American Experience

July 24, 1897: Eine Kindheit im 20. Jahrhundert
Amelia Mary Earhart wird in Atchison, Kansas, als Tochter der Eltern Amy Otis und Edwin Stanton Earhart geboren. Ihre Schwester Muriel wird zwei Jahre später geboren.

Amelia lebt während des Schuljahres hauptsächlich bei ihren Großeltern mütterlicherseits in Atchison und verbringt die Sommer bei ihren Eltern in Kansas City. Trotz der Missbilligung ihrer Großmutter verbringt Amelia ihre Freizeit in der freien Natur – sie reitet auf imaginären Pferden, klettert auf Bäume, fährt Schlitten und geht auf die Jagd.

1908
Amelia zieht wieder zu ihren Eltern nach Des Moines, Iowa. Auf der Iowa State Fair sieht sie zum ersten Mal ein Flugzeug und erinnert sich später, dass sie davon unbeeindruckt war – „Es war ein Ding aus rostigem Draht und Holz und sah überhaupt nicht interessant aus.“ Erst ein Jahrzehnt später, bei einer Kunstflugausstellung, wird Amelias Leidenschaft für das Fliegen geweckt.

1910-1915
Dies sind turbulente, schwierige Jahre für Amelia und ihre Familie. Amelias Großmutter, die sie großgezogen hat, stirbt 1911. Ihr Vater kämpft mit dem Alkoholismus, verliert seine Arbeit und begibt sich für einen Monat in ein Sanatorium, um sich zu rehabilitieren. Im Jahr 1913 zieht die Familie nach St. Paul, Minnesota. Als Edwin wieder nicht in der Lage ist, sich zu erholen und eine Arbeit zu finden, verlässt Amy ihn und zieht mit Amelia und Muriel nach Chicago.

Juni 1916: Amelias Ausbildung
Amelia macht ihren Abschluss an der Hyde Park High School in Chicago. Sie ist hervorragend in den Naturwissenschaften, denn sie hat sich erst an der Hyde Park eingeschrieben, nachdem sie festgestellt hatte, dass diese Schule das beste naturwissenschaftliche Programm in der Gegend hat. Allerdings hat sie Schwierigkeiten, Freunde zu finden – in ihrem Jahrbuch steht: „A.E. – das Mädchen in Braun, das allein geht.“

Herbst 1916-1918
Amelia besucht die Ogontz School, eine exklusive Schule außerhalb von Philadelphia. Sie zeichnet sich erneut durch gute Leistungen aus und wird Vizepräsidentin ihrer Klasse. Sie schließt die Schule jedoch nicht ab und arbeitet stattdessen freiwillig im Spadina Military Hospital in Toronto als Krankenschwester für verwundete Soldaten des Ersten Weltkriegs.

In Toronto besucht sie mit einer Freundin eine Flugausstellung. Ein Stuntpilot stürzt sich auf Amelia und ihre Freundin – „Ich bin mir sicher, dass er zu sich selbst sagte: „Sieh zu, wie ich sie zum Wanken bringe““, erinnerte sich Amelia später – aber Amelia blieb standhaft. Sie bezeichnet diesen Vorfall als ein persönliches Erwachen – „Ich habe es damals nicht verstanden, aber ich glaube, das kleine rote Flugzeug sagte etwas zu mir, als es vorbeirauschte.“

Herbst 1919-1920
Amelia beginnt ein Medizinstudium an der Columbia University, beschließt aber nach einem Jahr, zu ihren Eltern zu ziehen, die sich in Los Angeles wiedergefunden haben.

28. Dezember 1920: Hooked on Flying
Amelia besucht mit ihrem Vater eine Flugshow in Long Beach. Mit dem Piloten Frank Hawk unternimmt sie ihren ersten Flug in einem Flugzeug. „Als ich mich zwei- oder dreihundert Fuß vom Boden entfernt hatte, wusste ich, dass ich fliegen musste“, erinnerte sie sich später.

