„Get Big Fast“
1994 gründete Jeff Bezos, ein ehemaliger Hedgefonds-Manager an der Wall Street, Amazon.com. Er wählte den Namen vor allem deshalb, weil er mit dem ersten Buchstaben des Alphabets beginnt und weil er mit dem großen südamerikanischen Fluss assoziiert wird. Auf der Grundlage von Nachforschungen, die er angestellt hatte, kam Bezos zu dem Schluss, dass Bücher zunächst das logischste Produkt für den Online-Verkauf wären. Amazon.com war nicht das erste Unternehmen, das dies tat; Computer Literacy, ein Buchladen im Silicon Valley, begann 1991 damit, Bücher aus seinem Bestand an seine technisch versierten Kunden zu verkaufen. Das Versprechen von Amazon.com war jedoch, jedes Buch an jeden Leser überall zu liefern.
Amazon.com, Inc.
Auch wenn Amazon.com bekanntlich als Buchhändler begann, behauptete Bezos von Anfang an, dass die Website nicht nur ein Einzelhändler für Konsumgüter sei. Er argumentierte, dass Amazon.com ein Technologieunternehmen sei, dessen Geschäft darin bestehe, Online-Transaktionen für Verbraucher zu vereinfachen.
Die Geschäftsstrategie von Amazon.com wurde oft mit Skepsis betrachtet. Finanzjournalisten und Analysten verunglimpften das Unternehmen, indem sie es als Amazon.bomb bezeichneten. Zweifler behaupteten, dass Amazon.com letztlich auf dem Markt gegen etablierte Buchhandelsketten wie Borders und Barnes & Noble verlieren würde, sobald diese konkurrierende E-Commerce-Seiten gestartet hätten. Das Ausbleiben von Unternehmensgewinnen bis zum letzten Quartal 2001 schien den Kritikern Recht zu geben.
Bezos wies jedoch die Neinsager zurück, weil sie das enorme Wachstumspotenzial des Internets nicht verstanden. Er argumentierte, dass ein Unternehmen, um als Online-Händler erfolgreich zu sein, „schnell groß werden“ müsse – ein Slogan, den er auf T-Shirts für seine Mitarbeiter drucken ließ. Tatsächlich wuchs Amazon.com schnell und erreichte im Dezember 1996, nach dem ersten vollen Betriebsjahr, 180.000 Kundenkonten, und weniger als ein Jahr später, im Oktober 1997, hatte das Unternehmen 1.000.000 Kundenkonten. Die Einnahmen stiegen von 15,7 Millionen Dollar im Jahr 1996 auf 148 Millionen Dollar im Jahr 1997, gefolgt von 610 Millionen Dollar im Jahr 1998. Der Erfolg von Amazon.com führte dazu, dass sein Gründer 1999 vom Time Magazine zur Person des Jahres gewählt wurde.
Das Unternehmen expandierte schnell in anderen Bereichen. Sein Associates-Programm, bei dem andere Websites Waren zum Verkauf anbieten konnten und Amazon.com die Bestellung erfüllte und eine Provision zahlte, wuchs von einer solchen Website im Jahr 1996 auf mehr als 350.000 im Jahr 1999. Bezos‘ anfänglicher Strategie folgend, begann das Unternehmen schnell, mehr als nur Bücher zu verkaufen. Der Verkauf von Musik und Videos begann 1998. Im selben Jahr begann das Unternehmen mit der Übernahme von Online-Buchhändlern im Vereinigten Königreich und in Deutschland seine internationalen Aktivitäten. Bis 1999 verkaufte das Unternehmen auch Unterhaltungselektronik, Videospiele, Software, Heimwerkerartikel, Spielzeug und Spiele und vieles mehr.
Um dieses Wachstum aufrechtzuerhalten, brauchte Amazon.com mehr als nur private Investoren, um die Expansion zu finanzieren. Daher wurde Amazon.com im Mai 1997, weniger als zwei Jahre nachdem es seine virtuellen Türen für die Verbraucher geöffnet hatte und ohne jemals einen Gewinn erzielt zu haben, ein öffentliches Unternehmen und nahm 54 Millionen Dollar an der NASDAQ auf. Zusätzlich zu den Barmitteln konnte das Unternehmen seine hochfliegenden Aktien nutzen, um seine aggressive Wachstums- und Akquisitionsstrategie zu finanzieren.
Obwohl das Angebot an mehr Warenarten die Attraktivität des Unternehmens erhöhte, war es der Service von Amazon.com, der die Kundentreue und letztlich die Rentabilität des Unternehmens sicherte. Die Personalisierungstools von Amazon.com empfahlen auf der Grundlage der Kaufhistorie eines Kunden und der Daten von Käufern der gleichen Produkte weitere Produkte zum Kauf. Die Veröffentlichung von Kundenrezensionen zu Produkten förderte eine „Gemeinschaft von Verbrauchern“, die sich gegenseitig bei der Suche nach dem richtigen Buch oder dem besten Mixer halfen.