conference war. Villanovas Collin Gillespie kann Zegarowski den Titel des Spielers des Jahres streitig machen, aber die Effizienz und die Verteilung der Assists des Creighton-Juniors geben ihm den Vorzug vor der neuen Saison.
Newcomer des Jahres: Dawson Garcia
Wenn man die unmittelbare Wirkung berücksichtigt, kann Marquettes neuer Power Forward Dawson Garcia das Feld anführen. Der 1,80 Meter große Forward führt die Top-25-Rekrutierungsklasse der Golden Eagles an und bringt offensives Können und Double-Double-Potenzial mit. Der Conference’s Preseason Freshman of the Year verfügt über die Fähigkeiten, den Boden für Marquette zu strecken. In der High School schoss er letztes Jahr 41,2 % aus dem Drei-Punkte-Bereich und erzielte durchschnittlich 31,9 Punkte und 9,7 Rebounds pro Spiel. Marquette wird nach dem Weggang von Howard viel Produktion benötigen, so dass sich für Garcia die Möglichkeit bietet, ein zentraler Punkt in der Offensive des Teams zu sein. Garcia könnte von seinem Transfer-Kollegen D.J. Carton herausgefordert werden, aber seine Vielseitigkeit sollte es ihm ermöglichen, im Big East zu gedeihen und hervorzustechen.
Der Favorit auf den Sieg in der Conference: Providence
Die Friars beendeten die Saison 2019-20 mit einer sechs Spiele andauernden Siegesserie, und dieser Schwung könnte sich durchaus in dieses Jahr übertragen. Das Team verliert zwar den Topscorer Alpha Diallo, aber von Junior Guard David Duke, der in das Preseason All-Big East First Team berufen wurde, erwartet man bei Providence eine bahnbrechende Saison. Die Friars, die in der Vorsaisonumfrage auf den dritten Platz im Big East gewählt wurden, verfügen über viele gute Schützen, die durch den St. Joseph’s-Transfer Jared Bynum verstärkt werden. Es wird erwartet, dass Providence unter Ed Cooley jedes Jahr eine harte Nuss zu knacken hat, aber in dieser Saison könnte es der Durchbruch in die Spitzengruppe der Konferenz sein.
First-Team All-Conference
James Bouknight, Guard, UConn
Collin Gillespie, Guard, Villanova
Sandro Mamukelashvili, Forward, Seton Hall
Marcus Zegarowski, Guard, Creighton
Jeremiah Robinson-Earl, Forward, Villanova
Sixth Man: JaKobe Coles, Forward, Butler
Vincent Carchietta-USA TODAY Sports
Predicted Order of Finish
1. Villanova
Die Wildcats (Nr. 3) gehen als legitime nationale Titelanwärter in die Saison 2020-21 und entsprechen damit den Erwartungen der letzten Jahre. Jay Wright bringt den Kern seines Kaders zurück, darunter acht der neun besten Torschützen der letzten Saison, um Villanovas Offensivkraft wiederherzustellen. Der amtierende Big East Freshman of the Year Robinson-Earl wird voraussichtlich einen großen Beitrag leisten und für ein Gleichgewicht im Innern sorgen, während Senior Guard Gillespie an seine 37,3 % Dreipunktwurfquote aus der letzten Saison anknüpfen kann. Das Team hat keinen eindeutigen Go-to-Shotmaker, aber mit seiner offensiven Tiefe ist das kein allzu großes Problem. Wie man es von der Liga gewohnt ist, scheint ein weiterer Big East-Titel für Villanova in Aussicht zu stehen.
2. Creighton
Die Blue Jays (Nr. 11), die zum ersten Mal seit ihrem Beitritt zur Konferenz im Jahr 2013 den Titel in der regulären Saison der Big East geholt haben, sind eine weitere Mannschaft, die von einem weitgehend unveränderten Kern profitieren wird, angeführt von dem in der Vorsaison herausragenden Zegarowski. Das Team wird ohne Alexander auskommen müssen, der sich entschieden hat, in der NBA zu bleiben, aber Zegarowski wird in seiner Junioren-Saison im Rampenlicht stehen. Creighton hat mit Zegarowski auf dem Parkett eine Top-Offensiveffizienz erlebt, die auf seine Dreipunktwürfe (42,4 %) und seine Assists pro Spiel (5,0) zurückzuführen ist. Alexander hinterlässt defensiv eine Lücke, aber Creighton wird voraussichtlich auf dem Schwung der letzten Saison aufbauen und ein Top-Herausforderer im Big East und auf nationaler Ebene sein.
