Eines der auffälligsten Muster bei den gestrigen Wahlen hat sich über Jahre hinweg herausgebildet: eine große parteipolitische Kluft zwischen weißen Wählern mit und ohne College-Abschluss.
Nach den Exit Polls gaben 61 Prozent der weißen Wähler ohne College-Abschluss ihre Stimme für die Republikaner ab, während nur 45 Prozent der weißen Wähler mit College-Abschluss dies taten. Währenddessen gaben 53 Prozent der weißen Wähler mit Hochschulbildung ihre Stimme den Demokraten, verglichen mit 37 Prozent der Wähler ohne Hochschulabschluss.
Die Kluft zwischen den Abschlüssen, wie sie oft genannt wird, tritt nicht in der gesamten Wählerschaft auf; sie ist in erster Linie ein Phänomen unter weißen Wählern. Es handelt sich um eine noch nie dagewesene Kluft, die in der Tat eine völlige Abkehr von der Diplomkluft der Vergangenheit darstellt. Weiße Wähler ohne College-Abschluss gehörten früher fest zu den Demokraten, weiße Wähler mit College-Abschluss zu den Republikanern. Mehrere Ereignisse in den letzten sechs Jahrzehnten haben dazu geführt, dass sich diese Zugehörigkeiten verschoben haben, zuletzt die Kandidatur, Wahl und Präsidentschaft von Donald Trump.
Lesen Sie: Demokraten im Repräsentantenhaus haben mit Trump gewonnen
Die Ergebnisse der letzten Nacht bestätigen, dass die Kluft zwischen den Bildungsabschlüssen wahrscheinlich bestehen bleibt – vor allem, wenn die GOP ihre Ausrichtung auf Trump und die nationalistische, einwanderungsfeindliche Stimmung, die er vertritt, beibehält. Die Kluft wird wahrscheinlich eine der stärksten Kräfte sein, die die amerikanische Politik in den kommenden Jahrzehnten prägen wird.
Die Demokratische und die Republikanische Partei sahen 1952 ganz anders aus, als die American National Election Studies – Wählerbefragungen, die vor und nach Präsidentschaftswahlen durchgeführt wurden – noch in den Kinderschuhen steckten. Die Republikaner galten bis zu einem gewissen Grad immer noch als die Partei von Lincoln, obwohl sie ihren Schwerpunkt auf die Anwerbung weißer Wähler aus dem Süden verlagert hatten, was dazu führte, dass Schwarze die Partei verließen. Währenddessen waren die Demokraten die Partei einer Koalition, die sich für Sozialleistungen einsetzte – die Partei des New Deal. Zu dieser Zeit gab es viel weniger Amerikaner mit Hochschulbildung, aber die weißen Amerikaner, die einen Abschluss hatten, wählten eher die Republikaner, und diejenigen, die keinen Abschluss hatten, standen mit großem Abstand auf der Seite der Demokraten.
More Stories
Diese Aufteilung war jahrzehntelang relativ stabil, und dann begann sie sich stetig zu verändern. „Die Verschiebung der Weißen ohne College-Abschluss weg von der Demokratischen Partei beginnt in dem Moment, in dem die Demokratische Partei als die Partei der Bürgerrechte identifiziert wird“, sagte mir Robert P. Jones, der Geschäftsführer des Public Religion Research Institute, in den 1960er Jahren. Vor allem unzufriedene weiße Demokraten aus dem Süden flohen in Scharen.
