Fans – vor allem Rap-Hörer von der Ostküste, die nach all den Jahren immer noch einen Groll gegen ihn hegen – werden weiterhin darüber diskutieren, ob 2Pacs Alben mit Nas‘ Illmatic, Notorious B.I.G.’s Ready to Die oder Jay Z’s Reasonable Doubt mithalten können. Aber niemand kann die Art und Weise leugnen, wie er den Hip-Hop in sein einzigartiges, muskulöses, tätowiertes, glatzköpfiges und mit Bandana bekleidetes Image verwandelt hat. Hier sind einige Beispiele dafür, wie 2Pac den Hip-Hop – und damit die Popkultur – für immer verändert hat.
1. Shakurs Auftritt in Juice als Bishop, dem gestörten Highschool-Teenager, der sich zu einem kaltherzigen Killer entwickelt, ist die erste große dramatische Darstellung eines Rappers in einem Film.
Ja, Ice Cube startete seine Schauspielkarriere mit seiner unaufdringlichen Darstellung des Crack-Dealers Doughboy aus Compton in Boyz N Tha Hood, der Pac ein Jahr vorausging. Monate nachdem Juice im Januar 1992 in die Kinos kam, wurde Ice-T in New Jack City zum Filmstar. Aber Shakur, der während seiner Highschool-Zeit in Atlanta Schauspiel studiert hatte, beherrschte die Leinwand mit einer Effektivität, die kein Rapper, der zum Schauspieler wurde, zuvor erreicht hatte und die nur wenige seitdem erreicht haben. Obwohl er das Versprechen dieser frühen Durchbruchsrolle nicht einlösen konnte, gelangen ihm bis zu seinem Tod noch einige solide schauspielerische Leistungen, darunter eine überhitzte Neuauflage seiner Bishop-Vorlage in dem Basketball-Drama Above the Rim und eine nette Rolle als heroinabhängiger Jazzmusiker in dem unterschätzten Indie-Streifen Gridlock’d.
2. Er ist der Mann, der im Alleingang einen gängigen Beinamen für einen Kriminellen in eine Quelle männlicher Stärke verwandelt hat.
Nach der Aufnahme von zwei Alben – dem verworrenen 2Pacalypse Now und dem leicht verbesserten Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z. – enthüllte Shakur seine Crew T.H.U.G. L.I.F.E., ein Akronym für The Hate U Gave Little Infants Fucks Everybody. Damals schien es wie eine unnötige Abwandlung der „Gangster“-Trophäe, die zu dieser Zeit den West Coast Rap dominierte. Doch seine Umdeutung eines Wortes, das im Oxford Dictionary als „eine gewalttätige Person, insbesondere ein Krimineller“ definiert wird, in ein positives Attribut fand Anklang. 2Pacs Vision definierte das Wort „Thug“ neu als einen Mann, der über systemische und gesellschaftliche Hindernisse triumphiert. Ende 1994 hatte sich das Quintett B.O.N.E. Enterprises aus Cleveland in Bone Thugs-N-Harmony umbenannt; das Wort wurde seitdem von Young Thug, Slim Thug und vielen anderen übernommen.
3. Shakurs New Yorker Prozess wegen sexueller Nötigung war wohl der erste Gerichtsprozess gegen eine Rap-Berühmtheit.
Er hatte sich bereits bei zahlreichen Gelegenheiten mit dem Rechtssystem angelegt, insbesondere als er 1993 zwei Polizisten außer Dienst erschoss. Doch 1994 festigte er seinen Ruf als Lebemann mit einem Gespür für Dramatik. Die Presse berichtete über jede seiner Aktionen, wie die bereits erwähnte Spuck-Attacke und, was noch tragischer war, sein Erscheinen bei der Urteilsverkündung in einem Rollstuhl, nachdem er in den Quad Studios von unbekannten Angreifern fünf Schüsse erhalten hatte. Unzählige Rapper haben seitdem das Rechtssystem überstanden, aber keiner mit so viel Aufruhr.
4. Bevor Shakur wegen seiner Verurteilung wegen sexueller Nötigung ins Gefängnis kam, stellte er das erste Rap-Album „vor dem Gefängnis“ fertig.
Im Mai veröffentlicht, während Shakur inhaftiert war, ist Me Against the World wohl sein prägnantestes und bewegendstes Werk. In „Dear Mama“ schließt er Frieden mit seiner Mutter Afeni Shakur und in „Lord Knows“ grübelt er über sein verkorkstes Leben nach. „It ain’t easy being me/Will I see the penitentiary, or will I stay free?“ fragt er in „It Ain’t Easy“. Es gibt aber auch fröhliche Töne wie „Old School“, eine überschwängliche, alberne Hommage an seine Rap-Helden, und „Outlaw“, in dem er seine unangebrachte Wut an der Frau auslässt, die ihn verklagt hat. 2Pacs Mischung aus Reue, Bedauern, selbstmörderischer Verzweiflung und lebensbejahender Hoffnung fand ihren Widerhall in „Vor-Gefängnis“-Alben wie Lil Kims Naked Truth, T.I.s Paper Trail und C-Murders The Truest Shit I Ever Said.
