Beta-Carotin und andere Carotinoide als Antioxidantien

Carotinoide sind natürliche Pigmente, die von Pflanzen synthetisiert werden und für die leuchtenden Farben verschiedener Früchte und Gemüse verantwortlich sind. Es gibt mehrere Dutzend Carotinoide in den Lebensmitteln, die wir essen, und die meisten dieser Carotinoide haben eine antioxidative Wirkung. Beta-Carotin ist am besten untersucht worden, da es in den meisten Ländern das häufigste Carotinoid in Obst und Gemüse ist. In den USA wird jedoch inzwischen Lycopin aus Tomaten in etwa der gleichen Menge verzehrt wie Beta-Carotin. Antioxidantien (einschließlich Carotinoide) sind auf ihre Fähigkeit untersucht worden, chronischen Krankheiten vorzubeugen. Beta-Carotin und andere Carotinoide haben in vitro und in Tiermodellen antioxidative Eigenschaften. Mischungen von Carotinoiden oder Kombinationen mit anderen Antioxidantien (z. B. Vitamin E) können ihre Wirkung gegen freie Radikale verstärken. Die Verwendung von Tiermodellen zur Untersuchung von Carotinoiden ist begrenzt, da die meisten Tiere Carotinoide nicht in ähnlicher Weise aufnehmen oder verstoffwechseln wie der Mensch. Epidemiologische Studien haben einen umgekehrten Zusammenhang zwischen dem Auftreten verschiedener Krebsarten und der Zufuhr von Carotinoiden mit der Nahrung oder dem Carotinoidspiegel im Blut gezeigt. Drei von vier Interventionsstudien, in denen hochdosierte Beta-Carotin-Präparate verwendet wurden, zeigten jedoch keine schützende Wirkung gegen Krebs oder Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Vielmehr zeigte sich bei der Hochrisikopopulation (Raucher und Asbestarbeiter) in diesen Interventionsstudien ein Anstieg der Krebs- und Angina-Fälle. Es hat den Anschein, dass Carotinoide (einschließlich Beta-Carotin) die Gesundheit fördern können, wenn sie über die Nahrung aufgenommen werden, dass sie aber nachteilige Auswirkungen haben können, wenn sie in hohen Dosen von Personen eingenommen werden, die rauchen oder Asbest ausgesetzt waren. Es wird die Aufgabe laufender und künftiger Studien sein, die Bevölkerungsgruppen zu bestimmen, die von Carotinoiden profitieren können, und die richtigen Dosen und die Dauer der Behandlung festzulegen sowie zu ermitteln, ob Mischungen statt einzelner Carotinoide (z. B. Beta-Carotin) vorteilhafter sind.