Vor mehr als 30 Jahren reiste der Anthropologe und Ethnobotaniker Wade Davis ’75, Ph.D. ’86, damals ein Doktorand, auf Empfehlung seines Mentors, des Jeffrey-Professors für Biologie Richard Evans Schultes, nach Haiti, um eine mögliche wissenschaftliche Erklärung für die angebliche Existenz von Zombies zu untersuchen. Die von Gino Del Guercio verfasste Titelgeschichte vom Januar/Februar 1986 über Davis‘ Erkenntnisse veranlasste den Yalie Garry Trudeau, kurz darauf eine Zombie-Story für die Doonesbury-Figur „Onkel“ Duke zu entwerfen, und ist nach wie vor einer der am häufigsten angeforderten Artikel der Zeitschrift.
~Die Redaktion
Vor fünf Jahren betrat ein Mann das Dorf l’Estere im Zentrum Haitis, sprach eine Bäuerin namens Angelina Narcisse an und gab sich als ihr Bruder Clairvius aus. Hätte er sich nicht mit einem Spitznamen aus seiner Kindheit vorgestellt und Fakten genannt, die nur vertraute Familienmitglieder kannten, hätte sie ihm nicht geglaubt. Denn achtzehn Jahre zuvor hatte Angelina auf einem kleinen Friedhof nördlich ihres Dorfes gestanden und zugesehen, wie ihr Bruder Clairvius beerdigt wurde.
Der Mann erzählte Angelina, er erinnere sich gut an diese Nacht. Er wußte, wann er in sein Grab gesenkt wurde, denn er war bei vollem Bewußtsein, obwohl er nicht sprechen oder sich bewegen konnte. Als die Erde über seinen Sarg geworfen wurde, hatte er das Gefühl, als würde er über dem Grab schweben. Die Narbe auf seiner rechten Wange sei von einem Nagel verursacht worden, der durch den Sarg getrieben wurde.
In der Nacht, in der er begraben wurde, erzählte er Angelina, habe ihn ein Voodoo-Priester aus dem Grab geholt. Er wurde mit einer Sisalpeitsche geschlagen und auf eine Zuckerplantage im Norden Haitis verschleppt, wo er mit anderen Zombies als Sklave arbeiten musste. Erst mit dem Tod des Zombie-Meisters konnten sie entkommen, und Narcisse kehrte schließlich nach Hause zurück.
Der Legende nach sind Zombies lebende Tote, die von böswilligen Voodoo-Zauberern aus ihren Gräbern auferweckt und belebt werden, meist zu einem bösen Zweck. Die meisten Haitianer glauben an Zombies, und Narcisse ist kein Einzelfall.
Ungefähr zu der Zeit, als er wieder auftauchte, im Jahr 1980, tauchten zwei Frauen in anderen Dörfern auf und behaupteten, sie seien Zombies. Im selben Jahr behaupteten die Bauern im Norden Haitis, eine Gruppe von Zombies gefunden zu haben, die ziellos auf den Feldern umherirrten.
Aber Narcisse‘ Fall war in einer entscheidenden Hinsicht anders: Er war dokumentiert. Sein Tod wurde von den Ärzten des unter amerikanischer Leitung stehenden Schweitzer-Krankenhauses in Deschapelles festgestellt. Am 30. April 1962, so zeigen es die Krankenhausunterlagen, betrat Narcisse blutspuckend die Notaufnahme des Krankenhauses. Er war fiebrig und hatte starke Schmerzen. Die Ärzte konnten seine Krankheit nicht diagnostizieren, und seine Symptome wurden immer schlimmer. Drei Tage nach seiner Einlieferung in das Krankenhaus starb er den Aufzeichnungen zufolge. Die behandelnden Ärzte, darunter ein Amerikaner, unterzeichneten seine Sterbeurkunde. Sein Leichnam wurde zwanzig Stunden lang in die Kühlkammer gebracht und dann beerdigt. Er sagte, er erinnere sich daran, wie die Ärzte ihn für tot erklärten, während seine Schwester an seinem Bett weinte.
