Am 13. Juli 1865 brannte das Amerikanische Museum von P. T. Barnum in der Innenstadt von Manhattan auf mysteriöse Weise bis auf die Grundmauern nieder. Das fünfstöckige Gebäude an der Ecke Broadway und Ann Street – „der meistbesuchte Ort in Amerika“ – hatte seit seiner Eröffnung im Jahr 1841 eine Vielzahl von Artefakten, Kuriositäten, Inszenierungen und Kreaturen beherbergt. Anlässlich des 150. Jahrestages der Zerstörung von Barnum’s American Museum wird die preisgekrönte Website des Lost Museum (http://lostmuseum.cuny.edu/), die im Jahr 2000 vom American Social History Project ins Leben gerufen wurde, im Juli dieses Jahres in einem neuen, verbesserten Format mit größeren Grafiken, einer übersichtlicheren Navigation und mit vollem Zugang für die vielen Tablets und Geräte, die heute mit dem Internet verbunden sind, wiedereröffnet.
Barnum’s American Museum war eine der bedeutendsten Kultureinrichtungen in der Geschichte von New York City und ist heute weitgehend vergessen. Der feurige Untergang des Museums drei Monate nach dem Ende des Bürgerkriegs mit dem schrecklichen Schauspiel brennender Tiere und Schaulustiger, die sich zwischen schwelenden Attraktionen tummelten, war das unvergessliche Ende einer von dem legendären Schausteller geschaffenen Institution, die eine ganze Generation von Amerikanern unterhielt, bildete und oft skandalisierte. Und auch nach seinem Verschwinden sollte Barnums American Museum das Vorbild für Massenunterhaltungsextravaganzen bleiben.
Erst im Jahr 2000 öffnete Barnums American Museum wieder seine Pforten für die Öffentlichkeit – dieses Mal jedoch in virtueller Form. The Lost Museum, eine Website, die vom American Social History Project/Center for Media and Learning am City University of New York Graduate Center und dem Roy Rosenzweig Center for History and New Media an der George Mason University erstellt wurde, versetzte die Besucher auf einem 3D-Rundgang durch das American Museum und seine unzähligen Attraktionen zurück ins 19. Mit Unterstützung des National Endowment for the Humanities, auf der Grundlage neuester wissenschaftlicher Erkenntnisse und unter Einsatz modernster Technologie wurde The Lost Museum in der Presse und in den Rundfunk- und Fernsehanstalten hochgelobt, erhielt zahlreiche Auszeichnungen und Anerkennungen in den Bereichen neue Technologien und Bildung und zog international Zehntausende von virtuellen Besuchern an.
Nun, dank dieser aktualisierten und neu gestalteten Version von The Lost Museum, sind die mysteriöse FeeJee Meerjungfrau, die schöne tscherkessische Frau, der konföderierte Präsident Jefferson Davis im Kleid seiner Frau – diese und viele andere Enthüllungen und Täuschungen wieder zu sehen, ergänzt durch ein reiches Archiv historischer Dokumente und Artefakte. Die Besucher haben auch die Möglichkeit, auf Spurensuche zu gehen, um herauszufinden, wer von den Verdächtigen, die gesellschaftliche und politische Persönlichkeiten der damaligen Zeit darstellen, das tödliche Feuer von 1865 gelegt haben könnte.
Kontakt: Andrea Vásquez ([email protected])