Beringische Zivilisation

Die Beringstraße, die Sibirien von Alaska im Nordpazifik trennt.
Foto: NASA , via Wikimedia Commons

Menschen könnten die Bering-Landbrücke seit 10.000 Jahren bewohnt haben.

Transcript

Die verlorene Zivilisation von Beringia. Ich bin Bob Hirshon und dies ist Science Update.

Vor etwa zwanzigtausend Jahren gelangten die Menschen von Asien nach Amerika, indem sie Beringia überquerten, eine Landbrücke, die einst das heutige Russland und Alaska verband. Laut Dennis O’Rourke, anthropologischer Genetiker an der University of Utah, war Beringia jedoch möglicherweise mehr als nur eine Durchgangsstraße.

In der neuesten Ausgabe der Zeitschrift Science fügen O’Rourke und seine Kollegen neue Beweise zusammen, die darauf hindeuten, dass die meist zerklüftete Umgebung Beringias vielfältiger war als bisher angenommen, mit Gebieten, in denen es Sträucher, Bäume und ein überraschend mildes Klima gab. O’Rourkes Team vermutet, dass die Menschen dort über lange Zeiträume siedelten.

O’Rourke:
Sie bedeckten nicht große Teile des Gebietes, aber sie waren eine Art kleine isolierte, ökologische Zonen und sehr angenehm für menschliche Besiedlung.

Er sagt, dass genetische Beweise darauf hindeuten, dass Menschen bis zu zehntausend Jahre in Beringia blieben, bevor sie nach Süden zogen. Ich bin Bob Hirshon für AAAS, die Wissenschaftsgesellschaft.

Making Sense of the Research

Während des Präsidentschaftswahlkampfs 2008 sagte die republikanische Vizepräsidentschaftskandidatin und ehemalige Gouverneurin von Alaska, Sarah Palin, bekanntlich: „Ich kann Russland von meinem Haus aus sehen.“ Sie bezog sich damit auf die nordöstliche Grenze Russlands, die durch eine schmale Wasserstraße, die Beringstraße, von der Westküste Alaskas getrennt ist.

An ihrer schmalsten Stelle ist die Beringstraße heute nur etwas mehr als 50 Meilen breit. Während des so genannten „letzten Gletschermaximums“ (dem Höhepunkt der letzten Eiszeit) waren die Landmassen des heutigen Russlands und der Vereinigten Staaten jedoch miteinander verbunden. Der Grund dafür ist, dass der Meeresspiegel damals etwa 400 Fuß niedriger lag als heute, da große Mengen an Meerwasser zu Gletschern gefroren waren, die sich langsam über die nordamerikanische Landmasse bewegten. Infolgedessen waren Teile des heutigen Meeresbodens damals trockenes Land.

Die Region, die die beiden Kontinente verband, Beringia genannt, tauchte zuletzt vor über 20.000 Jahren auf und verschwand, als der Meeresspiegel vor etwa 6.000 Jahren sein heutiges Niveau erreichte. Auf ihrem Höhepunkt war sie bis zu 1.000 Meilen breit (größer als die Entfernung zwischen Portland, Oregon, und Los Angeles, Kalifornien). Genetische, anthropologische und archäologische Beweise zeigen, dass die Menschen in dieser Zeit diese Landmasse überquerten, um von Asien nach Amerika zu gelangen.

Die Frage war jedoch, wie lange sie blieben. Genetische Beweise deuten darauf hin, dass das Genom der amerikanischen Ureinwohner vor etwa 25.000 Jahren vom asiatischen Genom isoliert wurde, sich aber erst vor 15.000 Jahren in ganz Amerika ausbreitete. Archäologen haben jedoch in den Gebieten Beringias, die über Wasser geblieben sind, keine Hinweise auf eine menschliche Zivilisation gefunden, und man ging allgemein davon aus, dass das Gebiet zu unfruchtbar und zu kalt war, um von Menschen besiedelt zu werden.

Der Artikel von O’Rourke, der keine neuen Forschungsergebnisse vorstellt, sondern Informationen aus verschiedenen neueren Studien zusammenfasst, legt jedoch nahe, dass wir das Bild von Beringia vereinfacht haben. Er weist darauf hin, dass vor kurzem in tiefen Meeresbodensedimenten um Beringia Pollen von Bäumen und Sträuchern gefunden wurden. Dies deutet darauf hin, dass das Tiefland von Beringia für Pflanzen, Weidetiere und damit auch für Menschen günstiger gewesen sein könnte. Andere Beweise deuten darauf hin, dass diese Regionen zwar im Winter kalt, im Sommer aber viel milder waren als bisher angenommen.

All dies macht es plausibler, dass die Menschen bis zu 10.000 Jahre lang in den lückenhaften Niederungen Beringias siedelten, wie die genetischen Beweise nahelegen. Und da diese Tieflandgebiete heute unter Wasser liegen, würde das erklären, warum diese Zivilisationen keine archäologischen Spuren hinterlassen haben.

Versuchen Sie nun, diese Fragen zu beantworten:

1. Was ist Beringia? Wo liegt es?
2. Was wissen wir über seine Rolle bei der Wanderung der Menschen von Asien nach Amerika?
3. Wie lange blieben die Menschen in Beringia, und wie widersprechen die genetischen Beweise scheinbar den archäologischen Beweisen?
4. Welche Beweise präsentiert O’Rourke, die diesen Widerspruch auflösen könnten?

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