Am Centre de Psychiatric et Neurologie in Port au-Prince hat Dr. Lamarque Douyon, ein in Haiti geborener und in Kanada ausgebildeter Psychiater, seit 1961 systematisch alle Berichte über Zombies untersucht. Obwohl er überzeugt war, dass Zombies real sind, konnte er keine wissenschaftliche Erklärung für das Phänomen finden. Er glaubte nicht, dass es sich bei Zombies um von den Toten auferweckte Menschen handelte, aber das machte sie nicht weniger interessant. Er spekulierte, dass die Opfer nur so aussehen, als seien sie tot, wahrscheinlich mit Hilfe einer Droge, die den Stoffwechsel drastisch verlangsamt. Das Opfer wurde begraben, innerhalb weniger Stunden ausgegraben und irgendwie wieder zum Leben erweckt.
Der Fall Narcisse lieferte Douyon Beweise, die stark genug waren, um ein Hilfeersuchen an seine Kollegen in New York zu rechtfertigen. Douyon wollte einen Ethnobotaniker, einen Experten für traditionelle Medizin, finden, der den Zombie-Trank aufspüren konnte, von dessen Existenz er überzeugt war. Im Bewusstsein des medizinischen Potenzials einer Droge, die den Stoffwechsel drastisch herabsetzen konnte, sammelte eine Gruppe um den verstorbenen New Yorker Psychiater und Pionier auf dem Gebiet der Psychopharmakologie, Dr. Nathan Kline, die nötigen Mittel, um jemanden zu schicken, der die Sache untersuchen sollte.
Die Suche nach diesem Experten führte zum Harvard Botanical Museum, einem der weltweit führenden Institute für Ethnobiologie. Sein Direktor, Richard Evans Schultes, Jeffrey-Professor für Biologie, hatte dreizehn Jahre in den Tropen verbracht, um die einheimische Medizin zu studieren. Zu seinen bekanntesten Arbeiten gehört die Untersuchung von Curare, einer Substanz, die von den Nomadenvölkern des Amazonas zur Vergiftung ihrer Pfeile verwendet wird. Es wurde zu einem starken Muskelrelaxans namens D-Tubocurarin weiterentwickelt und ist heute ein wesentlicher Bestandteil der Anästhesie, die bei fast allen chirurgischen Eingriffen verwendet wird.
Schultes wäre für die Untersuchung in Haiti wie geschaffen gewesen, aber er war zu beschäftigt. Er empfahl einen anderen Harvard-Ethnobotaniker für den Auftrag, Wade Davis, einen 28-jährigen Kanadier, der einen Doktortitel in Biologie anstrebte.
Davis wuchs in den hohen Kiefernwäldern von British Columbia auf und trat 1971 in Harvard ein, beeinflusst durch einen Bericht im Life Magazine über den Studentenstreik von 1969. Vor Harvard waren die einzigen Amerikaner, die er gekannt hatte, Wehrdienstverweigerer, die ihm sehr exotisch erschienen. „Ich habe mit ihnen Waldbrände bekämpft“, sagt Davis. „Wie alle anderen dachte ich, Amerika sei das Land der unbegrenzten Möglichkeiten. Und wegen dieses Life-Artikels wollte ich nach Harvard gehen. Als ich dort ankam, merkte ich, dass es nicht ganz das war, was ich mir vorgestellt hatte.“
Davis belegte einen Kurs bei Schultes, und als er beschloss, nach Südamerika zu gehen, um dort Pflanzen zu studieren, wandte er sich an seinen Professor, um Rat zu holen. „Er war eine außergewöhnliche Persönlichkeit“, erinnert sich Davis. „Er war ein Mann, der schon alles gemacht hatte. Er hatte jahrelang allein am Amazonas gelebt.“ Schultes schickte Davis mit zwei Empfehlungsschreiben und zwei Ratschlägen in den Regenwald: Tragen Sie einen Tropenhelm und probieren Sie Ayahuasca, ein starkes halluzinogenes Gewächs. Während dieser und anderer Expeditionen. Davis erwies sich als ein „hervorragender Mann im Feld“, so sein Mentor. Jetzt, Anfang 1982, rief Schultes ihn in sein Büro und fragte ihn, ob er Pläne für die Frühjahrsferien habe.
