7 Dinge, die Sie vielleicht nicht über die Schlacht von Waterloo wissen

Als Napoleon sein Waterloo traf, war er nicht wirklich in Waterloo.

Trotz des Namens fand die Schlacht drei Meilen südlich der Stadt Waterloo in den Dörfern Braine-l’Alleud und Plancenoit entlang des Bergrückens Mont Saint Jean statt. Während die Franzosen die militärische Auseinandersetzung als „Schlacht am Mont Saint-Jean“ bezeichneten, wurde sie in den meisten Teilen der Welt als „Schlacht von Waterloo“ bekannt, weil der Herzog von Wellington, der die siegreichen Truppen anführte, sein Hauptquartier in dem Dorf aufschlug und die Datumsangabe auf dem offiziellen Bericht, den er nach Großbritannien schickte, im Volksgedächtnis mit der Schlacht verbunden wurde. „Napoleon hat nie einen Fuß in Waterloo gesetzt – das ist eine Tatsache“, sagte der belgische Historiker und ehemalige Einwohner von Waterloo, Bernard Coppens, dem Wall Street Journal.

Britische Truppen machten nur eine Minderheit von Wellingtons Streitkräften aus.

Der Herzog von Wellington mag zwar Brite gewesen sein, aber die Armee, die er in die Schlacht führte, war eine multinationale Truppe. Die britischen Truppen machten nur ein Drittel von Wellingtons Armee aus, und die meisten dieser Soldaten waren Iren, Waliser und Schotten. (Wellington selbst war in Irland geboren und anglo-irischer Abstammung.) Etwa die Hälfte von Wellingtons Streitkräften stammte aus deutschen Staaten, und auch holländische und belgische Soldaten kämpften in beträchtlicher Zahl. Zusätzlich zu Wellingtons Armee trafen am späten Nachmittag mehr als 50.000 Preußen unter Marschall Gebhard Leberecht von Blücher auf dem Schlachtfeld ein und wendeten das Blatt.

Ein besiegter Napoleon erwog eine Flucht in die Vereinigten Staaten.

Nach der Schlacht von Waterloo kehrte Napoleon nach Paris zurück, wo er am 22. Juni 1815 abdanken musste. Er floh in die Küstenstadt Rochefort, von wo aus er wahrscheinlich in die Vereinigten Staaten segeln wollte, die gerade ihren eigenen Krieg mit Großbritannien beendet hatten. „Du hast sicher von dem neuen Unglück des Kaisers gehört“, schrieb ein Verwandter Napoleons an einen anderen nach seiner Abdankung. „Er ist auf dem Weg in die Vereinigten Staaten, wo wir uns ihm alle anschließen werden.“ Die britischen Schiffe hatten jedoch Rochefort blockiert, und der ehemalige Kaiser wollte sich nicht der Gefahr aussetzen, sich an Bord eines Schiffes verstecken zu müssen. Da seine Überfahrt in die Vereinigten Staaten blockiert war, ergab sich Napoleon am 15. Juli 1815 einem britischen Kriegsschiff, und drei Monate später wurde er auf die abgelegene Südatlantikinsel St. Helena verbannt, wo er seine letzten sechs Lebensjahre bis zu seinem Tod im Jahr 1821 verbrachte. Napoleons Bruder Joseph, der abgesetzte König von Spanien, konnte von einem anderen französischen Hafen aus sicher in die Vereinigten Staaten gelangen und lebte 15 Jahre lang in New Jersey. Fliehende Bonapartisten gründeten auch die kurzlebige Vine and Olive Colony in Alabama als sicheren Zufluchtsort.

Nasses Wetter verursachte eine fatale Verzögerung durch Napoleon.

In der Nacht vor der Schlacht fiel starker Regen über die Region um Waterloo. Napoleons Artillerie gehörte zu seinen größten Stärken, aber der französische Kaiser befürchtete, dass die feuchten und schlammigen Bedingungen den Vormarsch seiner Männer, Pferde und schweren Geschütze behindern würden. In der Hoffnung, dass der Boden abtrocknen würde, wartete Napoleon bis zum Mittag, um seinen Angriff zu starten. Die Verzögerung sollte sich als kostspielig erweisen, denn sie ermöglichte es Blüchers preußischer Armee, sich dem Kampf anzuschließen, bevor die Franzosen Wellingtons Truppen besiegen konnten.

Hämorrhoiden könnten Napoleons wahres Waterloo gewesen sein.

Wie in Phil Masons Buch „Napoleon’s Hemorrhoids: And Other Small Events That Changed History“, glauben einige Wissenschaftler, dass der französische Militärführer am Morgen der Schlacht von Waterloo unter schmerzhaften Hämorrhoiden litt, die ihn daran hinderten, auf seinem Pferd zu reiten, um das Schlachtfeld zu überblicken, wie es seine Gewohnheit war, und die zu seiner Niederlage beigetragen haben könnten. Der Waterloo-Experte Alasdair White erklärte jedoch gegenüber der New York Times, dass diese Geschichte „ein absoluter Mythos“ ist, der von Napoleon-Anhängern erfunden wurde, weil sie „nicht glauben können, dass der große Mann verloren hat, also muss etwas mit ihm nicht in Ordnung gewesen sein.“

Ausgräber sammelten die „Waterloo-Zähne“ von toten Soldaten, um daraus Zahnersatz herzustellen.

Innerhalb weniger Stunden nach dem Ende der Schlacht begannen Einheimische mit Zangen sowie kleinen Hämmern und Meißeln die Vorderzähne von Zehntausenden von Soldaten zu entfernen, die tot auf dem Schlachtfeld lagen. Da die Nachfrage nach menschlichen Zähnen groß war, verkauften die Plünderer die gestohlenen Zähne an Zahnärzte, die sie zu Prothesen verarbeiteten. Laut dem National Army Museum in England taten die englischen Zahnärzte nichts, um ihre Herkunft zu verbergen, und bewarben das Gebiss als „Waterloo-Zähne“ oder „Waterloo-Elfenbein“. Selbst zur Zeit des Bürgerkriegs machten englische Zahnärzte weiterhin einen regen Handel mit den Zähnen gefallener Soldaten, die immer noch als „Waterloo-Zähne“ bezeichnet wurden.

Der Herzog von Wellington kassierte einen beträchtlichen Tribut.

Der im November 1815 zwischen Frankreich und den europäischen Mächten geschlossene Friedensvertrag verringerte die Größe des französischen Territoriums und verpflichtete das besiegte Land zur Zahlung einer enormen Entschädigung im Laufe von fünf Jahren. In Anerkennung seiner Verdienste verlieh das Parlament dem Duke of Wellington 200.000 britische Pfund, was nach Angaben des Royal Engineers Museum heute 15 Millionen britischen Pfund entspricht.