5. Shakur unterschreibt beim heißesten und gefährlichsten Plattenlabel Amerikas, Death Row, und veröffentlicht die erste Hip-Hop-Doppel-CD.
All Eyez on Me von 1996 strotzt vor „Gangsta-Party“-Hits, hochkarätigen Kollaborationen und sogar Samples – entgegen der landläufigen Meinung sampelten G-Funk-Produzenten fast genauso oft wie ihre Kollegen von der Ostküste. Es ist schwer, ein Album, das mit einem Diamant-Zertifikat für über 10 Millionen verkaufte Exemplare ausgezeichnet wurde, als „unterschätzt“ zu bezeichnen. Aber der Ruf von All Eyez on Me ist eng mit Pacs damaligem Image als Shitstarter verbunden, was dazu führte, dass seine wachsenden Kritiker vorbildliche Tracks wie „Ambitionz Az a Ridah“ und „Heartz of Men“ herunterspielten. Nichtsdestotrotz inspirierte das Doppelalbum eine kurze Welle von Doppelalben, darunter Biggies „Life After Death“, Wu-Tang Clan’s „Wu-Tang Forever“, E-40’s „The Element of Surprise“ und, in jüngerer Zeit, Jay Z’s „Blueprint 2: The Gift and the Curse“.
6. Shakur ist der erste tote Rapper, der die Leute glauben ließ, er sei noch am Leben.
Kein anderer Rapper hat eine so tiefgreifende Legende geschaffen wie The Don Killuminati: The Seven Day Theory, das Album aus dem Jahr 1996, das den weit verbreiteten Glauben schürte, er habe die Schießerei in Las Vegas irgendwie überlebt. Es wurde spekuliert, dass Pac sich Makaveli nannte, um seinen Gegnern zu entgehen, ähnlich wie es der politische Theoretiker Niccolo Machiavelli fünf Jahrhunderte zuvor in Der Fürst getan hatte. Die „Sieben-Tage-Theorie“ basiert auf Machiavellis Behauptung, er habe seinen Tod sieben Tage lang vorgetäuscht; Shakur wurde sechs Tage nach seiner Erschießung für tot erklärt. Als Argument dafür, dass Shakur irgendwo auf einer Insel chillt, ist sie verdächtig. Als unglaubliches Stück Mythenbildung sucht es in diesem Genre seinesgleichen.
7. Beginnend im November 1997 mit R U Still Down? (Remember Me) wird Shakur zum ersten Rapper, der seinen Nachlass für neue Produkte verminen lässt.
Diese Praxis geht auf die Tage von Patsy Cline, John Coltrane und Jimi Hendrix zurück, hat aber im Hip-Hop nichts Vergleichbares gefunden. Der „Tupac-Effekt“ wird in der Folge für jeden bedeutenden Rap-Künstler verwendet, der ein vorzeitiges Ende findet, einschließlich Notorious B.I.G. (Born Again), Big Pun (Endangered Species), Big L (The Big Picture) und J Dilla (Jay Stay Paid).
8. Er nahm eine erstaunliche Menge an Material auf.
Bevor Lil Wayne das Internet mit seinen Mixtapes „Drought“ und „Dedication“ überschwemmte und Lil B damit prahlte, „du bist kein richtiger Rapper, bevor du nicht tausend Songs gemacht hast“, erschienen Hunderte von Tracks aus Shakurs Death Row-Sessions auf Compact Disc. Die Raubkopien verstärkten nicht nur die Gerüchte, dass er irgendwie noch am Leben sei, sondern führten auch zu Anschuldigungen, dass Suge Knight, der damals im Gefängnis saß und mit Afeni Shakur um die Kontrolle über Tupacs Arbeit kämpfte, für die Veröffentlichungen verantwortlich sei. „13 Bootleg-Alben mit seinem unveröffentlichten Material sind aufgetaucht. Ist Death Row dafür verantwortlich?“, fragte Rap Pages, das im September 1998 ein Titelblatt dem Thema „The Raping of Tupac“ widmete. Unabhängig von der Quelle hat Shakurs posthume Flut einen Präzedenzfall geschaffen, dem jeder von Weezy bis Gucci Mane bis zum heutigen Tag folgt: Bleib im Studio und füttere die Straßen, bis sie platzen.