„Ich habe Schultes‘ Aufträge immer angenommen wie eine Pflanze das Wasser“, sagt Davis, groß und blond, mit neugierigen blauen Augen. „Was auch immer Schultes mir auftrug, ich tat es. Seine Empfehlungsschreiben eröffneten mir eine ganze Welt.“ Diesmal war es Haiti.
Davis wusste nichts über die Karibikinsel – und nichts über afrikanische Traditionen, die die kulturelle Grundlage Haitis bilden. An Zombies glaubte er erst recht nicht. „
Davis landete eine Woche nach seinem Gespräch mit Schultes in Haiti, bewaffnet mit einer Hypothese darüber, wie die Zombie-Droge – falls sie existierte – hergestellt werden könnte. Er machte sich auf den Weg und entdeckte ein Land, das zwar materiell verarmt, aber reich an Kultur und Geheimnissen war. Er war beeindruckt vom Zusammenhalt der haitianischen Gesellschaft: Er fand nichts von der Kriminalität, der sozialen Unordnung und dem grassierenden Drogen- und Alkoholmissbrauch, die auf vielen anderen Karibikinseln üblich sind. Er glaubt, dass der kulturelle Reichtum und der Zusammenhalt auf die turbulente Geschichte des Landes zurückzuführen sind.
Während der französischen Besatzung im späten 18. Jahrhundert wurden zwischen 1780 und 1790 370.000 afrikanischstämmige Sklaven nach Haiti importiert. Im Jahr 1791 startete die schwarze Bevölkerung einen der wenigen erfolgreichen Sklavenaufstände in der Geschichte. Sie bildeten Geheimbünde und besiegten zunächst die französischen Plantagenbesitzer und dann eine Abteilung von Truppen aus Napoleons Armee, die zur Niederschlagung des Aufstands entsandt worden war. In den folgenden hundert Jahren war Haiti die einzige unabhängige schwarze Republik in der Karibik, bevölkert von Menschen, die ihr afrikanisches Erbe nicht vergessen haben. „Man kann fast behaupten, dass Haiti afrikanischer ist als Afrika“, sagt Davis. „Als die Westküste Afrikas durch Kolonialismus und Sklavenhandel zerstört wurde, wurde Haiti im Wesentlichen in Ruhe gelassen. Die Verschmelzung der Glaubensvorstellungen in Haiti ist einzigartig, aber sehr, sehr afrikanisch.“
Davis fand heraus, dass die große Mehrheit der haitianischen Bauern Voodoo praktiziert, eine hoch entwickelte Religion mit afrikanischen Wurzeln. Davis sagt: „Es war sofort klar, dass die Stereotypen über Voodoo nicht zutreffen. Als ich mich auf dem Land umschaute, fand ich Hinweise auf eine ganze komplexe soziale Welt“. Vodounisten glauben, dass sie direkt mit den vielen Geistern, die die alltägliche Welt bevölkern, kommunizieren und oft auch von ihnen besessen sind. Die Vodoun-Gesellschaft ist ein System der Bildung, des Rechts und der Medizin: Sie verkörpert einen ethischen Kodex, der das soziale Verhalten regelt.
In ländlichen Gegenden haben geheime Vodoun-Gesellschaften, wie sie an der Westküste Afrikas zu finden sind, das Alltagsleben ebenso oder sogar mehr unter Kontrolle als die haitianische Regierung.