3. Januar 1921
Amelia hat ihre erste Flugstunde mit der Pilotin Neta Snook. Sie arbeitet in verschiedenen Jobs – LKW-Fahrerin, Fotografin, Stenografin -, um das Geld für die Flugstunden zu sparen, und sechs Monate später kann sie ihr erstes Flugzeug kaufen, einen gelben Kinner Airster-Doppeldecker, den sie Canary nennt.

15. Dezember 1921
Amelia besteht die Fluglizenzprüfung der National Aeronautic Association. Zwei Tage später fliegt sie beim Pacific Coast Ladies‘ Derby in Pasadena mit.

Oktober 22, 1922
Amelia stellt einen inoffiziellen Höhenrekord für Pilotinnen auf, nachdem sie die Canary auf 14.000 Fuß geflogen hat.

Mai 16, 1923
Amelia erhält eine internationale Pilotenlizenz von der Fédération Aéronautique Internationale (FAI ) und ist damit die 16. Frau, die dies jemals erreicht.

1924: Ausstieg aus der Luftfahrt
Amelias Eltern lassen sich scheiden, und Amelia fährt mit ihrer Mutter von Kalifornien nach Massachusetts, wo sie bei ihrer Schwester Muriel einzieht. Amelia geht kurz nach New York, um sich erneut an der Columbia einzuschreiben, zieht aber bald wieder nach Boston, wo sie zunächst als Lehrerin und dann als Sozialarbeiterin im Denison House arbeitet und syrischen und chinesischen Einwanderern Englisch beibringt.

1927
Amelia tritt dem Bostoner Ortsverband der National Aeronautic Association bei und wird gelegentlich in Zeitungen als Fürsprecherin der Luftfahrt und weiblicher Piloten dargestellt.

Juni 17-18, 1928: Stardom über Nacht
Amelia Earhart, Pilot Wilmer Stultz und Co-Pilot und Mechaniker Louis Gordon starten von Neufundland aus mit der Friendship, einem dreimotorigen Wasserflugzeug. Nach über 20 Stunden kommen sie in Wales an und werden von einer jubelnden Menge begrüßt.

Amelia ist nicht der Meinung, dass sie als erste weibliche Passagierin auf einem Transatlantikflug Anerkennung verdient hat – „Stultz hat alles geflogen – er musste es tun. Ich war nur ein Gepäckstück, wie ein Sack Kartoffeln. Sie fügt hinzu: „Vielleicht werde ich es eines Tages allein versuchen.“

Sommer 1928
Amelias Buch über den Friendship-Flug, 20 Hrs. 40 Min. , wird veröffentlicht. Amelia arbeitet mit dem Publizisten George Putnam zusammen, um es zu schreiben, und er macht sie schnell zu einer Berühmtheit. Amelia geht auf eine landesweite Buchtournee, wirbt für Produkte wie Lucky Strike-Zigaretten und Modernaire Earhart Luggage und wird wegen ihrer Ähnlichkeit mit Charles Lindbergh als „Lady Lindy“ bekannt. Außerdem wird sie Luftfahrt-Redakteurin der Zeitschrift Cosmopolitan.

August 1929: Taking the Initiative
Amelia kauft ein weiteres Flugzeug, eine einmotorige Lockheed Vega. Mit der Vega nimmt sie am Women’s Air Derby von Santa Monica nach Cleveland teil und belegt den dritten Platz.

2. November 1929
Amelia hilft bei der Gründung von The Ninety-Nines, Inc. der ersten Organisation für Fliegerinnen. Sie wird 1931 deren erste Präsidentin und hat dieses Amt zwei Jahre lang inne. In dieser Zeit nutzt sie auch ihre Berühmtheit, um das Wachstum amerikanischer kommerzieller Fluggesellschaften zu fördern.

5. Juli 1930
Amelia stellt den Geschwindigkeitsweltrekord für Frauen mit 181,18 Meilen pro Stunde auf. Zwischen 1930 und 1935 wird Amelia sieben Geschwindigkeits- und Streckenrekorde für Frauen aufstellen.

7. Februar 1931
Amelia Earhart heiratet George Palmer Putnam. Amelia ist misstrauisch gegenüber der Institution der Ehe und lehnt Georges Heiratsanträge sechsmal ab, bevor sie zustimmt. Sie betont, dass ihre Ehe eine „Partnerschaft“ mit „doppelter Kontrolle“ ist.