3. Seton Hall
Seton Hall hat die Erfahrung auf seiner Seite, da es seine erste Saison ohne den All-America-Erstligaspieler Powell beginnt. Mit den Abgängen von Powell, Guard Quincy McKnight und Big Man Romaro Gill haben die Pirates zwar Punkte und Größe verloren, aber mit Bryce Aiken haben sie einen neuen Hoffnungsträger für die Saison. Der Transfer-Guard aus Harvard wird die Aufgabe haben, die Offensive zu steuern und gleichzeitig die Lücke zu füllen, die McKnight in der Defensive hinterlässt. In der Zwischenzeit wird von Senior Forward Mamukelashvili ein herausragendes Jahr erwartet, nachdem er in der letzten Saison in 20 Spielen durchschnittlich 11,9 Punkte und 6,0 Rebounds erzielt hat und einen NBA-Draft testet. Die Pirates verfügen über eine erfahrene Rotation, aber wie schnell sich die Chemie entwickelt, wird darüber entscheiden, wo sie bei der starken Konkurrenz im Mittelfeld der Tabelle landen.
David Butler II-USA TODAY Sports
4. UConn
Die Huskies werden herausgefordert sein, wenn sie sich in die Mühen des Big East-Spiels stürzen, aber die Tiefe des Teams gibt ihnen eine Chance, in ihrer ersten Saison zurück in der Konferenz zu bestehen. Der zehnjährige Guard Bouknight steht vor einem Durchbruch, nachdem er in seinem ersten Jahr durchschnittlich 13,0 Punkte und 4,1 Rebounds bei einer Trefferquote von 46,2 % erzielt hat. Zusammen mit Guard Jalen Gaffney und dem potenziellen Stürmer Akok Akok, der sich von einem Achillessehnenriss erholt, bildet er einen Kern aus dem zweiten Jahr, der im Big East für Furore sorgen kann. Zu den Stärken der Huskies gehört auch ihre Größe, angeführt vom 1,80 Meter großen Neuling Javonte Brown und dem 1,80 Meter großen Josh Carlton. Wenn Bouknight zum Go-to Shotmaker wird und hilft, die Abwesenheit von Christian Vital für UConn zu füllen, haben die Huskies eine Chance, die Spitze des Big East herauszufordern und zum ersten Mal seit 2016 ins NCAA-Turnier zurückzukehren.
5. Providence
Nach einem vierten Platz in der letzten Saison haben die Friars das Zeug, eine Top-Big East-Bedrohung zu sein. Obwohl Cooley Alpha Diallo, Luwane Pipkins, Maliek White und Khalif Young durch Abgänge verloren hat, kehrt Providence mit den Guards Duke und A.J. Reeves Talent zurück. Der von Saint Joseph’s gewechselte Bynum kann das Spiel erleichtern und verleiht Providence die nötigen Spielmacherfähigkeiten. Das Team wird sich nach dem Verlust seiner Führungsspieler umstellen müssen, aber wenn Duke sein All-Big East First Team-Niveau halten kann und die Offensive den Erwartungen gerecht wird, können die Friars den Sprung unter die ersten drei der Conference schaffen.
6. Xavier
Die Musketeers können sich noch verbessern, nachdem sie in der letzten Saison Probleme hatten. Xavier geht mit einer Top-25-Rekrutierungsklasse in das neue Jahr, die von den Guards Dwon Odom, C.J. Wilcher und Colby Jones angeführt wird, und wird sich wieder auf die Offensive konzentrieren wollen. In der vergangenen Saison belegten die Musketeers landesweit Platz 193 bei den Punkten (70,7) und Platz 254 bei den Turnovern (13,9) pro Spiel. Xavier wird auf den Senior Paul Scruggs setzen, der in der vergangenen Saison mit durchschnittlich 12,7 Punkten und 4,5 Rebounds bei einer Trefferquote von 46,3 % zum offensiven Anführer avancierte, während der zweite Guard KyKy Tandy wahrscheinlich eine größere Rolle spielen wird. Mit mehr Offensivwaffen müssen die Musketeers in dieser Saison auf den Ball aufpassen und die Spiele konsequent zu Ende spielen.
