American Experience

Am 31. Januar 1957 wurde der Senate Select Committee on Improper Activities in the Labor or Management Field, besser bekannt als Rackets Committee, ins Leben gerufen. Seine treibende Kraft war der Chefsyndikus Robert Kennedy, der die Ermittlungen und eine Reihe von öffentlichen Anhörungen zur Korruption in der Gewerkschaftsbewegung leitete. Obwohl die Rackets-Untersuchungen mehr Hitze als Licht erzeugten, öffneten sie doch vielen Amerikanern die Augen für die beunruhigende Beziehung zwischen einigen Gewerkschaftsbossen und der Mafia.

Champion des „kleinen Mannes“
Der bei weitem denkwürdigste Teil der Anhörungen war das epische Zusammentreffen zwischen Kennedy und James R. Hoffa, dem Führer der mächtigen Gewerkschaft Teamsters. „Hoffa war das ideale Gegenstück zu Kennedy“, sagt der Historiker Ronald Steel, „weil sie sich so ähnlich waren, diese rauflustigen kleinen Kerle, die aus Familien stammten, in denen sie sich ständig beweisen mussten, und die sich als Verfechter der kleinen Leute sahen.“ Als die Anhörungen endeten, waren beide Männer bekannt, in manchen Kreisen gefeiert, in anderen verachtet.

Aufstieg eines Gewerkschaftsbosses
Jimmy Hoffa war eine der umstrittensten Figuren in der Geschichte der organisierten Arbeiterschaft. Er war von 1957 bis 1971 Präsident der International Brotherhood of Teamsters. Er war in der gesamten Lkw-Branche als gut informierter und harter Verhandlungsführer bekannt und spielte eine wichtige Rolle beim ersten nationalen Frachtvertrag für den Güterverkehr. Unter seiner Führung wurden die Teamsters mit rund 1,3 Millionen Mitgliedern zur größten Gewerkschaft in den Vereinigten Staaten.

Gewerkschafter
Hoffa wurde 1913 in Indiana geboren. Sein Vater, ein Bergarbeiter, starb, als er gerade sieben Jahre alt war, und ein paar Jahre später zog die Familie nach Detroit. Nachdem er mit 14 Jahren die Schule verlassen hatte, fand Jimmy Arbeit als Lagerarbeiter und in Lagerhäusern und engagierte sich in den 1930er Jahren in der Gewerkschaftsarbeit. Bis 1942 war er zum Präsidenten der Michigan Conference of Teamsters aufgestiegen. Im Jahr 1952 wurde er zum internationalen Vizepräsidenten gewählt und trat dann 1957 die Nachfolge von Dave Beck als internationaler Präsident an. Unter seiner Führung zentralisierten die Teamsters die Verwaltung und die Tarifverhandlungen im internationalen Büro und stärkten damit das Profil des Präsidenten.

Ziel: Crooked Labor
Hoffas lange vermutete Verbindung zum organisierten Verbrechen brachte ihn auf Kollisionskurs mit Robert Kennedy. Als die Demokraten 1955 wieder die Kontrolle über den Senat erlangten, wurde Kennedy zum Chefberater des ständigen Unterausschusses des Senats für Ermittlungen ernannt. Da die Kommunistenjagd nach der Entlassung von Senator Joseph McCarthy in Ungnade gefallen war, brauchte der Ausschuss ein neues Ziel. Kennedy fand es bald in den korrupten Gewerkschaftsbossen, die mit kriminellen Organisationen Geschäfte machten.

Politische vs. moralische Erwägungen
Kennedy verschwendete keine Zeit und nahm sich die größte und reichste Gewerkschaft des Landes vor, die das Transportgewerbe beherrschte. „Die Gewerkschaft war von Gangstern unterwandert worden, die den 250 Millionen Dollar schweren Rentenfonds der Teamsters als Honigtopf betrachteten“, schreibt Evan Thomas. Joseph Kennedy, der befürchtete, dass sein Sohn Bobby die Gewerkschaftsführer verärgern könnte, deren Unterstützung sein Sohn John brauchen würde, wenn er 1960 für das Präsidentenamt kandidierte, versuchte, ihn davon abzuhalten. Doch Bobby war entsetzt über die Korruption, die seine Untersuchung aufgedeckt hatte, und wollte nicht nachgeben. Er überzeugte sogar seinen Bruder, einen Sitz im Ausschuss einzunehmen.

