Allgemeine Informationen:
Die größte Giftschlange der USA, die Östliche Diamantrücken-Klapperschlange, kann eine Länge von fast einem Meter erreichen. Ihr Name leitet sich von der charakteristischen Reihe arkbrauner, weiß umrandeter Rauten ab, die über ihren Rücken laufen.
Physikalische Merkmale und Eigenschaften:
Wie bei allen Klapperschlangen werden jedes Mal, wenn sie ihre Haut abwerfen, neue Rasselsegmente hinzugefügt. Da es sich dabei nicht um jährliche Ereignisse handelt, kann man das Alter der Schlange nicht durch Zählen der Rasselsegmente schätzen. Wie die Grubenottern verfügen auch die Östlichen Diamantklapperschlangen über einen zweiten Satz infrarotempfindlicher Augen im Gesicht in Form von zwei nach vorne gerichteten Gruben, die Infrarotbilder wie eine Lochkamera fokussieren, sowie über die langen, faltbaren Reißzähne, mit denen sie Gift in Beutetiere oder potenzielle Raubtiere injizieren.
Lebensweise und Fortpflanzung:
Diese Schlangen können über 20 Jahre alt werden. Die Männchen sind größer als die Weibchen. Dies könnte eine Folge der Selektion auf große Männchen sein, die die mühsamen, nicht tödlichen Ringkämpfe zwischen Männchen und Männchen gewinnen, die es dem Gewinner ermöglichen, sich mit einem Weibchen in der Nähe zu paaren.
Die Weibchen bringen ein Gelege mit bis zu 20 lebend geborenen Babys hervor, die besonders groß sind. Der Mythos, dass sich Diamantklapperschlangenbabys unter der Erde verstecken und einige Jahre lang wachsen, bevor sie an die Oberfläche kommen, rührt wahrscheinlich daher, dass nur wenige Menschen wissen, dass eine 18-Zoll-Klapperschlange eigentlich ein Neugeborenes ist. Wie bei allen anderen bisher untersuchten Klapperschlangen bleibt das Weibchen bei ihren Jungen und beschützt sie bis zu ihrem ersten Wurf, bevor sie sich selbständig ausbreiten.
Diese Schlangen sind normalerweise in ihrem großen Lebensraum in der Indoor-Galerie von Scaly Slimy Spectacular zu sehen.
Reichweite:
Sie waren historisch gesehen entlang der Küstenebene der südöstlichen USA verbreitet, von Louisiana bis North Carolina, und die gesamte Halbinsel Florida. Heute sind sie in Teilen ihres historischen Verbreitungsgebiets nicht mehr anzutreffen. Gesunde Populationen scheinen nur noch in Teilen des südlichen Georgias und Floridas zu existieren.
Lebensraum:
Während diese Schlangen normalerweise mit Longleaf-Pine-Wäldern assoziiert werden, nutzen sie auch Sandhügel, Kiefernflachwälder, Küstengebüsch und andere Lebensraumtypen.
Ernährung:
In freier Wildbahn ernähren sich diese Schlangen hauptsächlich von kleinen Säugetieren, insbesondere von Baumwollratten und Baumwollschwanzkaninchen, sowie von einigen Vögeln. Eine interessante Ausnahme scheint das Virginia-Opossum zu sein, ein in ihrem Verbreitungsgebiet häufig vorkommendes Säugetier, das gegen das Gift dieser Klapperschlange immun ist. Es ist also ungewöhnlich, dass Opossums diesen großen Raubtieren zum Opfer fallen.
Zoo Atlanta Conservation Efforts:
Der Zoo Atlanta ist ein aktiver Partner des Georgia Department of Natural Resources, der NGO Orianne Society, der University of Georgia und anderer Organisationen, um die letzten aktiven Klapperschlangen-Treibjagden in Georgia abzuschaffen und Programme wie die von der Stadt Claxton, Georgia, initiierte Umstellung ihrer ehemaligen Klapperschlangen-Treibjagd auf eine fortschrittlichere und nicht-tödliche Feier der wunderbaren Tierwelt Georgias ausdrücklich zu unterstützen.
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