Höhlen wurden im Laufe der Geschichte erforscht. In der Vorgeschichte dienten sie als Unterschlupf, Begräbnisstätte oder als religiöse Stätten. Heute werden Höhlen erforscht, weil sie Aufschluss über die klimatischen Bedingungen in der Vergangenheit geben können. Höhlenforscher erkunden sie aus Spaß an der Sache oder zur körperlichen Ertüchtigung. Für die weniger abenteuerlustigen Besucher wurden einige der schönsten unterirdischen Höhlen in Schauhöhlen umgewandelt, in denen künstliche Beleuchtung, Böden und andere Hilfsmittel es dem Gelegenheitstouristen ermöglichen, die Höhle mit minimalen Unannehmlichkeiten zu erleben.
10. Eisriesenwelt-Höhle
flickr/Inspiration Point Studio Die Eisriesenwelt ist die größte Eishöhle der Welt und erstreckt sich über mehr als 42 km (26 Meilen). Die Höhle befindet sich im Inneren des Hochkogels im Tennengebirge in den österreichischen Alpen. Die Eisriesenwelt wurde von einem Fluss gebildet, der Gänge in den Berg erodierte. Die Eisgebilde in der Höhle entstanden durch tauenden Schnee, der in die Höhle floss und im Winter gefror.
9. Reed Flute Cave
Die Reed Flute Cave, auch bekannt als „Palast der natürlichen Künste“, befindet sich im Nordwesten von Guilin in Südchina. Einer Legende zufolge erhielt die Schilfrohrflötenhöhle ihren Namen, weil die Menschen glaubten, dass aus dem Schilfrohr am Höhleneingang Flöten hergestellt werden könnten. Die Kalksteinhöhle bietet ein majestätisches Märchenland aus Stalaktiten, Stalagmiten, Steinsäulen, Steingardinen, Vögeln, Pflanzen und Tieren in fantastischen Formen und Farben.
8. Höhle der Kristalle
flickr/Julie Rohloff Die Höhle der Kristalle wurde im Jahr 2000 von Bergleuten entdeckt, die einen neuen Tunnel für die Naica-Mine in Nordmexiko aushoben. Die Hauptkammer enthält einige der größten natürlichen Kristalle, die je in einer unterirdischen Höhle auf der ganzen Welt gefunden wurden. Der bisher größte in der Höhle gefundene Kristall ist 11 Meter lang, hat einen Durchmesser von 4 Metern und wiegt 55 Tonnen. Die Kristalle wurden so groß, weil die extrem heißen Temperaturen in der Höhle, die bis zu 58 Grad Celsius (136 Grad Fahrenheit) erreichten, die Bildung und das Wachstum mikroskopisch kleiner Kristalle ermöglichten. Das Ergebnis ist eine unterirdische Höhle, auf die Superman-Fans gewartet haben.
7. Puerto Princesa Underground River
flickr/Storm Crypt Der Puerto Princesa Underground River befindet sich in einer dschungelbedeckten Bergkette an der Nordküste der Insel Palawan auf den Philippinen. Bis zur Entdeckung eines unterirdischen Flusses auf der mexikanischen Halbinsel Yucatan im Jahr 2007 galt der Puerto Princesa Underground River als der längste unterirdische Fluss der Welt und ist immer noch der längste schiffbare unterirdische Fluss. Der unterirdische Fluss ist 8,2 Kilometer lang und schlängelt sich durch eine spektakuläre Höhle, bevor er in das Südchinesische Meer mündet.
6. Waitomo-Höhlen
flickr/murdocke23 Die Waitomo-Höhlen sind eine von Neuseelands Top-Touristenattraktionen und liegen etwas außerhalb des Hauptortes Waitomo. Die unterirdischen Höhlen beherbergen die berühmten Waitomo-Glühwürmchen, winzige Kreaturen, die ihr leuchtendes Licht verströmen. Diese Glühwürmchen kommen ausschließlich in Neuseeland vor und sind etwa so groß wie eine durchschnittliche Mücke. Die Waitomo Glowworm Caves, die vor über 30 Millionen Jahren entstanden sind, verfügen über majestätische und kunstvolle Höhlendekorationen, einen tiefen Kalksteinschacht, der als Tomo bekannt ist, und die ebenso großartige Cathedral Cave, die für ihre hervorragende Akustik bekannt ist.