Eine Neuausrichtung der Partei geschieht nicht über Nacht. Nur weil einige Wähler bei einer Wahl die Seiten wechseln, heißt das nicht, dass sie die Partei, mit der sie sich ihr ganzes Leben lang identifiziert haben, verlassen werden. Dennoch begann die starke Unterstützung für die Demokraten unter Weißen ohne College-Abschluss, die auf wirtschaftliche Anreize – und rassistische Ressentiments – zurückzuführen ist, zu schwinden. In ihrem Buch The Rise of Southern Republicans bezeichnen die Wissenschaftler Merle Black und Earl Black diese Verschiebung als „Great White Switch“
Von Mitte der 1990er Jahre bis 2008 war die Kluft zwischen den Abschlüssen gering, wenn nicht sogar vernachlässigbar. Obwohl die Demokraten zur Partei der Bürgerrechte und einer breiten, multikulturellen Koalition geworden waren, waren sie auch immer noch die Partei der Gewerkschaften, die sich größtenteils aus Weißen ohne Hochschulabschluss zusammensetzten. Daher war die Wahrscheinlichkeit, dass Weiße mit und ohne Hochschulabschluss Demokraten oder Republikaner waren, gleich groß.
Aber 2008 signalisierte die Wahl von Barack Obama, einem Schwarzen, dass die Demokraten zur Partei der progressiven Rassenpolitik wurden. „Obamas Präsidentschaft vereinfacht die Rassenpolitik“, sagt Michael Tesler, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der UC Irvine. „Wenn man ein Weißer mit niedrigem Bildungsniveau war, wusste man viel eher über die Unterschiede zwischen den Parteien in Bezug auf die Rasse Bescheid als vorher.“
Diese Veränderung zeigte sich nicht sofort in den Daten zur Parteizugehörigkeit, aber das ist normal, sagt Tesler. Es dauert oft mehr als eine Wahl, bis die Menschen ihre Parteizugehörigkeit ändern. Im Jahr 2012 wählten weiße Wähler ohne Hochschulabschluss jedoch deutlich häufiger die Republikaner als Wähler mit Hochschulabschluss.
Lesen: Die Frauen, die Trump ins Weiße Haus brachten, könnten die Zwischenwahlen zu Gunsten der Demokraten entscheiden
Bei der Wahl 2016 stimmten 48 Prozent der weißen Wähler mit College-Abschluss für Trump, verglichen mit 66 Prozent der weißen Wähler ohne College-Abschluss. Eine Marist-Umfrage vom Oktober dieses Jahres ergab, dass 55 Prozent der weißen Wähler ohne Hochschulbildung mit der Arbeit von Trump einverstanden waren, während es bei den weißen Wählern mit Hochschulbildung nur 39 Prozent waren. Als der Richter am Obersten Gerichtshof, Brett Kavanaugh, bei einer Anhörung im Senat wegen des Vorwurfs der sexuellen Nötigung durchkam, unterstützten ihn 54 Prozent der weißen Wähler ohne Hochschulbildung, verglichen mit 38 Prozent derjenigen, die ein College besucht hatten. Und die parteiische Kluft bei den Diplomen blieb gestern Abend unverändert und spiegelt eine Kluft in den Werten zwischen denen mit und denen ohne Hochschulabschluss wider.
Es gibt eine Frage, die die Amerikaner sauber in zwei Hälften spaltet. Jedes Jahr fragt das Public Religion Research Institute in seiner American Values Survey die Amerikaner, ob sie der Meinung sind, dass sich die amerikanische Kultur und Lebensweise seit den 1950er Jahren überwiegend zum Besseren oder zum Schlechteren verändert hat. Fünfzig Prozent der Amerikaner sagen in der diesjährigen Umfrage, dass es besser geworden ist, und 47 Prozent sagen, dass es schlechter geworden ist.
Aber bei den weißen Wählern ist die Antwort auf diese Frage nach dem Bildungsniveau aufgeteilt. Achtundfünfzig Prozent der Weißen mit Hochschulbildung sagen in diesem Jahr, dass Amerika seit 1950 besser geworden ist, während 57 Prozent der Weißen ohne Hochschulbildung sagen, dass es schlechter geworden ist. Wenn Präsident Trump sagt: „Make America great again“, dann ist das „again“ sehr aufschlussreich. Er macht sich die Nostalgie zunutze, die weiße Wähler ohne Hochschulbildung für Amerikas Vergangenheit hegen. „Diese Rückbesinnung auf ein vermeintlich goldenes Zeitalter, in dem die Dinge besser waren, hat eine sehr starke Anziehungskraft auf Weiße ohne Hochschulabschluss“, so Jones.
