El mejillón quagga (Dreissena rostriformis bugensis) y el mejillón cebra (Dreissena polymorpha) no son nativos de Norteamérica. Fueron introducidos por el transporte marítimo transcontinental desde el Mar Báltico hasta Canadá (la región de los Grandes Lagos) y Estados Unidos en la década de 1980. Desde su introducción, estos mejillones se han extendido en Ontario y Quebec y ahora se encuentran en más de 24 estados americanos hasta el oeste de California. En octubre de 2013, se descubrieron mejillones cebra en el lago Winnipeg (Manitoba) y en 2016 se confirmó la presencia de mejillones invasores en el embalse de Tiber (Montana). Aunque todavía no está presente en la Columbia Británica, el mejillón ZQM podría sobrevivir en los sistemas de agua dulce de la Columbia Británica si se introdujera.
Difusión
A diferencia de los mejillones nativos de la Columbia Británica, los mejillones cebra y quagga se adhieren a superficies duras, lo que les permite ser trasladados entre las masas de agua por barcos y equipos. Estos pequeños mejillones de agua dulce pueden adherirse fácilmente a los cascos de las embarcaciones, los remolques, los motores, los equipos, la vegetación y otros organismos. Los mejillones recién asentados son especialmente difíciles de detectar, ya que sólo miden unos pocos milímetros. Se multiplican rápidamente y son muy difíciles de erradicar una vez que se han establecido en una zona. En masas de agua más grandes y en ecosistemas complejos puede ser imposible erradicarlos a menos que se detecten y contengan antes de que se establezcan.
Los mejillones cebra y quagga pueden sobrevivir durante varias semanas sin sumergirse en el agua si se dejan en un entorno fresco y húmedo, por lo que los mejillones adheridos a embarcaciones o equipos pueden transferirse de una masa de agua a otra. Sus larvas microscópicas que nadan libremente también pueden sobrevivir durante varias semanas en el agua estancada de las embarcaciones u otros equipos. Los mejillones invasores de agua dulce que se propagan a través de embarcaciones de recreo ensuciadas en remolques y barcos con destino a B.C. son interceptados por las jurisdicciones estadounidenses cada año.
Amenaza para B.C.
Los mejillones cebra y quagga suponen una grave amenaza para los ecosistemas acuáticos de B.C.Los mejillones cebra y quagga suponen una grave amenaza para los ecosistemas acuáticos de la Columbia Británica, las poblaciones de salmón, las centrales hidroeléctricas y otras infraestructuras.
Los mejillones cebra y quagga pueden alterar sustancialmente las redes alimentarias acuáticas, lo que podría provocar el colapso de valiosas poblaciones de peces autóctonos en la Columbia Británica, como el salmón rojo. Las infestaciones de mejillones cebra y quagga pueden desplazar a las plantas acuáticas autóctonas y a la fauna, degradar el medio ambiente y afectar a la calidad del agua potable. Estos mejillones han sido identificados como una amenaza para el mejillón de las Montañas Rocosas (Gonidea angulata), que está en peligro de extinción en B.C..
Pueden obstruir las tuberías, los sistemas de toma de agua (instalaciones hidroeléctricas, sistemas de riego agrícola) y el suministro de agua municipal. Esto puede aumentar los costes de mantenimiento de las instalaciones hidroeléctricas, industriales y agrícolas. Estos mejillones pueden disminuir la calidad de la experiencia recreativa y afectar al turismo, ya que las conchas de los mejillones pueden herir a los bañistas a lo largo de las costas y junto a los muelles, ensuciar las hélices de las embarcaciones y dañar potencialmente el agua potable. El impacto económico de estos mejillones invasores en la energía hidroeléctrica, el riego agrícola, el suministro de agua municipal y la navegación de recreo se ha estimado en 43 millones de dólares al año. Esta estimación no incluye los impactos adicionales en la pesca comercial y recreativa.
Hasta la fecha, no se ha informado de la introducción de mejillones quagga o cebra vivos en los lagos o vías fluviales de B.C. Los mejillones cebra y quagga no están establecidos en Columbia Británica, Alberta, Saskatchewan, Oregón, Idaho o Washington.
Cómo identificar los mejillones cebra &quagga
Características distintivas de los mejillones cebra &quagga:
- Su tamaño oscila entre 1 mm y 3 cm (1 pulgada) cuando son adultos
- Tienen conchas en forma de hélice
- Son de color marrón o crema, y pueden tener rayas de cebra (característica no distintiva)
- A menudo se forman en grupos, como algunos mejillones marinos
Musillones de agua dulce nativos:
En comparación, los mejillones de agua dulce nativos de B.C. son mucho más grandes y tienen una forma diferente y no pueden adherirse al sustrato duro.
- Los adultos de la mayoría de las especies son mucho más grandes que los mejillones cebra y quagga >3 cm/1 pulgada
- Tienen forma ovalada o de corazón
- Se entierran, se entierran parcialmente o se encuentran en sustrato blando o entre guijarros
- No forman grupos ni se adhieren a superficies verticales