5. Majlis al Jinn Höhle
wikipedia/Michaelmcandrew Majlis al Jinn ist eine der größten unterirdischen Höhlen der Welt, die in einem abgelegenen Gebiet des Selma Plateaus in Oman liegt. Majlis al Jinn ist eine einzelne Höhlenkammer mit einer Größe von 310 mal 225 Metern und einer 120 Meter hohen Kuppeldecke. Der tiefste Teil der Höhle liegt 178 Meter unter der Decke. Um die Größe der Höhle ins rechte Licht zu rücken: 12 Boeing 747 Jumbo-Flugzeuge würden in die Höhlenkammer passen. Die Höhle ist nur für erfahrene Kletterer geeignet, obwohl es Pläne gibt, Majlis al Jinn zu einer leichter zugänglichen Touristenhöhle auszubauen.
4. Die Höhlen von Skocjan
flickr/StrudelMonkey Das Höhlensystem von Skocjan umfasst die höchste Höhlenhalle Europas, eine gewaltige unterirdische Schlucht, Wasserfälle und eine Brücke über die Schlucht, die aussieht wie etwas aus Der Herr der Ringe. Die Höhlen weisen wunderschöne Stalaktiten- und Stalagmitenstrukturen auf. Die Škocjan-Höhlen sind das Ergebnis des sinkenden Flusses Reka. Der Fluss bleibt zunächst an der Oberfläche, verschwindet dann aber plötzlich unter der Erde, wo er seinen Weg durch die Höhlen fortsetzt. Das Wasser erscheint wieder an der Oberfläche, nachdem es unterirdisch 34 km (21 Meilen) lang unweit der Adriaküste geflossen ist.
3. Carlsbad Caverns
flickr/SamuraiCatJB Carlsbad Caverns ist ein Nationalpark in der Nähe von Carlsbad, New Mexico. Zu den Carlsbad Caverns gehört der Big Room, eine natürliche Kalksteinhöhlenkammer, die 1.219 mal 190 Meter misst und am höchsten Punkt 107 Meter hoch ist. Es handelt sich um die siebtgrößte Höhlenkammer der Welt. Die Höhlen sind mit Stalaktiten, Stalagmiten und einer unglaublichen Vielfalt anderer Formationen geschmückt, die auf mehreren leicht zugänglichen Pfaden besichtigt werden können.
2. Jeita-Grotte
flickr/Kerimcan Akduman Die Jeita-Grotte besteht aus zwei getrennten, aber miteinander verbundenen Karst-Kalksteinhöhlen: der oberen und der unteren Grotte. Die obere Grotte beherbergt den größten Stalaktiten der Welt – eine Mineralablagerung, die von der Decke einer Kalksteinhöhle herabhängt. Die untere Grotte mit einer Gesamtlänge von 6.200 Metern befindet sich 60 Meter unterhalb der oberen Grotte. Sie wird von einem glatten Unterwasserfluss und einem See durchquert.
1. Mulu-Höhlen
flickr/robdu91 Die Mulu-Höhlen befinden sich im Gunung Mulu-Nationalpark auf Borneo und sind eine der Top-Touristenattraktionen in Malaysia. Der Park umfasst unglaubliche Höhlen und Karstformationen in einer bergigen äquatorialen Regenwaldlandschaft. Die Sarawak-Kammer, die sich in einer der unterirdischen Höhlen befindet, misst 700 mal 396 Meter und ist mindestens 70 Meter hoch und damit die größte Höhlenkammer der Welt. Es heißt, die Kammer sei so groß, dass etwa 40 Boeing 747 darin Platz finden könnten, ohne dass sich ihre Flügel überlappen. Die riesige Kolonie der Faltenlippenfledermäuse in der nahe gelegenen Deer Cave verlässt die Höhle fast jeden Abend auf der Suche nach Nahrung in einem spektakulären Exodus.