Diese Nostalgie bezieht sich jedoch auf eine Zeit, in der schwarze Amerikaner und andere Minderheitengruppen deutlich weniger Bürgerrechte hatten. Und eine republikanische Rhetorik, in deren Mittelpunkt die Sehnsucht nach einer Ära des weißen Wohlstands steht, die von rassistischer Gewalt gegen Schwarze geprägt war, ist der Grund, warum es unmöglich ist, die Kluft zwischen den Diplomen zu verstehen, ohne rassistische Ressentiments zu berücksichtigen. Unnötig zu sagen, dass schwarze Amerikaner und andere Minderheitengruppen nicht so gerne in die Vergangenheit zurückkehren.
Lesen: The nationalist’s delusion
Wenn Forscher neben dem Bildungsniveau der weißen Wähler auch die Einstellung der Wähler zur Rasse berücksichtigen, so Tesler, verschwindet die Kluft bei den Diplomen. Kein anderer Faktor, so Tesler, erkläre die Bildungskluft so gut – weder wirtschaftliche Ängste noch Ideologie, Einkommen oder Geschlecht.
David N. Smith, Professor an der University of Kansas, kam zu einem ähnlichen Ergebnis, als er und Eric Hanley die American National Election Survey 2016 untersuchten. Sie fanden heraus, dass demografische Daten wie die Bildung wichtige Prädiktoren dafür sind, für welche Partei jemand stimmt. Aber „wenn man auch die Einstellungsvariablen in Betracht zieht, zeigt sich, dass die Einstellungen sogar noch wichtiger sind als die demografischen Daten“, sagte er mir.
So hat er es formuliert: Wenn man sich die Weißen ansieht, die für Trump gestimmt haben – sowohl diejenigen mit als auch diejenigen ohne Hochschulabschluss – und alle identifiziert, die ein hohes Maß an Ressentiments gegenüber Minderheiten, Frauen und Muslimen hegen, sowie diejenigen, die einen arroganten, durchsetzungsfähigen Führer wollen, bleibt fast niemand übrig. Die große Mehrheit der Trump-Wähler teilt diese Ansichten, so die Forscher, unabhängig vom Bildungsniveau.
Die GOP hat sich auf Trump eingestellt. Wie mein Kollege McKay Coppins schrieb: „Trumps Eroberung der Republikanischen Partei ist abgeschlossen, und der frühere ‚Rand‘ ist so gründlich mit dem ‚Establishment‘ verflochten, dass die beiden praktisch nicht mehr zu unterscheiden sind.“
Die wachsende Kluft bei den Abschlüssen ist weniger darauf zurückzuführen, dass weiße Wähler ohne Hochschulbildung zu Republikanern werden, sondern eher darauf, dass weiße Wähler mit Hochschulbildung feststellen, dass sie die Partei nicht mehr voll unterstützen können. „Was seit 2016 passiert ist, ist, dass die niedrig gebildeten Weißen in ihrer Unterstützung für die Republikaner eine Art Plateau erreicht haben“, sagt Tesler. „
Smith erzählte mir, dass das Weidenbaum Center an der Washington University in St. Louis von 2015 bis 2017 eine monatliche Panel-Umfrage durchführte – bei der jeden Monat dieselbe statistisch signifikante Anzahl von Personen befragt wird -, die die Einstellung der Republikaner gegenüber den republikanischen Kandidaten katalogisierte. Im Laufe der Zeit neigten diejenigen, die Ted Cruz unterstützten, der Trump während des Wahlkampfs einen „wehleidigen Feigling“ nannte, und diejenigen, die Marco Rubio unterstützten, der ihn einen „Betrüger“ nannte, dazu, sich Trump zuzuwenden.
