11 Fakten über Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach ist überall. Hochzeiten? Bach. Spukhäuser? Bach. Kirche? Bach. Schreddernde E-Gitarren-Soli? Sieh mal, das ist Bach! Der Barockkomponist schuf mehr als 1100 Werke, von liturgischen Orgelstücken bis hin zu weltlichen Kantaten für Orchester, und seine Ideen über musikalische Form und Harmonie beeinflussen weiterhin Generationen von Musikern. Hier sind 11 Dinge, die Sie vielleicht nicht über den Mann hinter der Musik wissen.

Es herrscht Uneinigkeit darüber, wann er tatsächlich geboren wurde.

Einige Menschen feiern Bachs Geburtstag am 21. März. Andere zünden die Kerzen am 31. März an. Das richtige Datum hängt davon ab, wen man fragt. Bach wurde 1685 in Thüringen geboren, als der deutsche Staat noch den julianischen Kalender benutzte. Heute verwenden wir den gregorianischen Kalender, der die Daten um 11 Tage verschoben hat. Während die meisten Biografien den 31. März als Geburtsdatum angeben, plädiert der Bach-Forscher Christopher Wolff für den 21. März. „Zwar war sein Leben tatsächlich 11 Tage länger, weil das protestantische Deutschland 1700 den gregorianischen Kalender einführte“, sagte er gegenüber Classical MPR, „aber mit der gesetzlichen Auflage, dass alle Daten vor dem 31. Dezember 1699 gültig bleiben.“

Er stand im Zentrum einer Musikdynastie.

Bachs Urgroßvater war ein Pfeifer. Sein Großvater war ein Hofmusiker. Sein Vater war Geiger, Organist, Hoftrompeter und Paukenspieler. Mindestens zwei seiner Onkel waren Komponisten. Er hatte fünf Brüder – alle hießen Johann – und die drei, die das Erwachsenenalter erreichten, wurden Musiker. J.S. Bach hatte außerdem 20 Kinder, und von denen, die die Kindheit überlebten, wurden mindestens fünf professionelle Komponisten. Im Nekrolog, einem von Bachs Sohn Carl Philipp Emanuel Bach verfassten Nachruf, heißt es: „Von Veit Bach, dem Stammvater dieser Familie, an, haben sich alle seine Nachkommen, bis auf wenige Ausnahmen, bis in die siebente Generation dem Beruf der Musik gewidmet.“

Er unternahm eine musikalische Pilgerreise, die jeden Roadtrip nach Woodstock in den Schatten stellt.

Im Jahr 1705 wanderte der 20-jährige Bach 280 Meilen – das ist richtig, er ging zu Fuß – von Arnstadt nach Lübeck in Norddeutschland, um ein Konzert des einflussreichen Organisten und Komponisten Dieterich Buxtehude zu hören. Dort blieb er vier Monate lang, um bei dem Musiker zu studieren. Bach hoffte, die Nachfolge Buxtehudes als Organist der Lübecker Marienkirche antreten zu können, doch die Heirat mit einer von Buxtehudes Töchtern war eine Voraussetzung für die Übernahme der Stelle. Bach lehnte ab und ging wieder nach Hause.

Er prügelte sich mit seinen Schülern.

Eine seiner ersten Stellen war die eines Kirchenorganisten in Arnstadt. Als er sich für diese Aufgabe verpflichtete, sagte ihm niemand, dass er auch einen Schülerchor und ein Orchester unterrichten sollte – eine Aufgabe, die Bach hasste. Da er kein Blatt vor den Mund nahm, verlor Bach eines Tages die Geduld mit einem fehleranfälligen Fagottisten, Johann Geyersbach, und nannte ihn einen Zippelfagottisten, d. h. einen „Ziegenfagottisten“. Das waren kämpferische Worte. Tage später griff Geyersbach Bach mit einem Spazierstock an. Bach zog einen Dolch. Der Streit eskalierte zu einem regelrechten Handgemenge, bei dem die beiden auseinandergezogen werden mussten.

Er verbrachte 30 Tage im Gefängnis, weil er seine Stelle gekündigt hatte.

Als Bach 1708 eine Stelle als Kammermusiker am Hof des Herzogs von Sachsen-Weimar antrat, übernahm er wieder einmal eine Menge Verantwortung, für die er sich nie gemeldet hatte. Diesmal nahm er es gelassen hin und glaubte, dass seine harte Arbeit zu seiner Beförderung zum Kapellmeister führen würde. Doch nach fünf Jahren wurde die oberste Stelle an den Sohn des ehemaligen Kapellmeisters vergeben. Wütend kündigte Bach und schloss sich einem rivalisierenden Hof an. Als Vergeltung ließ ihn der Herzog für vier Wochen ins Gefängnis werfen. Bach verbrachte die Zeit im Knast mit dem Schreiben von Orgelvorspielen.

Die Brandenburgischen Konzerte waren eine gescheiterte Bewerbung.

