Benicio Del Toro: 1967-: Schauspieler, Schriftsteller.
Der in Puerto Rico geborene Benicio Del Toro wurde als der Marlon Brando seiner Generation bezeichnet, eine Bezeichnung, die er ablehnt. „Jeder ist wie Brando“, sagte er gegenüber Harper’s Bazaar. Ungeachtet seiner eigenen Meinung hat sich der große, dunkle, etwas mysteriöse Schauspieler einen Namen gemacht, indem er seine verschiedenen Filmrollen voll und ganz ausgefüllt hat – mit Erfolg bei Kritik und Publikum. Schon in seinem ersten großen Film, Die üblichen Verdächtigen, wurde Del Toro als eine Kraft anerkannt, mit der man in Hollywood rechnen muss. Seine Oscar-gekrönte Rolle in Steven Soderberghs Traffic festigte Del Toros Platz als bedeutender Schauspieler in großen Kinofilmen.
Del Toro wurde am 19. Februar 1967 in Santurce, Puerto Rico, als jüngster von zwei Söhnen von Gustavo, einem wohlhabenden Anwalt, und Fausta Del Toro, ebenfalls Anwältin, geboren. Seine Mutter starb, als Benicio gerade neun Jahre alt war. „Die Auftritte, die ich machte, um sie zum Lachen zu bringen, waren wahrscheinlich meine ersten schauspielerischen Bemühungen“, sagte Del Toro 1997 dem Miami Herald. „Unglaublicherweise habe ich ihren Tod sehr gut verkraftet. Wenn so etwas in so jungen Jahren passiert, akzeptiert man es als Tatsache.“ Im Miami Herald erinnerte sich Del Toro daran, dass er sich als Kind mit seinem Bruder Fantasiegeschichten ausdachte, in denen er sich als Tarzan vorstellte, ihre Hunde als Bären oder Löwen. Nach dem Tod seiner Mutter baute Del Toros Vater einen Basketballplatz auf der anderen Straßenseite des Hauses der Familie, und der Junge stürzte sich in das Spiel. Seine Patentante, Sarah Torres, spielte eine sehr starke und einflussreiche Rolle im Leben des Jungen und fungierte als Mutterfigur.
Del Toro, der den Spitznamen „Beno“ trug, war ein beliebter Unruhestifter an der Academy of Our Lady of Perpetual Help, der katholischen Schule, die er bis zur achten Klasse besuchte. Da er mit seiner neuen Stiefmutter nicht zurechtkam, schickte Del Toros Vater ihn auf die Mercersburg Academy, ein Internat in Mercersburg, Pennsylvania. Dort erzielte er durchschnittliche Noten und war in seinem letzten Schuljahr Co-Kapitän der Basketballmannschaft. Die Sprachbarriere war ein Problem für Del Toro im Internat – es gab keine wirkliche hispanische Gemeinschaft in Pennsylvania. Er konzentrierte sich auf Basketball, was ihm das Gefühl gab, „sich perfekt verständigen zu können“, wie er dem Miami Herald erzählte, und er fand durch den Sport leichter Freunde. Im Internat entdeckte er die Ölmalerei und blieb ein begeisterter Maler.
Del Toro sollte wie sein Vater Anwalt werden – sein Bruder Gustavo ist Arzt in Manhattan – und schrieb sich 1985 an der University of California in San Diego für ein Wirtschaftsstudium ein. Um sein Studienpensum zu erleichtern, belegte er einen Schauspielkurs. Er war süchtig danach. Er wechselte sein Hauptfach zur Schauspielerei, ohne es seiner Familie mitzuteilen, und verließ dann die Universität, um professionell zu schauspielern. Kurz darauf zog er nach New York City, um am Circle Square Theater Schauspiel zu studieren. Sein Vater war nicht begeistert von Del Toros Planänderung, akzeptierte aber die Entscheidung seines Sohnes. Seine Familie konnte nicht verstehen, wie man als Schauspieler seinen Lebensunterhalt bestreiten konnte. Als er sich für die Schauspielerei entschied, so Del Toro gegenüber dem Miami Herald, war er so entschlossen, „dass ich es wie eine Ehe betrachtete“. Nach New York zog Del Toro nach Los Angeles, wo er mit einem Stipendium am Stella Adler Conservatory of Acting die nächsten drei oder vier Jahre intensiv studierte. Er wohnte bei seinem Bruder, der an der UCLA studierte, und half der Adler-Schule beim Bau eines Theaters, um seine Ausgaben zu decken. 1987 erhielt Del Toro seinen ersten Job als Gaststar in der Fernsehserie Miami Vice. Die Erfahrung motivierte den jungen Schauspieler, aber es war für einige Zeit die einzige Arbeit, die er sah.