Obwohl die meisten Außenstehenden das Zombie-Phänomen als Folklore abtaten, versuchten einige frühe Forscher, die von seiner Realität überzeugt waren, eine wissenschaftliche Erklärung zu finden. Die wenigen, die ein Zombie-Medikament suchten, scheiterten. Nathan Kline, der Davis‘ Expedition mitfinanzierte, hatte ebenso erfolglos gesucht wie Lamarque Douyon, der haitianische Psychiater. Zora Neale Hurston, eine schwarze Amerikanerin, kam der Sache vielleicht am nächsten. Als anthropologische Pionierin reiste sie in den dreißiger Jahren nach Haiti, studierte die Vodoun-Gesellschaft und schrieb ein Buch über dieses Thema, Tell My Horse, das 1938 erstmals veröffentlicht wurde. Sie wusste von den Geheimgesellschaften und war überzeugt, dass es Zombies gab, aber wenn es ein Pulver gab, gelang es auch ihr nicht, es zu beschaffen.
Davis besorgte sich innerhalb weniger Wochen eine Probe.
Er kam in Haiti mit den Namen mehrerer Kontakte an. Ein BBC-Reporter, der mit dem Fall Narcisse vertraut war, hatte ihm vorgeschlagen, mit Marcel Pierre zu sprechen. Pierre besaß die Eagle Bar, ein Bordell in der Stadt Saint Marc. Er war auch ein Voodoo-Zauberer und hatte der BBC ein physiologisch aktives Pulver mit unbekannten Inhaltsstoffen geliefert. Davis fand ihn verhandlungsbereit. Er erklärte Pierre, er sei ein Vertreter „mächtiger, aber anonymer Interessen in New York“, der bereit sei, großzügig für die Dienste des Priesters zu zahlen, sofern keine Fragen gestellt würden. Pierre willigte ein, ihm für eine, wie Davis sagt, „beträchtliche Summe“ zu helfen. Davis verbrachte einen Tag damit, Pierre dabei zu beobachten, wie er die Zutaten – einschließlich menschlicher Knochen – sammelte und sie mit Mörser und Stößel zermahlte. Aufgrund seiner Kenntnisse über Gifte wusste Davis jedoch sofort, dass nichts in der Formel die starke Wirkung der Zombifizierung hervorrufen konnte.
Drei Wochen später ging Davis zurück in die Eagle Bar, wo er Pierre mit drei Mitarbeitern sitzen sah. Davis forderte ihn heraus. Er nannte ihn einen Scharlatan. Wütend gab ihm der Priester ein zweites Fläschchen und behauptete, dies sei das echte Gift. Davis tat so, als würde er das Pulver in seine Handfläche schütten und sich damit die Haut einreiben. „Sie sind ein toter Mann“, sagte Pierre zu ihm, und das war er vielleicht auch, denn das Pulver erwies sich als echt. Aber da die Substanz ihn nicht wirklich berührt hatte, konnte Davis seine Tapferkeit aufrechterhalten, und Pierre war beeindruckt. Er willigte ein, das Gift herzustellen und Davis zu zeigen, wie es gemacht wird.
Das Pulver, das Davis in einem kleinen Fläschchen aufbewahrt, sieht aus wie trockener schwarzer Dreck. Es enthält Teile von Kröten, Seewürmern, Eidechsen, Vogelspinnen und menschlichen Knochen. (Um die letzte Zutat zu erhalten, haben er und Pierre bei einem nächtlichen Ausflug zum Friedhof ein Kindergrab ausgegraben.) Das Gift wird in die Haut des Opfers eingerieben. Innerhalb weniger Stunden wird dem Opfer übel und es bekommt Atembeschwerden. Die Arme und Beine werden von einem stechenden Gefühl heimgesucht, das sich dann auf den ganzen Körper ausweitet. Der Betroffene wird gelähmt; seine Lippen färben sich aufgrund des Sauerstoffmangels blau. Schnell – manchmal innerhalb von sechs Stunden – wird sein Stoffwechsel auf ein Niveau gesenkt, das kaum vom Tod zu unterscheiden ist.