Aber die Wähler, die herausstechen, so Smith, sind diejenigen, die ursprünglich John Kasich unterstützten. „Sie stimmen in vielen Fällen mit Trump in politischen Fragen überein, aber die besten Daten zeigen, dass sie sich mit ihm persönlich unwohl fühlen“, sagte er. „Es gibt Schlüsselaspekte seines rhetorischen Stils, seines Regierungsstils, die sie nicht mögen.“
Kasich hat in den letzten Wochen einen Kreuzzug gegen die republikanische Rhetorik rund um die Migrantenkarawane geführt. „Der Herr will nicht, dass“ Amerika Mauern um sich herum baut, sagte er gegenüber CNN. Und das war nicht das erste Mal, dass er sich besorgt über den Zustand der republikanischen Partei und ihre Rhetorik geäußert hat, da sie sich Trump immer mehr angenähert hat. „Wenn die Partei nicht repariert werden kann“, sagte Kasich im Oktober 2017 zu Jake Tapper, „dann werde ich die Partei nicht unterstützen können. Punkt. Das ist das Ende davon.“
Jones argumentiert, dass die Logik einfach ist. „Das Risiko, das die Republikanische Partei eingeht, wenn sie die Partei wird, die gegen Einwanderung ist und sich Sorgen macht, dass das Land vielfältiger wird, besteht darin, dass sie die Weißen mit College-Abschluss abschreckt.“
Aber die Folgen der Kluft zwischen den Bildungsabschlüssen zeigen sich nicht nur in der Demografie am Wahltag. In dieser Kluft verbirgt sich auch eine Bedrohung für die Hochschulbildung selbst. Letztes Jahr veröffentlichte Pew eine ernüchternde Umfrage. „Die Republikaner sind sauer auf die Hochschulbildung“, hieß es in der Umfrage, die die Menschen in Aufruhr versetzte.
Siebenundsechzig Prozent der Republikaner, so ergab die Umfrage, haben „etwas“ bis „wenig“ Vertrauen in die Hochschulen als Institutionen. Eine Reihe von Faktoren tragen zu diesem Misstrauen bei, darunter die steigenden Studiengebühren und die Wahrnehmung einer liberalen Tendenz an den Hochschulen. Und wenn eine der großen Parteien der Meinung ist, dass die Hochschulbildung ein Motor der liberalen Indoktrination ist, und die Wähler dieser Partei mit zunehmender Wahrscheinlichkeit keine Hochschule besucht haben, liegen die politischen Vorteile einer hochschulfeindlichen Haltung auf der Hand.
Lesen: Die amerikanische Hochschulbildung erreicht einen gefährlichen Meilenstein
Damit sind vor allem die Budgets der öffentlichen Colleges in Gefahr. Jahrzehntelange Mittelkürzungen durch die Regierungen der Bundesstaaten haben die Einrichtungen bereits hart getroffen. Und diese Kürzungen haben wiederum zu einem Anstieg der Studiengebühren und zu mehr Feindseligkeit gegenüber der Hochschulbildung geführt. Wie Michael Grunwald kürzlich in Politico schrieb: „Der nächste große republikanische Kulturkrieg wird ein Krieg gegen die Hochschulen sein.“
Wenn die republikanische Partei sich weiter an Trump anschmiegt, dessen politische Karriere damit begann, dass er die Legitimität des ersten schwarzen Präsidenten in Frage stellte, und der seine Lorbeeren auf einwandererfeindlichen Äußerungen gründet, werden gemäßigtere Republikaner – die häufig über eine Hochschulausbildung verfügen – wahrscheinlich weiterhin die Flucht ergreifen. Und die GOP wird noch weniger Grund haben, sich um die College-Bewohner zu bemühen oder eine hochschulfreundliche Politik zu verfolgen. Die Kluft zwischen den Diplomen ist groß, und je mehr sich die Republikaner auf Trump einlassen, desto größer könnte sie werden.