Polen, das offiziell als Republik Polen bekannt ist, befindet sich im zentralen Teil des europäischen Kontinents. Das Land erstreckt sich über eine Fläche von 120.726 Quadratmeilen in Mitteleuropa und ist damit das neuntgrößte Land in Europa. Die Einwohnerzahl Polens betrug am 30. Juni 2017 über 38,5 Millionen, was das Land zum sechstbevölkerungsreichsten der Europäischen Union macht. Die größte Stadt des Landes ist Warschau, die auch die Hauptstadt ist. Polen ist Mitglied der Vereinten Nationen, der Europäischen Union, der NATO und des Schengen-Raums. Das Land verfügt über 15 UNESCO-Welterbestätten, 14 davon sind Kulturerbestätten.
Europa
Der Kontinent Europa nimmt die nördliche Hälfte der Erdhalbkugel ein und liegt größtenteils auf der östlichen Halbkugel. Der Kontinent hat eine Gesamtfläche von 3.930.000 Quadratmeilen und bedeckt etwa 2 % der Erdoberfläche. Im Jahr 2016 lebten in Europa etwa 741 Millionen Menschen, was etwa 11 % der Weltbevölkerung entspricht. Der Kontinent grenzt im Westen und Norden an den Atlantik und den Arktischen Ozean, im Süden an das Schwarze Meer, das Kaspische Meer und das Mittelmeer. Europa gehört zu den gemäßigten Klimazonen, wobei der Golfstrom das Klima beeinflusst, so dass es wärmer ist als in anderen Regionen desselben Breitengrades. Europa besteht aus 50 Ländern, von denen das größte und bevölkerungsreichste die Russische Föderation ist, die 39 % des Kontinents ausmacht. Zwischen dem 16. und 20. Jahrhundert spielte Europa eine entscheidende Rolle in globalen Angelegenheiten, da die meisten seiner Mächte Amerika, Ozeanien und den größten Teil von Afrika und Asien kontrollierten.
Mitteleuropa
Mitteleuropa umfasst die zentrale Region Europas, und der Name kommt von einer gemeinsamen historischen, sozialen und kulturellen Identität. Die Region besteht aus 10 europäischen Ländern, von denen zwei manchmal in Südosteuropa eingeordnet werden. Die beiden Staaten sind Kroatien und Slowenien. Polen ist Teil der mitteleuropäischen Länder. Zu Mitteleuropa gehören manchmal auch Italien und die Ukraine. Nach den Daten von 2012 hatte Mitteleuropa eine Fläche von 400.145 Quadratmeilen. Die Region ist mit rund 165 Millionen Einwohnern die bevölkerungsreichste in Europa. Der Human Development Index listet die Länder Mitteleuropas als hoch entwickelt auf.
Polen in der Europäischen Union
Polen stellte am 8. April 1994 in Athen einen Antrag auf Beitritt zur Europäischen Union (EU). Nach der Unterzeichnung des Beitrittsvertrags 2003 am 16. April 2003 ist das Land am 1. Mai 2004 Mitglied der Europäischen Union geworden. Vom 7. bis 8. Juni 2003 fand ein nationales Referendum statt, das den endgültigen Prozess der Aufnahme Polens in die Union einleitete. Von den 58,85 % der Wahlberechtigten, die sich an der Abstimmung beteiligten, sprachen sich 77,45 % für den Beitritt zur Europäischen Union aus, 22,55 % waren dagegen. Bis Juli 2016 hatte die EU 17,436 Milliarden Euro an Polen ausgezahlt, während das Land nur 3,526 Milliarden Euro in die Union eingezahlt hatte.
Neues Verhältnis zu Europa
Polen könnte sein Stimmrecht in der Europäischen Union entzogen werden, nachdem eine rechtsstaatliche Bewertung der Änderungen des Verfassungsgerichts und des Gesetzes über die öffentlichen Medien im Lande durchgeführt wurde. Die Bewertung begann am 13. Januar 2016. Die Europäische Kommission hat im September 2017 die zweite Stufe der Verletzung der Rechtsstaatlichkeit in Polen eingeleitet.