Eine Geschichte des Monatsnamens
von Borgna Brunner
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‚Juli‘ steht für Julius
Der römische Senat benannte den Monat Juli nach Julius Caesar, um ihn für die Reform ihres Kalenders zu ehren, der zu einem chaotischen Durcheinander verkommen war. Schlechte Berechnungen hatten dazu geführt, dass die Monate wild durch die Jahreszeiten drifteten – der Januar zum Beispiel hatte begonnen, in den Herbst zu fallen.
Der für den Kalender zuständige Hohepriester, der pontifex maximus, war so korrupt geworden, dass er das Jahr manchmal verlängerte, um bestimmte Beamte im Amt zu halten, oder es verkürzte, um die Amtszeit eines Feindes zu verkürzen.
Am 1. Januar 45 v. Chr.C.
Der neue Kalender trat am ersten Januartag des Jahres 709 A.U.C. (ab urbe condita – „von der Gründung der Stadt an“) in Kraft – 1. Januar 45 v. Chr. – und machte der Willkür und Ungenauigkeit des frühen römischen Systems ein Ende. Der julianische Kalender wurde für die nächsten 1600 Jahre zum vorherrschenden Kalender in ganz Europa, bis Papst Gregor 1582 weitere Reformen vornahm.
Einige Länder und Institutionen hielten tatsächlich bis weit ins zwanzigste Jahrhundert hinein an diesem alten System fest: Der julianische Kalender wurde in Russland bis 1917 und in China bis 1949 verwendet, und die orthodoxe Ostkirche hält sich bis heute an den Kalender Cäsars.
Der Monat Julius ersetzte den Quintilis (quintus = fünf) – den fünften Monat im frühen römischen Kalender, der mit dem März begann, bevor der julianische Kalender den Januar als Jahresanfang einführte. Leider konnte Caesar selbst nur einen Juli in seinem Leben genießen – den allerersten Juli im Jahr 45 v. Chr. Im Jahr darauf wurde er an den Iden des März ermordet.
Augustus für ‚August‘
Nachdem Julius‘ Großneffe Augustus Marc Anton und Kleopatra besiegt hatte und Kaiser von Rom wurde, beschloss der römische Senat, dass auch er einen Monat nach sich benannt bekommen sollte. Der Monat Sextillus (sex = sechs) wurde für Augustus gewählt, und der Senat begründete sein Vorgehen in der folgenden Resolution:
Wobei der Kaiser Augustus Caesar im Monat Sextillis . . dreimal im Triumph in die Stadt einzog . . . und in demselben Monat Ägypten unter die Herrschaft des römischen Volkes brachte und in demselben Monat den Bürgerkriegen ein Ende setzte; und weil aus diesen Gründen der besagte Monat für dieses Reich am glücklichsten ist und war, wird hiermit vom Senat beschlossen, dass der besagte Monat Augustus genannt werden soll.
Der Senat benannte nicht nur einen Monat nach Augustus, sondern beschloss auch, dass, da der Juli, der Monat des Julius, 31 Tage hatte, der Monat des Augustus genauso lang sein sollte: Nach dem julianischen Kalender wechselten die Monate gleichmäßig zwischen 30 und 31 Tagen (mit Ausnahme des Februars), wodurch der August 30 Tage lang war. Anstatt dass der August also nur 30 Tage hatte, wurde er auf 31 Tage verlängert, damit niemand behaupten konnte, Kaiser Augustus habe einen minderwertigen Monat gehabt.
Um dieser Änderung Rechnung zu tragen, waren zwei weitere kalendarische Anpassungen erforderlich:
- Der zusätzliche Tag, der benötigt wurde, um die Bedeutung des Augusts aufzublähen, wurde dem Februar entnommen, der ursprünglich 29 Tage hatte (30 in einem Schaltjahr) und nun auf 28 Tage reduziert wurde (29 in einem Schaltjahr).
- Da die Monate gleichmäßig zwischen 30 und 31 Tagen wechselten, bedeutete das Hinzufügen des zusätzlichen Tages zum August, dass Juli, August und September alle 31 Tage haben würden. Um also drei lange Monate in Folge zu vermeiden, wurden die Längen der letzten vier Monate vertauscht, so dass September, April, Juni und November 30 Tage hatten.
Unter den römischen Herrschern hatten nur Julius und Augustus dauerhaft Monate, die nach ihnen benannt waren – was aber nicht daran lag, dass die späteren Kaiser es nicht versucht hätten. Eine Zeit lang wurde der Mai in Claudius umbenannt, und der berüchtigte Nero führte für den April den Namen Neronius ein. Aber diese Änderungen waren nur von kurzer Dauer, und nur Julius und Augustus haben sich über zwei Jahrtausende gehalten.
Für weitere Informationen:
Kalender: Humanity’s Epic Struggle to Determine a True and Accurate Year, David Ewing Duncan (New York: Avon, 1998).