Hitler hat Europa 1939 wieder in den Krieg hineingezogen. Das heißt nicht, dass es ohne ihn keinen zweiten globalen Konflikt gegeben hätte, vor allem wenn man die Situation im Fernen Osten berücksichtigt, aber die Geschichte, die sich entwickelte, ist untrennbar mit dem Aufstieg Hitlers und seiner Entschlossenheit verbunden, ein dominierendes Drittes Reich zu errichten.
Der Vertrag von Versailles und die deutschen Rachegelüste
Der Eisenbahnwaggon, in dem der Waffenstillstand von 1918 unterzeichnet wurde, wurde 1940 symbolisch wieder benutzt, als sich die Franzosen der deutschen Besatzung unterwarfen.
Die deutschen Kämpfer hatten sich durch die Unterzeichnung des Waffenstillstands in Compiègne am 11. November 1918 inmitten innenpolitischer Unruhen, die durch Kriegsmüdigkeit und Hunger in der Bevölkerung ausgelöst wurden, verraten gefühlt.
Einige der profiliertesten Agitatoren zu dieser Zeit waren linke Juden, was die Verschwörungstheorie einer jüdisch-bolschewistischen Illoyalität nährte, die später so viel Zugkraft gewann, als Hitler die psychologische Grundlage für die Vorbereitung Deutschlands auf einen weiteren Krieg schuf.
Die verheerenden Erfahrungen des Ersten Weltkriegs ließen die siegreichen Nationen und ihre Völker verzweifelt versuchen, eine Wiederholung zu vermeiden. Auf Drängen der Franzosen waren die Bedingungen des Versailler Vertrags extrem strafend und ließen Deutschland mittellos zurück, während sich seine Bevölkerung als Opfer fühlte.
Jetzt ansehen
Nationalistische Deutsche waren daher zunehmend offen für Ideen, die von jedem vorgebracht wurden, der die Chance bot, die Demütigung von Versailles wiedergutzumachen.
Wirtschaftsabschwünge
Wirtschaftsabschwünge schaffen immer die Voraussetzungen für zivile, politische und internationale Unruhen. Die Hyperinflation traf Deutschland in den Jahren 1923-4 hart und begünstigte die frühe Entwicklung von Hitlers Karriere.
Obwohl es zu einer Erholung kam, wurde die Zerbrechlichkeit der Weimarer Republik durch den weltweiten Zusammenbruch von 1929 aufgedeckt. Die darauf folgende Weltwirtschaftskrise trug ihrerseits dazu bei, Bedingungen wie die weit verbreitete Arbeitslosigkeit zu schaffen, die den verhängnisvollen Aufstieg der nationalsozialistischen Partei begünstigten.
Einleger versuchen verzweifelt, ihre Ersparnisse aus der Berliner Sparkasse am Mühlendamm abzuheben, 13. Juli 1931
Nazi-Ideologie und Lebensraum
Hitler nutzte den Versailler Vertrag und die Dellen im deutschen Stolz, die er und die Kriegsniederlage verursacht hatten, aus, indem er ein neues Gefühl von (extremem) Nationalstolz einflößte.
Dies beruhte zum Teil auf einer „Wir und die anderen“-Rhetorik, die die deutsche Nation mit der arischen Vorherrschaft über alle anderen Rassen identifizierte, von denen die slawischen, romanischen und jüdischen „Untermenschen“ besonders verachtet wurden. Dies sollte in den Jahren der nationalsozialistischen Hegemonie, die eine „Endlösung“ der „Judenfrage“ anstrebte, fatale Folgen haben.
Die Nürnberger Kundgebungen wurden von den Nazis genutzt, um nationalistische Begeisterung zu wecken
Bereits 1925 hatte Hitler in der Veröffentlichung von Mein Kampf die Absicht geäußert, die Deutschen in ganz Europa in einem neu geschaffenen Gebiet zu vereinen, das auch Österreich einschloss, bevor er sich jenseits dieses neuen Reiches große Landstriche sicherte, die die Selbstversorgung gewährleisten sollten.
Im Mai 1939 wies er ausdrücklich darauf hin, dass der bevorstehende Krieg mit dem Streben nach dem „Lebensraum“ im Osten verbunden sei, womit er ganz Mitteleuropa und Russland bis zur Wolga meinte.
Der Aufstieg des Extremismus und das Schmieden von Bündnissen
Europa ging aus dem Ersten Weltkrieg als ein sehr verändertes Land hervor, in dem die Akteure der extremen Rechten und Linken weite Teile des politischen Terrains einnahmen. Hitler sah in Stalin einen wichtigen künftigen Gegner und fürchtete, dass Deutschland territorial zwischen der Sowjetunion im Osten und einem bolschewistischen Spanien sowie einer linksgerichteten französischen Regierung im Westen eingeklemmt sein könnte.