Wie Davis herausfand, ist die Herstellung des Giftes eine ungenaue Wissenschaft. Bei den fünf Proben, die er schließlich erwarb, variierten die Inhaltsstoffe, obwohl die Wirkstoffe immer dieselben waren. Und für das Gift gab es keine Garantie. Davis vermutet, dass das Mittel das Opfer manchmal nicht nur lähmt, sondern tötet. Manchmal erstickt das Opfer im Sarg, bevor es wieder zum Leben erweckt werden kann. Aber offensichtlich funktioniert der Trank oft genug, um Zombies zu mehr als nur einem Hirngespinst der Haitianer zu machen.
Die Analyse des Pulvers ergab eine weitere Überraschung. „Als ich ursprünglich nach Haiti reiste“, sagt Davis, „war meine Hypothese, dass die Formel concombre zombi, die ‚Zombie-Gurke‘, enthalten würde, die eine Datura-Pflanze ist. Ich dachte, dass Datura irgendwie verwendet wird, um Menschen zu töten.“ Datura ist eine starke psychoaktive Pflanze, die in Westafrika und anderen tropischen Gebieten vorkommt und dort sowohl für Rituale als auch für kriminelle Aktivitäten verwendet wird. Davis hatte Datura in Haiti wachsen sehen. Ihr volkstümlicher Name legte nahe, dass die Pflanze zur Erschaffung von Zombies verwendet wurde.
Aber, so Davis, „es gab eine Menge Probleme mit der Datura-Hypothese. Zum Teil war es eine Frage der Art und Weise, wie die Droge verabreicht wurde. Datura konnte in hohen Dosen einen Stupor hervorrufen, aber nicht die Art von Unbeweglichkeit, die entscheidend war. Diese Menschen mussten tot erscheinen, und es gibt nicht viele Drogen, die das schaffen.“
Einer der Inhaltsstoffe, die Pierre in die zweite Formel aufnahm, war ein getrockneter Fisch, eine Art Kugelfisch oder Kugelblasenfisch, der in den meisten Teilen der Welt verbreitet ist. Seinen Namen verdankt er seiner Fähigkeit, sich mit Wasser zu füllen und auf ein Vielfaches seiner normalen Größe anzuschwellen, wenn er von Raubtieren bedroht wird. Viele dieser Fische enthalten ein starkes Gift, das als Tetrodotoxin bekannt ist. Tetrodotoxin ist eines der stärksten nicht-proteinhaltigen Gifte, die dem Menschen bekannt sind, und tauchte in jeder Probe des Zombie-Pulvers auf, die Davis erwarb.
Es gibt zahlreiche gut dokumentierte Berichte über Vergiftungen mit Kugelfischen, aber die berühmtesten Berichte stammen aus dem Orient, wo Fugu-Fisch, eine Art von Kugelfisch, als Delikatesse gilt. In Japan haben spezielle Köche eine Lizenz für die Zubereitung von Fugu. Der Koch entfernt so viel Gift, dass der Fisch nicht tödlich ist, aber es bleibt genug übrig, um berauschende physiologische Wirkungen zu erzeugen – ein Kribbeln im Rücken, ein leichtes Kribbeln auf der Zunge und den Lippen, Euphorie. Mehrere Dutzend Japaner sterben jedes Jahr, weil sie mehr abgebissen haben, als sie sollten.
„Als ich die Formel in die Hände bekam und sah, dass es sich um den Fugu-Fisch handelte, warf das plötzlich die gesamte japanische Literatur über den Haufen“, sagt Davis. Die Fallgeschichten von Fugu-Vergiftungen lesen sich wie Berichte über Zombifizierung. Die Opfer bleiben bei Bewusstsein, können aber weder sprechen noch sich bewegen. Ein Mann, der nach dem Verzehr von Fugu „gestorben“ war, erholte sich sieben Tage später im Leichenschauhaus. Vor einigen Sommern wurde ein anderer Japaner, der durch Fugu vergiftet worden war, wiederbelebt, nachdem man ihn in seinen Sarg genagelt hatte. „Fast alle Symptome von Narcisse stimmten überein. Sogar seltsame Dinge, wie die Tatsache, dass er sagte, er sei bei Bewusstsein und konnte hören, wie er für tot erklärt wurde. Dinge, von denen ich dachte, sie müssten magisch sein, die mir verrückt erschienen. Aber in Wirklichkeit ist es das, was Leute erleben, die eine Fugu-Fischvergiftung bekommen.“
Davis war sich sicher, dass er das Rätsel gelöst hatte. Doch die Identifizierung des Giftes war keineswegs das Ende seiner Untersuchung, sondern vielmehr der Ausgangspunkt. „Die Droge allein macht noch keine Zombies“, erklärt er. „Japanische Opfer von Kugelfischvergiftungen werden nicht zu Zombies, sondern zu Giftopfern. Das einzige, was die Droge bewirken konnte, war eine ganze Reihe von psychologischen Belastungen, die in der Kultur verwurzelt sind. Ich wollte wissen, warum die Zombifizierung stattfindet“, sagt er.
