Bereiten Sie sich auf die schlimmste Allergie-Saison vor, die wir je hatten

Die Allergiesaison 2020 wird „brutal“, sagen die Meteorologen von AccuWeather voraus, und die Misere ist in weiten Teilen des Landes bereits im Gange. Clifford Bassett, MD, Gründer und medizinischer Leiter von Allergy and Asthma Care of New York, sagt, dass wir uns inmitten einer „Allergieexplosion“ befinden. „Ich erlebe immer mehr Erstpatienten aller Altersgruppen“, sagt er. Und Melanie Carver, Vizepräsidentin der Abteilung Community Health bei der Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), die solche Trends beobachtet, sagt: „Jede Pollensaison ist ein Fortschritt: „Jede Pollensaison war schlimmer als die vorangegangenen“

Der Hauptverantwortliche für das Niesen sind Pollen, die im Wesentlichen aus pflanzlichem Sperma bestehen – und die Natur ist promiskuitiv. (Das wissen Sie, wenn Sie schon einmal gesehen haben, wie Ihr Auto über Nacht gelb wurde.) Allein eine Ambrosia-Pflanze kann eine Milliarde Körner produzieren. Im zeitigen Frühjahr scheiden Bäume wie Eiche und Birke das Zeug aus. Vom späten Frühjahr bis zum Herbst übernehmen Gräser und Unkräuter die Hauptrolle, so dass monatelanges Leiden möglich ist. Der Wind kann die Körner kilometerweit tragen, und sie sind klein genug, um in Augen, Nase und Lunge zu gelangen. „Allergien entstehen, wenn das Immunsystem Pollen fälschlicherweise als bedrohlichen Eindringling erkennt und überreagiert“, sagt Bassett, der auch Autor von The New Allergy Solution ist. Mastzellen, Immunzellen, die sich im Bindegewebe der Haut, der Nase, der Lunge und anderswo befinden, schütten Histamin aus, das eine Entzündung hervorruft und eine laufende Nase, juckende Augen und Niesen verursacht. (Jeder Schnupfen kann in diesen Zeiten alarmierend sein, aber es gibt Möglichkeiten, Allergiesymptome von Covid-19-Symptomen zu unterscheiden.)

Was verschlimmert Allergien?

Warum sollten Sie plötzlich saisonale Allergien entwickeln, wenn Sie jahrelang friedlich mit der örtlichen Flora zusammengelebt haben? Viele Allergiker haben eine genetische Veranlagung für eine Reihe von Allergien, darunter allergische Rhinitis und Asthma, Ekzeme, Nahrungsmittel-, Medikamenten- und Hautallergien, sagt Bassett, aber sie können in jedem Alter auftreten. Einige Auslöser für Allergien im Erwachsenenalter sind: Wiederholter oder übermäßiger Kontakt mit einem Allergen, ein Umzug an einen neuen Ort mit für Sie unbekannten Pflanzenarten oder eine Veränderung der Immunität, z. B. nach einer Schwangerschaft.

Jetzt mehren sich die Hinweise, dass der Klimawandel ein wahres Pollenparadies schafft, was zu einem dramatischen Anstieg der Allergieraten und -schwere führt. Eine 2019 in der Fachzeitschrift The Lancet Planetary Health veröffentlichte Studie untersuchte die Pollenbelastung in der Luft über die letzten Jahrzehnte an 17 Orten auf der ganzen Welt – unter anderem in Europa, Kanada, Island und den USA. An mehr als zwei Dritteln der Orte wurde in dieser Zeit ein „signifikanter“ Anstieg der Pollenbelastung sowie eine längere Pollensaison festgestellt, die mit steigenden Durchschnittstemperaturen zusammenhängt. „Wenn der Frühling früher kommt, blühen die Bäume und beginnen früher mit der Pollenproduktion. Das führt dazu, dass die Menschen den allergenen Baumpollen über einen längeren Zeitraum ausgesetzt sind“, sagt Dr. Amir Sapkota, Professor für Umweltgesundheit an der University of Maryland School of Public Health.

Die Forscher schätzen, dass sich die Pollenbelastung in der Luft in Zukunft verdoppeln wird.

Sapkotas Studie aus dem Jahr 2019 nutzte Daten der National Health Interview Survey aus den Jahren 2001-2013 und fand heraus, dass in Gebieten, in denen der Frühlingsbeginn um Wochen früher als im Durchschnitt eintrat – gemessen an der sichtbaren Begrünung der Landschaft, die von Satellitenbildern erfasst wurde -, die Prävalenz von Heuschnupfen um 14 % höher war. „Überraschenderweise fanden wir auch einen ähnlichen Anstieg des Heuschnupfenrisikos in Gebieten, in denen der Frühling viel später einsetzte. Wir stellen die Hypothese auf, dass bei einem sehr späten Frühlingsbeginn die Pollenkonzentration in der Umwelt für kurze Zeit sehr hoch sein kann, da so viele Arten auf einmal blühen und Pollen freisetzen.

In der Zwischenzeit pumpt unser zunehmender Verbrauch von fossilen Brennstoffen, Öl, Gas und Kohle immer mehr CO2 in die Luft. Wie Sie sich vielleicht noch aus dem Biologieunterricht in der Schule erinnern, treibt CO2 die Photosynthese an. Höhere Konzentrationen des Gases wirken wie ein starker Dünger, so dass einzelne Pflanzen mehr Pollen produzieren. In der Tat haben Forscher der University of Massachusetts, Amherst, Lieschgras in einem Labor unterschiedlichen CO2-Gehalten ausgesetzt. Pflanzen, die in einer Umgebung mit einem CO2-Gehalt von 800 ppm wuchsen, produzierten doppelt so viel Pollen wie solche, die in einer Umgebung mit 400 ppm wuchsen. Bei einer Extrapolation ihrer Ergebnisse auf reale CO2-Trends gehen die Forscher davon aus, dass sich die Pollenbelastung in der Luft in Zukunft verdoppeln wird.

