NCC, die durch den parasitären Zestoden Taenia solium verursacht wird, ist eine der Hauptursachen für Epilepsie in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt. Es gibt zwar Behandlungen, die den Parasiten abtöten, aber die degenerierten Zysten im Gehirn lösen Entzündungsreaktionen aus, die eine Vielzahl neurologischer Probleme verursachen können. Gegenwärtig setzen Ärzte in der Regel Kortikosteroide ein, um diese Entzündungsreaktion zu kontrollieren, was jedoch bei einer langen Behandlung mit hohen Dosen mit schweren Nebenwirkungen verbunden ist. Die Grundlagenforschung hat ergeben, dass andere entzündungshemmende Medikamente, einschließlich der Tumornekrosefaktor-Blocker TNF-α, einige Signalwege unterdrücken könnten, die an der behandlungsbedingten Entzündung beteiligt sind.
In der neuen Arbeit verwendeten Siddhartha Mahanty vom National Institute of Allergy and Infectious Diseases und Kollegen von der Universidad Peruana Cayetano Heredia in Lima, Peru, Schweine, die auf natürliche Weise mit NCC infiziert waren, um verschiedene Behandlungsregime zu vergleichen. Eine Gruppe von Schweinen erhielt das zystizide Medikament Praziquantel (PZQ) allein; eine andere Gruppe erhielt PZG, dem zwei Dosen des TNF-α-Blockers ETN vorausgingen; eine dritte Gruppe erhielt PZG sowie drei Dosen des Steroids Dexamathason (DEX); und die letzte Gruppe erhielt keine Behandlung.
Die Behandlung mit ETN vor PZQ hemmte die Spiegel einer Reihe von Genen, die bekanntermaßen die Entzündung regulieren. In den anderen Gruppen wurden keine Veränderungen der Genspiegel in gleichem Maße festgestellt. Das Ausmaß der Entzündung war sowohl bei den mit ETN als auch bei den mit DEX vorbehandelten Tieren geringfügig verringert. Darüber hinaus zeigten Scores der Zystenwandschäden, dass die Vorbehandlung mit ETN im Gegensatz zu DEX die durch PZQ verursachten Zystenschäden nicht hemmte.
„ETN, ein zugelassenes Biologikum, wird seit über 20 Jahren zur TNF-α-Blockade eingesetzt und hat eine bemerkenswerte Wirksamkeit als entzündungshemmendes Mittel bei rheumatoider Arthritis und entzündlichen Darmerkrankungen gezeigt; sein Sicherheitsprofil ist gut bekannt“, so die Forscher. „Unsere Daten zeigen, dass die TNF-α-Blockade eine starke Unterdrückung der perizystischen Entzündung nach der Behandlung in einem natürlichen Infektionsmodell von NCC bewirkt.