Del Toro war nie sonderlich an Fernseharbeit interessiert. Weil sie zu schnell produziert werden, bleibt ihm keine Zeit, eine Figur vollständig zu interpretieren und zu entwickeln. Seine wahre Leidenschaft war immer der Film. Obwohl er in kleinen Rollen in Filmen wie Big Top Peewee, License To Kill, Money For Nothing und Swimming With Sharks auftrat, betrachten viele Leute The Usual Suspects als seinen ersten Film. Der 1995 erschienene Film wurde mit Kevin Spacey in der Hauptrolle gedreht. Del Toro dünnte seine Augenbrauen aus und rasierte sich den Haaransatz für die Rolle von Fenster, einem skizzenhaften, nuschelnden Kriminellen, der in einen mysteriösen Raub verwickelt ist. Der Film war sowohl bei den Kritikern als auch an den Kinokassen erfolgreich und machte Del Toro zu einem aufstrebenden Talent in Hollywood.
Im Jahr nach der Fertigstellung von Die üblichen Verdächtigen stellte Del Toro vier Filme fertig. De Toro mochte dieses Tempo nicht, da es ihm nicht genug Zeit ließ, sich so sehr auf die einzelnen Rollen zu konzentrieren, wie er es gerne getan hätte. Außerdem führte er in jenem Jahr bei einem Kurzfilm mit dem Titel Submission Regie.
Del Toro genießt seit jeher die Freiheit, zwischen den Vereinigten Staaten und Puerto Rico hin- und herreisen zu können, ohne dass er einen Reisepass oder eine Green Card benötigt. In seiner Karriere möchte er nicht nur als Latino-Schauspieler gesehen werden. Obwohl er zugab, dass er sich für die Arbeit als Latino-Schauspieler in Hollywood verantwortlich fühlte, sah er seine Hauptverantwortung als Schauspieler darin, wie er dem Miami Herald sagte, „meinen Job gut zu machen“
Neben der Aufgabe, seinen Job gut zu machen, musste sich Del Toro, der darauf bestand, dass er nicht hinter Geld oder Glamour her ist, auch mit seinem aufblühenden Ruhm auseinandersetzen. „Wenn man anfängt, ein Filmstar zu werden, ist es leicht zu glauben, dass man Superman ist. Das kann einen täuschen“, sagte Del Toro dem Miami Herald. „Deshalb ziehe ich es vor, dem Ruhm keine große Aufmerksamkeit zu schenken. Ohne es zu merken, kann man in einen Teufelskreis geraten und denken, dass man wirklich ein Superheld ist.“ Der Schauspieler hat sich in Interviews oft über die Hollywood-Konventionen und die Promi-Kultur lustig gemacht. Obwohl Del Toros Erfolg sein Leben verändert hat, hat sich seine Lebensweise nicht geändert – er wohnt weiterhin in derselben Einzimmerwohnung in Los Angeles und fährt denselben verbeulten Geländewagen. Auch wenn er nicht von Prominenten angetrieben wird, hat Del Toro von der Arbeit mit Schauspielern wie Robert De Niro, Johnny Depp und Brad Pitt profitiert. Er bekam die Chance, mit seinem Lieblingsmaler Julian Schnabel zusammenzuarbeiten, als er 1996 eine Rolle in Schnabels Film Basquiat spielte.
Del Toro ist für seine chamäleonartige Fähigkeit bekannt geworden, sich selbst zu verlieren und vollständig in eine Figur zu schlüpfen. Für seine Rolle in Fear and Loathing in Las Vegas nahm er in nur neun Wochen 45 Pfund zu und aß alles, was er sah. Der Film, der auf dem Roman von Hunter S. Thompson basiert, kam nicht gut an. Er erhielt schlechte Kritiken, und Del Toro hat zugegeben, dass dies eine sehr tiefe Phase in seinem Leben war. Um sich auf Traffic vorzubereiten, verschlang er Bücher über den Drogenkrieg, traf sich mit Polizisten aus Tijuana und arbeitete daran, seinen mexikanischen Akzent zu perfektionieren.
In Traffic spielte Del Toro Javier Rodriguez, einen wortkargen Polizisten, der versucht, seine Kämpfe im Drogenkrieg zu bestehen. Der Film war ein Blockbuster und ein Kritikererfolg. Del Toro wurde für seine Leistung mit einer ganzen Reihe von Preisen ausgezeichnet, darunter ein Golden Globe und ein Oscar. Hinter der Bühne bei der Oscar-Verleihung, umgeben von den größten Stars Hollywoods, war Del Toro so ekstatisch, wie es seine zurückhaltende Art zulässt. „Es fühlt sich ziemlich gut an“, sagte er laut People.
Del Toros nächste Projekte, die 2002 und 2003 in die Kinos kommen sollen, sind: The Hunted (Die Gejagten), Julia, toda en mi (Julia, alles in mir), Bring mir den Kopf von Alfredo Garcia und der biographische Film Che Guevara: Ein revolutionäres Leben. „Ich habe Glück gehabt“, sagte er gegenüber Harper’s Bazaar. „Was ich tue, wird respektiert, und ich werde immer besser in dem, was ich tue.“