Um 1721 war Bach Hofkapellmeister des Fürsten Leopold von Anhalt-Köthen. Leider kam der Komponist Berichten zufolge nicht mit der neuen Frau des Fürsten aus, und er suchte nach einem neuen Auftrag. (Erkennst du ein Muster?) Bach polierte einige Manuskripte, die herumgelegen hatten, und schickte sie an einen potenziellen Arbeitgeber, Christian Ludwig, den Markgrafen von Brandenburg. Dieses Paket, das die Brandenburgischen Konzerte enthielt – die heute als einige der wichtigsten Orchesterkompositionen des Barock gelten – verschaffte Bach nicht den Job.

Er schrieb einen erstaunlichen Kaffee-Jingle.

Bach liebte Kaffee offenbar so sehr, dass er ein Lied darüber schrieb: „Schweigt stille, plaudert nicht“ („Be still, stop chattering“). Das Lied, das 1735 in Zimmermans Kaffeehaus in Leipzig aufgeführt wurde, handelt von einer kaffeesüchtigen Frau, deren Vater will, dass sie das koffeinhaltige Zeug nicht mehr trinkt. Sie rebelliert und singt diese Strophe:

Ah! Wie süß der Kaffee schmeckt
Mehr köstlich als tausend Küsse
Milder als Muskatellerwein.
Kaffee, ich muss Kaffee haben,
Und wenn mich jemand verwöhnen will,
Ah, dann bring mir Kaffee als Geschenk!

Wenn Bach dich zu einem Tastenduell herausforderte, würdest du dich garantiert blamieren.

Im Jahr 1717 wurde Louis Marchand, ein Cembalist aus Frankreich, eingeladen, für Augustus, den Kurfürsten von Sachsen, zu spielen, und spielte so gut, dass ihm eine Stelle als Hofmusiker angeboten wurde. Dies verärgerte den Konzertmeister des Hofes, der Marchand für arrogant und unausstehlich hielt. Um den französischen Cembalisten zu vergraulen, heckte der Konzertmeister mit seinem Freund J.S. Bach einen Plan aus: ein Tastenduell. Bach und Marchand sollten über verschiedene Stile improvisieren, und der Sieger sollte 500 Taler mit nach Hause nehmen. Aber als Marchand erfuhr, wie talentiert Bach war, verließ er fluchtartig die Stadt.

Einige seiner Musik könnte komponiert worden sein, um gegen Schlaflosigkeit zu helfen.

Manche Leute schämen sich, zuzugeben, dass klassische Musik, besonders der Barockstil, sie schläfrig macht. Schämen Sie sich nicht mehr! Laut Bachs frühestem Biographen wurden die Goldberg-Variationen komponiert, um dem Grafen Hermann Karl von Keyserling zu helfen, seine Schlaflosigkeit zu überwinden. (Diese Geschichte ist allerdings umstritten.) Was auch immer die Wahrheit ist, sie hat die Andersson-Tanztruppe nicht davon abgehalten, eine fantastische Goldberg-Tournee mit dem Titel „Ternary Patterns for Insomnia“ zu präsentieren. Schlafforscher haben auch vorgeschlagen, die Auswirkungen der Melodien auf Schlaflosigkeit zu untersuchen.

Eine verpfuschte Augenoperation machte ihn blind.

Als Bach 65 Jahre alt war, hatte er eine Augenoperation. Bei der „Liegeoperation“, die von einem reisenden Chirurgen namens John Taylor durchgeführt wurde, wurde der Graue Star mit einem stumpfen Instrument tief ins Auge gestoßen. Nach der Operation verabreichte Taylor dem Komponisten Augentropfen, die Taubenblut, Quecksilber und pulverisierten Zucker enthielten. Es funktionierte nicht. Bach erblindete und starb kurz darauf. In der Zwischenzeit verpfuschte Taylor weitere musikalische Operationen. Er führte den gleichen Eingriff an dem Komponisten Georg Friedrich Händel durch, der ebenfalls erblindete.

Niemand ist sich zu 100 Prozent sicher, dass Bach in seinem Grab liegt.

Im Jahr 1894 wollte der Pfarrer der Leipziger Johanniskirche den Leichnam des Komponisten aus dem Kirchenfriedhof an einen würdigeren Ort bringen. Dabei gab es ein kleines Problem: Bach war in einem nicht gekennzeichneten Grab beigesetzt worden, wie es zu dieser Zeit für normale Leute üblich war. Laut dem Kraniologen Wilhelm His versuchte ein Grabungsteam alles, um den Komponisten zu finden, fand aber stattdessen „Haufen von Knochen, einige in vielen Schichten übereinander liegend, einige vermischt mit den Überresten von Särgen, andere bereits von den Hacken der Bagger zertrümmert“. Das Team behauptete später, Bachs Kästchen gefunden zu haben, aber es bestehen Zweifel, ob sie den richtigen (De-)Komponisten gefunden haben. Heute residiert Bach angeblich in der Leipziger Thomaskirche.