Er suchte nach einer kulturellen Antwort, einer Erklärung, die in der Struktur und den Überzeugungen der haitianischen Gesellschaft verwurzelt ist. War die Zombifizierung einfach eine zufällige kriminelle Aktivität? Er glaubte nicht. Er hatte herausgefunden, dass Clairvius Narcisse und „Ti Femme“, ein zweites Opfer, das er befragte, dörfliche Ausgestoßene waren. Ti Femme wurde als Dieb angesehen. Narcisse hatte seine Kinder im Stich gelassen und seinen Bruder um das Land gebracht, das ihm rechtmäßig gehörte. Ebenso bezeichnend ist, dass Narcisse behauptete, sein gekränkter Bruder habe ihn an einen Bokor verkauft, einen Voodoo-Priester, der mit schwarzer Magie handelte; er machte einen kryptischen Verweis darauf, dass er von den „Herren des Landes“ angeklagt und für schuldig befunden worden sei.
Durch das Sammeln von Giften aus verschiedenen Teilen des Landes war Davis in direkten Kontakt mit den Vodoun-Geheimgesellschaften gekommen. Indem er auf die anthropologische Literatur über Haiti zurückgriff und seine Kontakte mit Informanten fortsetzte, gelang es Davis, die soziale Matrix zu verstehen, innerhalb derer die Zombies entstanden.
Davis‘ Untersuchungen deckten die Bedeutung der Geheimgesellschaften auf. Diese Gruppen gehen auf die Banden entlaufener Sklaven zurück, die im späten achtzehnten Jahrhundert den Aufstand gegen die Franzosen organisierten. Die Gesellschaften, die sowohl Männern als auch Frauen offen stehen, kontrollieren bestimmte Gebiete des Landes. Ihre Treffen finden nachts statt, und in vielen ländlichen Gegenden Haitis sind die Trommeln und wilden Feiern, die die Versammlungen charakterisieren, meilenweit zu hören.
Davis glaubt, dass die Geheimgesellschaften für die Überwachung ihrer Gemeinschaften verantwortlich sind, und die Bedrohung durch die Zombifizierung ist ein Mittel, mit dem sie die Ordnung aufrechterhalten. Davis sagt: „Die Zombifizierung hat eine materielle Grundlage, aber sie hat auch eine gesellschaftliche Logik.“ Für Uneingeweihte mag diese Praxis wie eine zufällige kriminelle Aktivität erscheinen, aber in der ländlichen Vodoun-Gesellschaft ist sie genau das Gegenteil – eine von anerkannten Autoritäten auferlegte Sanktion, eine Form der Todesstrafe. Für die Haitianer auf dem Land ist die Zombifizierung eine noch härtere Strafe als der Tod, denn sie beraubt den Betroffenen seines wertvollsten Besitzes: seines freien Willens und seiner Unabhängigkeit.
Die Vodounisten glauben, dass sich der Geist eines Menschen nach seinem Tod in mehrere Teile aufspaltet. Wenn ein Priester mächtig genug ist, kann der spirituelle Aspekt, der den Charakter und die Individualität einer Person kontrolliert, bekannt als ti bon ange, der „gute kleine Engel“, eingefangen und der körperliche Aspekt, der seines Willens beraubt ist, als Sklave gehalten werden.
