Der Gesetzesvorschlag, die Spottdrossel zum Staatsvogel von Arkansas zu ernennen, wurde zunächst für einen Scherz gehalten. Spottdrosseln kommen nicht nur in Arkansas vor, sondern sind das ganze Jahr über im Mittleren Westen verbreitet und wurden bereits von Texas und Florida zum Staatsvogel ernannt. Doch aufgrund der erstaunlichen Gesangskunst des Vogels, seiner Beliebtheit bei den Landwirten des Bundesstaates und der tatkräftigen Unterstützung durch eine Sozialreformorganisation war die Wahl der Spottdrossel aus dem Norden überhaupt kein Scherz. Im Jahr 1929 wurde sie zum Staatsvogel von Arkansas.
Die 1897 gegründete Arkansas Federation of Women’s Clubs (AFWC) widmete sich der Freiwilligenarbeit und sozialen Reformen. Die Organisation förderte die Alphabetisierung durch die Einrichtung ständiger und wandernder Bibliotheken im ganzen Staat, setzte sich für den Erhalt des alten Staatshauses ein und war maßgeblich daran beteiligt, dass sowohl die Apfelblüte als auch die Spottdrossel als Staatssymbole benannt wurden.
Mimus polyglottos, lateinisch für „vielzüngige Mimik“, ist der wissenschaftliche Name der Spottdrossel – und das zu Recht, wenn man an ihre Gesangsfähigkeit denkt. Spottdrosseln singen den ganzen Tag, aber wenn Sie jemals in einer kühlen Frühlingsnacht Ihr Fenster offen gelassen haben, wurden Sie wahrscheinlich von einem unübertroffenen Männchen geweckt, das stundenlang auf der Suche nach einem Partner singt.
Während viele Menschen glauben, dass Spottdrosseln nur spotten, macht die Mimikry nur etwa 10 Prozent ihres Gesangs aus. Spottdrosseln haben, wie andere Vögel auch, ihre eigene Stimmlage und ihren eigenen Tonfall, mischen aber oft Töne bei, die sie aus anderen Quellen gelernt haben. Die meisten Vögel lernen ihre Laute von einem Patenvogel während eines kurzen Zeitfensters, wenn sie noch jung sind. Im Laufe ihres Lebens neigen Spottdrosseln dazu, neue Laute aufzuschnappen. Mit mehr als 200 Liedern in ihrem Repertoire haben sie die unheimliche Fähigkeit, Geräusche anderer Vögel, Tiere, Insekten, Amphibien und sogar vom Menschen erzeugte Geräusche wie Telefone und andere Maschinen zu imitieren.
Der Klang der Spottdrossel wurde von vielen als so ansprechend empfunden, dass es in den 1800er Jahren nicht ungewöhnlich war, dass Menschen Nestlinge oder erwachsene Vögel einfingen und sie als eine Art Haustiere einsperrten. Diese Praxis war so weit verbreitet, dass die Vögel aus einigen Gegenden zu verschwinden begannen und in den 1820er Jahren für bis zu 50 Dollar verkauft werden konnten, was zu jener Zeit ein überhöhter Preis war.
Die AFWC war unter anderem für ihre Arbeit zum Schutz von Vogelarten im ganzen Bundesstaat bekannt. Im Jahr 1903 sprach William Dutcher, ein Amateur-Vogelfotograf, Ornithologe und leidenschaftlicher Befürworter des Vogelschutzes, vor dem AFWC über den wirtschaftlichen Wert von Vögeln und zeigte viele von Audubons Vogelkarten. Etwa zur gleichen Zeit wurde ein junger Mann in Arkansas vor Gericht gestellt, weil er eine Spottdrossel in einem Käfig besaß, was einen Verstoß gegen die Gesetze darstellte. Er wurde zu einer Geldstrafe von 3 Dollar plus Kosten verurteilt und musste den Vogel freilassen.
Während ihr Gesang wunderschön und vielfältig ist, gelten Spottdrosseln im Allgemeinen als nützliche Vögel. Dies führte dazu, dass die Spottdrossel als Staatsvogel von Arkansas ausgewählt wurde. Aus den Aufzeichnungen geht hervor, dass mehrere Mitglieder des AFWC über die Vorteile der Spottdrosseln für die Landwirte sprachen.
Die Nahrung der Spottdrosseln besteht hauptsächlich aus Käfern und Unkrautsamen, und sie ernähren sich in der Regel erst im Spätherbst von Obst und Gemüse. Beides sind nützliche Dinge für Landwirte und Gärtner und wurden wahrscheinlich von den Mitgliedern des AFWC erwähnt und führten schließlich zu der Resolution, die Spottdrossel zum Staatsvogel von Arkansas zu erklären.
Nach der House Concurrent Resolution No. 22 March 5, 1929, wie von der 47th General Assembly gehört:
„In der Erwägung, dass die meisten Staaten der Amerikanischen Union durch eine Resolution erklärt haben, was ihr Staatsvogel sein soll; und,
während der Staat Arkansas nicht durch eine Resolution der Generalversammlung erklärt hat, was als der Staatsvogel angesehen werden soll; und,
wenngleich die Arkansas Federation of Women’s Clubs viel für den Schutz der Vögel des Staates getan hat;
so sei es nun beschlossen, durch das Haus der siebenundvierzigsten Generalversammlung des Staates Arkansas, der Senat darin übereinstimmend, die ‚Spottdrossel‘, erklärt und überall als der Staatsvogel des Staates Arkansas anerkannt werden.“
Fakten zum Spottvogel
Spottdrosseln sind ein mittelgroßer Singvogel, der graubraun ist. Die Brust ist deutlich heller als die Flügelfedern, obwohl sich auf jedem Flügel zwei weiße Flügelstreifen befinden. Sowohl Männchen als auch Weibchen sind in der Regel zwischen 8 und 10 Zoll groß.
Spottdrosseln sind in Städten und Hinterhöfen häufig anzutreffen und neigen dazu, sich entlang von Zaunpfählen oder Telefondrähten niederzulassen, um zu singen. Sie werden oft dabei beobachtet, wie sie andere Vögel, Katzen oder andere Tiere, die sie als Eindringlinge in ihrem Nistgebiet betrachten, mit Sturzflügen verjagen.
Spottdrosseln ernähren sich in den Sommermonaten hauptsächlich von Insekten und im Herbst und Winter von Früchten, einschließlich Zierbeeren.
Spottdrosseln werden in der Regel etwa acht Jahre alt und legen zwei- bis dreimal im Jahr ein Gelege von 2 bis 6 Eiern. Spottdrosseln nutzen ein Nest selten wieder, sind im Allgemeinen mindestens eine Brutsaison lang monogam und wurden gelegentlich dabei beobachtet, sich lebenslang zu paaren.
Fotos zur Verfügung gestellt von Mike Wintroath von der Arkansas Game and Fish Commission.