1932
Amelia schreibt ihr zweites Buch, The Fun of It.

Mai 20-21, 1932: The Record Setter
Amelia Earhart fliegt als erste Frau allein über den Atlantik. Sie startet von Neufundland aus und landet auf einer Weide in Nordirland.

Für diese Tat erhält sie das Distinguished Flying Cross des Kongresses, das Ritterkreuz der Ehrenlegion der französischen Regierung und die Goldmedaille der National Geographic Society von Präsident Hoover, womit sie die erste Frau ist, die diese prestigeträchtige Auszeichnung erhält. Der Ort ihrer Landung in Irland beherbergt heute ein kleines Museum, das Amelia Earhart Centre.

24. und 25. August 1932
Amelia Earhart fliegt als erste Frau allein über den nordamerikanischen Kontinent und zurück.

1933
Amelia besucht das Weiße Haus. Aus diesem Besuch entwickelt sich eine Freundschaft mit First Lady Eleanor Roosevelt.

Amelia fliegt zum zweiten Mal über Nordamerika und bricht ihren eigenen Rekord mit einer schnelleren Flugzeit.

1934
Amelia erhält zum dritten Mal in Folge die Harmon Trophy für Amerikas herausragende Fliegerin.

11. Januar 1935
Amelia ist der erste Mensch, der allein von Honolulu, Hawaii, nach Oakland, Kalifornien fliegt. In diesem Jahr wird sie auch allein von Los Angeles nach Mexiko-Stadt (19./20. April) und später von Mexiko-Stadt nach New York (8. Mai) fliegen. Zwischen den Flügen arbeitet sie als Berufsberaterin für Frauen an der Purdue University.

Juli 1936: Der Weltumrundungsflug
Die Purdue University finanziert Amelia ein neues Flugzeug, eine Lockhead Electra 10E, die sie „Fliegendes Labor“ nennt, obwohl das Flugzeug weniger für die wissenschaftliche Forschung als vielmehr für Amelias neuen Traum angeschafft wurde: einen „Preis – einen Flug, den ich am liebsten versuchen wollte – eine Weltumrundung so nahe an der Gürtellinie, wie es möglich war.“

Amelia und ihr Mann George Putnam planen ihren Weltflug, sammeln Geld und beraten sich mit Beratern, Mechanikern und Navigatoren.

März 17, 1937
Amelia und ihr Navigator Fred Noonan fliegen zusammen mit Kapitän Harry Manning und Stuntpilot Paul Mantz die erste Etappe von Oakland, Kalifornien, nach Honolulu, Hawaii, in 15 Stunden und 47 Minuten.

Als sie drei Tage später versuchen, von Honolulu aus weiterzufliegen, macht das Flugzeug beim Start eine Grundberührung und sie müssen den Flug abbrechen.

Juni 1, 1937
Amelia startet zu einem zweiten Versuch, diesmal von Miami, Florida, mit dem Plan, von Westen nach Osten zu fliegen. Fred Noonan ist ihr einziges Besatzungsmitglied auf diesem zweiten Flug. Sie legen fast 22.000 Meilen zurück, mit Zwischenstopps in Südamerika, Afrika, Indien und Lae, Neuguinea.

2. Juli 1937
Amelia Earhart und Fred Noonan starten von Lae. Ihr Ziel ist Howland Island, eine winzige Insel im Pazifik, die nur 13.200 Fuß lang und 2.650 Fuß breit ist. Amelia und Noonan können die Insel jedoch nicht finden und verlieren den Funkkontakt mit dem Küstenwachen-Kutter Itasca, der zwar hören kann, dass sie sich verirrt haben, aber die Kommunikation nicht erwidern kann.

Sie verschwinden über dem Pazifik. Präsident Roosevelt ordnet eine groß angelegte Suche nach Amelia und Noonan an, und George Putnam finanziert seine eigene Suche bis Oktober 1937, aber ihre Bemühungen sind erfolglos.

Januar 5, 1939
Amelia Earhart wird von einem Gericht in Los Angeles für tot erklärt.