Aus dem Studium der medizinischen Literatur über Tetrodotoxin-Vergiftungen hat Davis herausgefunden, dass sich ein Opfer, das die ersten Stunden der Vergiftung überlebt, wahrscheinlich vollständig von der Tortur erholt. Der Betroffene erwacht einfach von selbst wieder. Zombies hingegen verharren in einem willenlosen, tranceartigen Zustand, den die Vodounisten der Macht des Priesters zuschreiben. Davis hält es für möglich, dass das psychologische Trauma der Zombifizierung durch Datura oder eine andere Droge verstärkt wird; er glaubt, dass Zombies mit einer Datura-Paste gefüttert werden, die ihre Orientierungslosigkeit noch verschlimmert. Dennoch relativiert er die materielle Grundlage der Zombifizierung: „Tetrodotoxin und Datura sind nur Schablonen, auf denen kulturelle Kräfte und Überzeugungen tausendfach verstärkt werden können.“
Davis konnte nicht feststellen, wie verbreitet die Zombifizierung in Haiti ist. „Wie viele Zombies es gibt, ist nicht die Frage“, sagt er. Er vergleicht es mit der Todesstrafe in den Vereinigten Staaten: „Es spielt keine Rolle, wie viele Menschen durch Stromschlag hingerichtet werden, solange es eine Möglichkeit ist.“ Als Sanktion in Haiti besteht die Angst nicht vor Zombies, sondern davor, selbst einer zu werden.
Davis führt seinen Erfolg bei der Lösung des Zombie-Rätsels auf seine Vorgehensweise zurück. Er ging mit offenem Geist nach Haiti und tauchte in die Kultur ein. „Meine unvoreingenommene Intuition hat mir sehr geholfen“, sagt er. „Ich habe keine Urteile gefällt.“ Er kombinierte diese Einstellung mit dem, was er zuvor aus seinen Erfahrungen im Amazonasgebiet gelernt hatte. „Die Lektion von Schultes ist, als Indianer zu gehen und mit den Indianern zu leben.“ Davis war in der Lage, in einem überraschenden Ausmaß an der Vodoun-Gesellschaft teilzunehmen, schließlich drang er sogar in eine der Bizango-Gesellschaften ein und tanzte bei ihren nächtlichen Ritualen mit. Seine Wertschätzung für die haitianische Kultur ist offensichtlich. „Jeder fragt mich, woher ein Weißer diese Informationen hat. Die Frage zu stellen bedeutet, dass man die Haitianer nicht versteht – sie beurteilen dich nicht nach deiner Hautfarbe.“
Durch die Exotik seiner Entdeckungen hat Davis eine gewisse Berühmtheit erlangt. Er plant, seine Dissertation bald abzuschließen, hat aber bereits einen populären Bericht über seine Abenteuer verfasst. Es soll im Januar bei Simon and Schuster erscheinen und trägt den Titel The Serpent and the Rainbow (Die Schlange und der Regenbogen), nach der Schlange, von der die Vodounisten glauben, dass sie die Erde erschaffen hat, und dem Regenbogengeist, den sie geheiratet hat. Die Filmrechte wurden bereits erworben; im Oktober reiste Davis mit einem Drehbuchautor zurück nach Haiti. Aber Davis nimmt die Berühmtheit gelassen hin. „Diese ganze Aufmerksamkeit ist lustig“, sagt er. „Seit Jahren haben nicht nur ich, sondern alle Schüler von Schultes außergewöhnliche Abenteuer in ihrem Beruf erlebt. Das Abenteuer ist nicht der Endpunkt, es liegt nur auf dem Weg, um an die Daten zu kommen. Im Botanischen Museum schuf Schultes eine Welt für sich. Wir dachten nicht, dass wir etwas Außergewöhnliches tun würden. Ich glaube das immer noch nicht. Und wissen Sie“, fügt er hinzu, „die Haiti-Episode ist kein Vergleich zu dem, was andere erreicht haben – insbesondere Schultes selbst.“