Daher entschied er sich, in den Spanischen Bürgerkrieg einzugreifen, um die Präsenz der Rechten in Europa zu stärken und gleichzeitig die Effektivität seiner neuen Luftwaffe und die Blitzkriegstaktik zu erproben, die sie einsetzen konnte.
Hitler und Göring, flankiert von Erhard Milch und Victor Lutze, bewundern die neue deutsche Luftwaffe, April 1936.
In dieser Zeit wurde die Freundschaft zwischen Nazideutschland und dem faschistischen Italien gefestigt, wobei Mussolini auch daran interessiert war, die europäische Rechte zu schützen und gleichzeitig den ersten Platz zu gewinnen, von dem aus er vom deutschen Expansionismus profitieren konnte.
Deutschland und Japan unterzeichneten im November 1936 den Anti-Komintern-Pakt. Die Japaner misstrauten dem Westen nach dem Wall-Street-Crash zunehmend und hatten Pläne zur Unterwerfung Chinas und der Mandschurei, die den Zielen der Nazis im Osten Europas entsprachen.
Oberflächlich betrachtet wurde das unwahrscheinlichste aller diplomatischen Abkommen im August 1939 geschlossen, als der nationalsozialistisch-sowjetische Nichtangriffspakt unterzeichnet wurde. Damit zerschnitten die beiden Mächte die vermeintliche „Pufferzone“ zwischen ihnen in Osteuropa und ebneten den Weg für den deutschen Überfall auf Polen.
Das Scheitern des Appeasement
Der amerikanische Isolationismus war eine direkte Reaktion auf die europäischen Ereignisse von 1914-18, in die die USA schließlich verwickelt worden waren. Dies führte dazu, dass Großbritannien und Frankreich, die bereits durch die Aussicht auf einen weiteren Krieg verängstigt waren, während der angespannten Zwischenkriegszeit ohne einen wichtigen Verbündeten in der Weltdiplomatie dastanden.
Dies wird am häufigsten im Zusammenhang mit dem zahnlosen Völkerbund hervorgehoben, einem weiteren Produkt von Versailles, das in seinem Auftrag, einen zweiten globalen Konflikt zu verhindern, offenkundig versagte.
Bis Mitte der 1930er Jahre rüsteten die Nazis Deutschland trotz des Versailler Vertrags und ohne Sanktionen oder Proteste von Großbritannien oder Frankreich auf. Die Luftwaffe wurde gegründet, die Seestreitkräfte wurden ausgebaut und die Wehrpflicht eingeführt.
Watch Now
Unter fortgesetzter Missachtung des Vertrages besetzten deutsche Truppen im März 1936 erneut das Rheinland. Gleichzeitig trugen diese Entwicklungen zu Hitlers Legende in Deutschland bei und sorgten für dringend benötigte Arbeitsplätze, während sie den Führer ermutigten, das Appeasement gegenüber dem Ausland auf die Spitze zu treiben.
Neville Chamberlain, der britische Premierminister von 1937-40, ist der Mann, der am engsten mit dem Appeasement gegenüber Nazideutschland verbunden ist. Die Vergeltungsbedingungen, die Deutschland in Versailles auferlegt wurden, führten dazu, dass viele andere potenzielle Herausforderer Hitlers es vorzogen, das deutsche Recht auf das Sudetenland zuzugestehen und den Anschluss Österreichs zu vollenden, anstatt sich ihm entgegenzustellen und einen Krieg zu riskieren.
Diese Haltung führte zur Unterzeichnung des Münchner Abkommens, ohne Hitlers Forderungen in Frage zu stellen, sehr zu seiner Überraschung, was Chamberlain bei seiner Rückkehr nach Großbritannien berüchtigt feierte.
Eine überwältigende Präferenz für den Frieden unter den britischen und französischen Bürgern hatte in den Jahren vor 1939 weiter vorgeherrscht. Dies wird dadurch unterstrichen, dass Churchill und andere, die vor Hitlers Bedrohung warnten, als Kriegstreiber gebrandmarkt wurden.
Die öffentliche Meinung änderte sich schlagartig, als Hitler sich im März 1939 den Rest der Tschechoslowakei aneignete und damit das Münchner Abkommen missachtete. Chamberlain garantierte daraufhin die polnische Souveränität, eine Grenzziehung, die durch die Aussicht auf eine deutsche Vorherrschaft in Europa erzwungen wurde.
Obwohl viele immer noch glaubten, dass die nun unvermeidliche Aussicht auf einen Krieg undenkbar sei, bedeutete das deutsche Vorgehen am 1. September 1939 den Beginn eines neuen großen Konflikts in Europa, nur 21 Jahre nach dem Ende des „Krieges, der alle Kriege beenden sollte“.
Die deutsche Armee marschierte am 1. September 1939 in Polen ein und löste damit den Zweiten Weltkrieg aus.