44.000 Jahre alte indonesische Höhlenmalerei schreibt die Kunstgeschichte neu

Wissenschaftler wollen in einer Höhle in Indonesien die älteste bekannte figürliche Malerei gefunden haben. Die atemberaubende Szene einer Jagdgesellschaft, die vor etwa 44.000 Jahren gemalt wurde, trägt dazu bei, die Geschichte der Ursprünge der Kunst neu zu schreiben.

Bis vor kurzem wurde angenommen, dass der Mensch in Höhlen in Europa zu malen begann. Die Kunst aus der Chauvet-Höhle in Frankreich beispielsweise wird auf 37.000 Jahre datiert.

Aber vor einigen Jahren begann eine Gruppe von Wissenschaftlern mit der Datierung von Höhlenmalereien in Indonesien – und fand heraus, dass sie Tausende von Jahren älter sind.

„Sie sind mindestens 40.000 Jahre alt, was eine sehr, sehr überraschende Entdeckung war“, sagt Adam Brumm, ein Archäologe an der australischen Griffith University. Er und seine Kollegen verwendeten eine Technik namens Uranreihenanalyse, um das Alter der Gemälde zu bestimmen. Das älteste figurative Gemälde in diesen Analysen war ein auffälliges Bild einer wilden Kuh.

Diese Werke waren den Einheimischen auf der Insel Sulawesi schon seit Jahren bekannt – aber Brumm fügt hinzu, dass „man annahm, sie könnten nicht so alt sein.“

Seit dieser großen Entdeckung hat Brumms Team – das er zusammen mit den Archäologen Maxime Aubert und Adhi Agus Oktaviana leitete – in diesen Höhlen nach weiteren Kunstwerken gesucht. Im Jahr 2017 fanden sie etwas Atemberaubendes – die riesige Jagdszene, die sich über eine Höhlenwand von etwa 15 Metern erstreckt. Und nachdem sie sie untersucht haben, sagen sie, dass es sich um die älteste bekannte figurative Kunst handelt, die dem frühen modernen Menschen zugeschrieben wird. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in der Zeitschrift Nature.

Das Gemälde erzählt eine komplizierte Geschichte. Es zeigt Dschungelbüffel und Wildschweine, die von kleinen Jägern mit Speeren und Seilen verfolgt werden.

„Sie scheinen menschlich zu sein, aber sie scheinen einige Merkmale oder Eigenschaften von Tieren zu haben“, sagt Brumm. Einer scheint einen vogelähnlichen Kopf zu haben, ein anderer einen Schwanz. Er meint, dass diese teils menschlichen, teils tierischen Figuren auf frühe religiöse Überzeugungen hindeuten könnten, denn sie zeigen, dass sich die Menschen der Antike Dinge vorstellen konnten, die sie nie gesehen hatten.

„Wir können nicht wissen, ob es irgendetwas mit Spiritualität zu tun hat, aber zumindest können wir sagen, dass diese Künstler zu der Art von Konzeptualisierungen fähig waren, die wir brauchen, um an Religion zu glauben, um an die Existenz des Übernatürlichen zu glauben“, sagt er.

Brumm sagt, dass Entdeckungen in Asien das, was wir darüber wissen, wann – und wo – die Menschen begannen, figurative Kunst zu machen, kompliziert haben. Es gibt einige ältere Beispiele von Menschen, die einfachere Markierungen wie Zickzack oder Kreise gemacht haben.

„Ich denke, die Entdeckungen, die in den letzten Jahren gemacht wurden, deuten darauf hin, dass unser Verständnis der menschlichen Geschichte, dieses Schlüsselteils der menschlichen Geschichte, immer noch überarbeitet wird, während wir sprechen, und es könnten einige große Veränderungen bevorstehen“, fügt er hinzu.

Genevieve von Petzinger, Paläoanthropologin an der University of Victoria, sagt, dass die Entdeckungen in ihrem Fachgebiet dank neuerer Technologien wie der zur Datierung der Jagdszene verwendeten Technik sehr schnell erfolgen. „Ich denke, das allgemeine Thema hier ist, dass wir die Fähigkeiten unserer Vorfahren weit unterschätzt haben“, sagt sie.

Sie sagt, dass die ältesten Höhlenmalereien in Europa und Asien gemeinsame Elemente haben. Und sie glaubt, dass noch ältere Malereien irgendwann dort gefunden werden, wo beide Gruppen herkommen.

„Ich persönlich glaube, dass unsere Vorfahren bereits wussten, wie man Kunst macht, bevor sie Afrika verließen“, sagt von Petzinger.

Auch wenn nicht jeder auf dem Gebiet zustimmt und keine figurative Höhlenkunst in Afrika auf ein höheres Alter als die indonesischen Werke datiert wurde, sagt Brumm, dass er dasselbe Bauchgefühl hat.

Aber auch wenn sich Indonesien als wichtiger Ort für frühe Kunst herauskristallisiert, verfallen die Malereien schnell und die Wissenschaftler wissen nicht warum. „Sie sind ein so großer und wichtiger Teil der menschlichen Geschichte. Und doch zerbröckelt sie buchstäblich vor unseren Augen“, sagt Brumm.

Brumm und seine Kollegen versuchen, die Ursache für das Problem herauszufinden. Eine Theorie besagt, dass die höheren Temperaturen in den Höhlen aufgrund des Klimawandels die Kunstwerke schädigen.

Brumm sagt, dass der Verfall – in einem Fall um etwa einen Zentimeter alle zwei Monate – ihre Arbeit zur Untersuchung dieser Stätten besonders dringend erscheinen lässt. „Wer weiß, ob es nicht noch andere erstaunliche Höhlenkunst an irgendeinem Ort gibt, die unser Verständnis der menschlichen Evolution verändern kann?“