Gegensätzliche Ansichten
Nachdem er den Teamster-Präsidenten Dave Beck wegen Diebstahls und Steuerhinterziehung zu Fall gebracht hatte, nahm Bobby Hoffa ins Visier, der kürzlich in einem Bestechungsfall freigesprochen worden war. Die beiden Männer hassten sich von dem Moment an, als sie sich zum ersten Mal trafen. Kennedy sah in Hoffa das „absolut Böse“ und war überzeugt, dass er gewerkschaftliche Dissidenten verprügelt – und wahrscheinlich auch getötet -, Millionen von Gewerkschaftskonten gestohlen und hilflose Arbeitgeber erpresst hatte. Hoffa war sich seiner Sache ebenso sicher und sah sich als Freund des kleinen Mannes, der zu Unrecht von einem verwöhnten, angeberischen reichen Jungen verfolgt wurde.

Besetzung
Die Spannung war spürbar, als Kennedy Hoffa vor einer großen Menschenmenge und Fernsehkameras im Senatsausschussraum befragte. Die beiden Männer sahen sich lange an und blickten sich an, bis Hoffa verschmitzt zwinkerte. Kennedys Besessenheit ging über den Anhörungsraum hinaus. Eines Nachts fuhr er nach Mitternacht mit seinem Assistenten Pierre Salinger nach Hause, als sie sahen, dass in Hoffas Büro in der Teamster-Zentrale Licht brannte. Kennedy murmelte: „Wenn er noch bei der Arbeit ist, sollten wir es auch sein“, wendete das Auto und fuhr zurück, um noch zwei Stunden zu arbeiten. Als Hoffa diese Geschichte hörte, ließ er natürlich mit großem Vergnügen das Licht an, wenn er danach das Büro verließ. „Ich liebte es, den kleinen Bastard zu ärgern“, erinnerte sich Hoffa.

Unerreichbar
Obwohl Kennedy wusste, dass Hoffa korrupt war, waren Beweise schwer zu finden, und die Anhörungen zogen sich über Monate hin. Um seinen Kreuzzug zu rechtfertigen, prangerte Kennedy die Teamsters und deren Kontrolle über das nationale Transportnetz an. Aber seine „zerstreuten Methoden brachten viel mehr Schlagzeilen als Anklagen“, so Thomas.

Crackdown
Joe Kennedys Befürchtungen eines politischen Selbstmords erwiesen sich jedoch als unbegründet. „Hoffa anzugreifen, war gute Politik“, schlussfolgerte ein Funktionär der United Auto Workers, der mit den Kennedys befreundet war. „Der AFL-CIO ging ohnehin gegen korrupte Gewerkschaften vor und schloss Hoffa aus. Und obwohl die Rackets-Ermittlungen nur wenige strafrechtliche Verfolgungen nach sich zogen, schärfte die zumeist schmeichelhafte Presseberichterstattung das Profil der Kennedys. Hochglanzmagazine wie Life („Young Man with Tough Questions“), Look („Rise of the Brothers Kennedy“) und die Satuday Evening Post („The Amazing Kennedys“) begannen, den Zauber der Kennedys zu entdecken.

Jury Tampering, Fraud and Conspiracy
Hoffa überlebte eine Reihe von staatlichen Verfolgungen bis 1967, als er in das Bundesgefängnis in Lewisburg, Pennsylvania, zu einer dreizehnjährigen Haftstrafe wegen Jury Manipulation, Betrug und Verschwörung eintrat. Bemerkenswerterweise weigerte er sich, aus den Teamsters auszutreten und behielt seine Position bis 1971. Präsident Richard Nixon wandelte Hoffas Strafe im Dezember 1971 um, mit der Auflage, dass er bis 1980 keine gewerkschaftliche Tätigkeit ausüben durfte. Hoffa war immer noch nicht zufrieden und kämpfte vor Gericht gegen seinen Ausschluss, während er sich hinter den Kulissen weiter für die Teamster engagierte.

Totgeglaubt
Am 30. Juli 1975 sollte sich Hoffa in einem Restaurant in einem Vorort von Detroit mit zwei Mafiosi treffen, von denen einer ein Teamster-Funktionär aus New Jersey geworden war. Beide leugneten, Hoffa jemals gesehen zu haben, der nie wieder gesehen wurde. Nach langwierigen Ermittlungen wurde er 1982 offiziell für tot erklärt. Sein Sohn, James P. Hoffa, ist seit 1999 Präsident der Teamsters.