7. Marquette
Die Golden Eagles brauchen vielleicht Zeit, um sich an das Leben ohne Howard zu gewöhnen, aber sie gehen mit neuer Länge und Tiefe in die Saison. Marquette verfügt über die beste Rekrutierungsklasse des Big East, angeführt von Ohio State-Transfer Guard Carton und Conference Preseason Freshman of the Year Garcia. Im Angriff wird der erfahrene Center Theo John eine erweiterte Gruppe von großen Spielern anführen, darunter die Neulinge Osasere Ighodaro und Justin Lewis. Das Team wird ohne einen eindeutigen Punktesammler auskommen müssen, aber Carton kann die Offensive, die in den letzten vier Spielzeiten hauptsächlich von Howard angetrieben wurde, besser verteilen.
8. St. John’s
St. John’s hat die nötige Tiefe und Hartnäckigkeit, um den achten Platz der letzten Saison zu übertreffen, aber die Frage ist, wer offensiv in Erscheinung treten wird. Das Team bringt eine Handvoll Rotationsspieler zurück, muss aber den Verlust seiner beiden besten Torschützen und Anführer aus der letzten Saison in Figueroa und Mustapha Heron kompensieren. Die Red Storm haben mit den zurückkehrenden Guards Rasheem Dunn und Julian Champagnie, von denen letzterer in seiner ersten Saison durchschnittlich 9,9 Punkte und 6,5 Rebounds erzielt hat, und dem Transfer-Guard Vince Cole gute Möglichkeiten. St. John’s hat sich unter Trainer Mike Anderson als harter Konkurrent erwiesen, aber die Talente im Mittelfeld der Big East haben vor der Saison möglicherweise die Nase vorn.
9. Butler
Die Bulldogs gehen ohne die amtierenden Torschützenkönige Kamar Baldwin und Sean McDermott in die neue Saison. Das Team rühmt sich mit der besten Rekrutierungsklasse in der Geschichte des Programms, angeführt von Top-Forward Coles, und wird sich auf seine Verteidigung verlassen müssen, um die verlorene Produktion zu kompensieren. Butler ließ in der vergangenen Saison nur 62,1 Punkte pro Spiel zu, was der beste Wert im Big East und der 12. beste Wert im Land war. Das Team bringt drei Stammspieler zurück – Guard Aaron Thompson, Forward Bryce Golden und Big Man Bryce Nze – und dürfte von der Verpflichtung von Transfer-Guard Jair Bolden profitieren.
Steven Branscombe-USA TODAY Sports
10. DePaul
DePaul, das im Big East den 10. Platz belegte, geht in die neue Saison mit mehr Tiefe und einem Anführer in Charlie Moore. Moore, der in der Vorsaison in die erste Mannschaft der Big East gewählt wurde, hat bewiesen, dass er eine Herausforderung für die Big East-Konkurrenz ist. In der vergangenen Saison gehörte er zu den Top 10 bei Punkten (15,5), Assists (6,1) und Steals (1,5). Zu Moore gesellen sich mit Ray Salnave, Javon Freeman-Liberty und Pauly Paulicap drei Transfers, die den Blue Demons weitere offensive Optionen bieten können.
11. Georgetown
Die Saison 2020-21 wird für die Hoyas die erste ohne McClung sein, den amtierenden Topscorer des Teams, der sich in der Offseason für einen Wechsel zu Texas Tech entschieden hat. Georgetowns Kader hat im vergangenen Jahr eine starke Fluktuation erlebt und wird versuchen, seine Größe unter den jungen Spielern auszunutzen. Die jungen Big Men Qudus Wahab und Timothy Ighoefe könnten im Spiel der Hoyas eine wichtige Rolle spielen, da dem Team die offensive Tiefe der Big East-Konkurrenz fehlt.