Apple Lossless unterstützt bis zu 8 Audiokanäle mit 16, 20, 24 und 32 Bit Tiefe und einer maximalen Abtastrate von 384kHz. Apple Lossless-Daten werden häufig in einem MP4-Container mit der Dateinamenerweiterung .m4a gespeichert. Diese Erweiterung wird von Apple auch für verlustbehaftete AAC-Audiodaten in einem MP4-Container verwendet (gleicher Container, andere Audiocodierung). Apple Lossless ist jedoch keine Variante von AAC (das ein verlustbehaftetes Format ist), sondern ein eigenständiges verlustfreies Format, das ähnlich wie andere verlustfreie Codecs eine lineare Vorhersage verwendet. Diese anderen verlustfreien Codecs, wie z. B. FLAC und Shorten, werden weder von Apples iTunes noch von den späteren Musikprogrammen (entweder die macOS- oder Windows-Versionen) oder von iOS-Geräten mit iOS 10 oder darunter unterstützt. Um über die iTunes- und Musikprogramme auf iOS abgespielt werden zu können, können Audiodateien, die diese verlustfreien Codecs verwenden, mit verschiedenen Tools von Drittanbietern in ALAC-kodierte Dateien konvertiert werden, ohne dass sich die Klangqualität ändert. Es ist jedoch möglich, bestimmte Anwendungen von Drittanbietern aus dem App Store zu verwenden, um solche Dateien ohne Konvertierung abzuspielen. Geräte mit iOS 11 oder höher unterstützen die FLAC-Wiedergabe von Haus aus, allerdings nur über die Anwendung Dateien. Die Methode, die Dateien auf das Gerät zu importieren oder zu erwerben, variiert zwischen den Anwendungen, einschließlich Dateien, da es derzeit keine offizielle Unterstützung dafür gibt. Benutzer der Programme iTunes oder Music, die ein verlustfreies Format verwenden möchten, das das Hinzufügen von Metadaten erlaubt (im Gegensatz zu WAV/AIFF oder anderen PCM-Formaten, bei denen Metadaten normalerweise ignoriert werden), müssen ALAC verwenden. Alle aktuellen iOS-Geräte können ALAC-kodierte Dateien abspielen. ALAC verwendet auch kein DRM-Schema, aber aufgrund der Beschaffenheit des MP4-Containers ist es denkbar, dass DRM auf ALAC ähnlich wie auf Dateien in anderen QuickTime-Containern angewandt werden könnte.
Nach Angaben von Apple benötigen mit dem verlustfreien Codec komprimierte Audiodateien „etwa die Hälfte des Speicherplatzes“, den die unkomprimierten Daten benötigen würden. Tester haben anhand einer Auswahl von Musikstücken festgestellt, dass die Größe der komprimierten Dateien je nach Art der Musik etwa 40 bis 60 % der Größe der Originale beträgt, was mit anderen verlustfreien Formaten vergleichbar ist. Darüber hinaus ist es im Vergleich zu einigen anderen Formaten nicht so schwierig zu dekodieren, was es für Geräte mit begrenzter Leistung, wie z. B. ältere iOS-Geräte, praktisch macht.
Teilweise wegen der Verwendung eines MP4-Containers enthält Apple Lossless keine integrierte Fehlerprüfung.
Während das ALAC-Format nicht annähernd so verbreitet ist, kann es auch den .CAF-Dateityp-Container verwenden.