Auch wenn man saisonale Allergien mit grünen Vororten und hügeligem Ackerland in Verbindung bringt, können sie in Wirklichkeit die Stadtbewohner am härtesten treffen, sagt Dr. Aaron Bernstein, Direktor des Zentrums für Klima, Gesundheit und globale Umwelt an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. „In Städten kann der CO2-Gehalt um bis zu 30 % höher sein und die Temperaturen können um 3 Grad wärmer sein. Bürgersteige und dunkle Dächer können städtische Wärmeinseln bilden“, erklärt er. Die höhere Luftverschmutzung in den Städten kann auch die Wirkung von Allergenen verstärken: „Es gibt Hinweise darauf, dass Partikel, die durch Dieselabgase entstehen, als Vehikel dienen können, um Pollen tiefer in unsere Lungen zu bringen“, sagt Bernstein. Bassett weist auch auf den „botanischen Sexismus“ hin (ein Begriff, der von dem Gartenbauwissenschaftler Thomas Ogren geprägt wurde): Stadtplaner bevorzugen zunehmend pollenproduzierende männliche Bäume, die im Gegensatz zu den weiblichen Bäumen keine unschönen Schoten oder Beeren abwerfen.

Wenn Sie sich dieses Jahr unter den schniefenden Legionen wiederfinden, geben Allergologen Tipps zur Selbstbehandlung. Apps wie My Pollen Forecast können Ihnen die täglichen Pollenflugwerte anzeigen, damit Sie Aktivitäten wie Bewegung im Freien oder das Öffnen von Fenstern planen können. Ergreifen Sie Maßnahmen, um Ihre persönliche Pollenbelastung zu reduzieren. „Wenn Sie nach Hause kommen, waschen Sie sich die Haare, duschen Sie, und werfen Sie Ihre Kleidung in die Waschmaschine. Vor allem vor dem Schlafengehen sollten Sie die Pollen nicht die ganze Nacht mit ins Bett nehmen“, sagt Dr. Purvi Parikh, Allergologe und Immunologe an der NYU Langone Health. (Die Pollen färben auf Ihre Bettwäsche ab, und Sie schlafen die ganze Nacht auf einer Wiese.) Wenn Sie nach draußen gehen, setzen Sie einen Hut auf, damit die Pollen nicht an Ihren Haaren haften bleiben, und tragen Sie eine übergroße Sonnenbrille, damit das Zeug nicht auf Ihre Augen und Augenlider gelangt, wo es rote, tränende Augen verursachen könnte. Sie halten nicht nur Viruspartikel ab, sondern auch Pollen, sagt sie. Achten Sie nur darauf, wiederverwendbare Masken nach jedem Gebrauch zu waschen oder Einwegmasken wegzuwerfen. Wenn Sie Ihr Haus mit pelzigen Pollenmagneten teilen, sollten Sie sie abtrocknen, bevor sie ins Haus kommen, rät die AAFA.

OTC-Produkte können die Symptome behandeln und Ihr Wohlbefinden verbessern, sagt Parikh, die nasale Kortikosteroidsprays wie Flonase und lang wirkende Antihistaminika wie Allegra und Zyrtec empfiehlt. „Wenn Sie husten, vor allem nachts, keuchen, kurzatmig werden oder ein Engegefühl in der Brust verspüren, sollten Sie sofort einen Arzt aufsuchen, da dies Anzeichen für Asthma sein können. In unserem Land sterben immer noch 10 Menschen pro Tag an allergischem Asthma“. (Viele Asthmasymptome überschneiden sich mit Covid-19 – ein weiterer Grund, solche besorgniserregenden Symptome sofort untersuchen zu lassen.) Die einzige Möglichkeit, Ihre allergische Reaktion zu reduzieren oder ganz auszuschalten, besteht in einer Desensibilisierung. Ein Allergologe kann Sie testen, um Ihre spezifischen Auslöser zu ermitteln, und Ihnen eine Reihe von Spritzen (oder in manchen Fällen Tabletten) verabreichen, die Ihr Immunsystem so trainieren, dass es weniger stark auf die auslösende Substanz reagiert. (Je nach Wohnort kann es sein, dass diese Behandlung in der Praxis warten muss, bis die sozialen Distanzierungsrichtlinien gelockert werden und die Ärzte keine Notfälle mehr behandeln.)

Natürlich könnte das größte Heilmittel für die Betroffenen – jetzt und in Zukunft – darin bestehen, die eigentliche Ursache der Pollenexplosion zu bekämpfen. „Die Wahrnehmung ist, dass der Klimawandel ein Problem für die ferne Zukunft ist, ein Problem für jemand anderen, irgendwo anders“, sagt Bernstein. „Die Zunahme der Allergien zeigt jedoch, dass die Auswirkungen des Klimawandels auf unsere Gesundheit bereits jetzt zu spüren sind.“ Die Lösung dieses enormen Problems kann mit einer Änderung der Einstellungen beginnen, meint er: „Denken Sie an die Bereitschaft der Menschen, zu Hause zu bleiben, von zu Hause aus zu arbeiten und auf soziale Kontakte während der Covid-19 zu verzichten, um ihre Gesundheit und ihre Familien zu schützen. Wenn es um den Klimawandel geht, brauchen wir auch diese Art von kulturellem Wandel. Wenn man mit dem Fahrrad zur Arbeit fährt oder Fleisch durch eine pflanzliche Mahlzeit ersetzt, trägt das dazu bei, die Botschaft für alle zu vermitteln, dass wir das auch tun.“