Professionel karriere
Zidane fik sin første professionelle optræden for Cannes som 17-årig, hvor han scorede et mål i sin debut. Han skiftede til Bordeaux i 1992, og i de efterfølgende år blev den offensive midtbanespiller berømt for sit fremragende allroundspil. Zidane var tilbøjelig til lejlighedsvis at få et glimt af temperament, men var ellers indbegrebet af kontrol med bolden for fødderne, idet han tilsyneladende vidste, hvornår han skulle manøvrere gennem forsvaret, finde en holdkammerat med en præcis aflevering eller skyde et skud på mål.
Zidane skiftede i 1996 til Juventus F.C. i Italiens prestigefyldte Serie A Liga i 1996. Skiftet medførte en markant stigning i synlighed og forventninger, men Zidane beviste, at han kunne klare udfordringen ved at føre Juventus til en italiensk Super Cup, en UEFA Super Cup, en Intercontinental Cup og et par Serie A-titler i løbet af de næste to sæsoner.
På sit højdepunkt, da Frankrig var vært for VM i 1998, stod Zidane i spidsen for Les Bleus’ march gennem turneringen med sine skarpe afleveringer og driblinger, og han scorede derefter to gange, da Frankrig slog Brasilien ned med 3-0 i finalen og blev en nationalhelt. To år senere var Zidane igen omdrejningspunktet for det franske hold, der opnåede international hæder, hvilket kulminerede med en 2-1-sejr over Italien ved EM.
I 2001 skrev Zidane under med den spanske klub Real Madrid for en verdensrekordtransfersum på mere end 66 millioner dollars. Investeringen gav øjeblikkelig udbytte, da den franske import var med til at hjælpe Real Madrid med at vinde den eftertragtede UEFA Champions League-titel i sit første år og La Liga i den følgende sæson.
Zidane havde tilkendegivet, at han ville trække sig tilbage efter VM i Tyskland i 2006, og det så ud til, at hans karriere var på vej mod en historiebogsafslutning, da Frankrig gik videre til finalen mod Italien. I stedet endte den på chokerende vis, da han, rasende over modstanderen Marco Materazzis kommentarer til ham i tillægstiden, smækkede sit hoved ind i brystet på den italienske spiller. Zidane blev smidt ud af kampen, og Frankrig tabte efterfølgende på straffespark.